“唉！你以为这年月还像以前呢？他们兄弟要分家，平屋梁中间，一锯两段，扒开椽子，卸了屋瓦，由堂屋到大门口，拆了一条宽巷，作为兄弟分家的界限，风雨一来，房屋摇撼，遍地泥水，到了晚上，小偷和扒手，在这宽巷里七进七出。吓得小孩子哭哭啼啼，老太爷老太婆念阿弥陀佛，可是兄弟二人，还隔个巷子叫骂。不是哥哥说那边拔了这边一根草，就是弟弟说这边多瞪了那边一眼。老叫小哭，谁也止不住他们兄弟拼命，一棵树的枯荣，与他们何干？我忝为他们先人，实在无法。”我听了这言语，低声问道：“这莫非说的是田家兄弟吗？”柳敬亭道：“来的大概是他们祖先，他的后代越来越闹意见，骨肉已经成了仇人了。”我道：“京汉戏里，都有‘打灶分家’这一出戏，不断地演了这故事给别人看，那位三弟媳妇想把家产独吞了去，颇为厉害。可是就在紫荆树一荣一枯，感化了她，这有点不近情理。”柳敬亭笑道：“神权时代，道德所不能劝，刑法所不能禁的人，神话可以制伏他。于今人打破了迷信，神话就不能制伏谁？所以他们的祖先，颇也感着束手无策呢。”我笑道：“往年我很反对人心不古这句话。于今看起来，倒也有两分理由。”柳敬亭笑道：“到这里来了，是另一世界，喝酒吧，不要发牢骚。”我们喝了两杯酒，听得对面小阁子里有人笑道：“当年你老先生留下来的格言，把我们子孙教训坏了。你说的什么不为五斗米折腰，这米价未免涨得太高了，他们实在望尘莫及。于今一斗米可抵你们当年一年的俸禄，为什么不折腰呢？”
我看时，一位斑白胡子的古人，身穿葛袍，发挽顶髻，身旁放了一支藤杖，那正是陶渊明先生。旁边一位头垂发辫，戴了瓜皮帽穿着大布长衫的人，颇也斯文一脉，我问柳敬亭道：“那有辫子的是谁？”他道：“此清代穷诗人黄仲则也。全家都在西风里，九月寒衣未剪裁。”他说完了，微笑着念了这两句诗，我便继续的听他们说些什么？陶渊明扶了酒杯道：“上中等的官，只挣这么五斗米的钱，那风尘小吏怎么过日子呢，我看看中国的官，还依然过剩呵！”我倒没有听到那边的答复，却好酒保送上一碗菜来，把门帘子顺手放了下来了，我惋惜不能听这两位诗人的妙论。因向柳敬亭道：“据传说，这全家都在西风里的诗句，很博得许多人的同情。送银子的送银子，送衣服的送衣服，这又是个人心不古。于今九月寒衣未剪裁的老百姓，固然满眼皆是，便是全家都在西风里的文人，恐怕也可编成一师，哪里找阔人同情去？”柳敬亭笑道：“寒士寒士，为士的都来个轻裘厚履，不是寒士是暖士了。”我道：“在这里的寒士，总算不错，还可以上这戒亡阁喝三杯，现代的人间，寒士在家里喝稀饭还有问题。”柳敬亭道：“这里无所谓供求不合，也就无所谓囤积居奇，寒士所以寒，乃由于富人之所以富，这里是不许富人立足的，所以寒士还过得去。”我道：“那倒可惜，我正有心问古来的富人，何以致富的？现在没有这机会了。”柳敬亭道：“但有心于此，还可以访问得到，譬如古来有钱人，莫过于石崇。石崇虽不在这里，但绿珠有坠楼这一个壮举，不失为好人，我可引你去一见。”我觉得这访问换了大大一个花样，十分高兴，吃过了酒饭，便请柳敬亭一同去访绿珠。见一片桑园，拥了三间草屋，门外小草地上，有一眼井，井上按着辘轳架子，一位布衣布裙的美妙女子，正拉着辘轳上的绳子在汲水。我隔了桑林低声问道：“这个就是绿珠了，何以变成村姑娘的模样？”柳敬亭道：“一个人经过大富，不想再富，经过大贵，不想再贵，宋徽宗在宫里设御街，装扮了叫化子要饭，那就是一个明证。所以说听遍笙歌樵唱好了。”说着话，穿过桑林，到了草屋门前。柳敬亭为我介绍一番，绿珠笑道：“我不过是一个懂歌舞的人，恐怕没有什么可贡献的。”笑道：“我也不敢问什么天下大事。”说时，宾主让进草屋，也是些木桌竹椅，绿珠自敬了茶，坐在主位等我发问，我笑道：“看石夫人现在生活，就很知道不满当年奢侈：但在下有一事不明，石常侍和王恺斗富的话，史书所载很多，当然有根据。但像世说新语所载，让姬人劝客饮酒，劝客不醉，就即席杀死姬人，这未免形容太过吧？这种事夫人必定曾亲身目睹过，请问到底有无？”绿珠道：“击碎珊瑚树这故事，想张君知道。珊瑚虽是王大将军拿出，却是借自武帝，皇家珍宝，他还敢打碎照赔，别的事他有何不敢？”我道：“固然钱可通神，但威富作得太过，岂不顾国法？”绿珠道：“张君难道不晓得所谓二十四友，是党于贾后的吗？”我道：“据史书所载，晋朝豪华之士，共是三家，羊绣王恺和石府上，羊王两家，他们是内戚，自然不患无钱，府上并无贵胄关系，钱反而比羊王两家多，那是什么缘故？”绿珠笑道：“我家也做了两代大官。”我道：“比过府上人做大官的，那就多了，何曾有钱？令翁石芭，做过扬州都督，似乎也不算位极人臣。晋书这样说过，‘石崇为荆州刺史，劫夺杀人，以致巨富’。莫非这话是真的？”
绿珠被我一问，脸色红了起来，低头不语，柳敬亭便插嘴道：“史家记载，有时也不免爱而加诸膝，恶而沉诸渊。”我笑道：“我们也并不打千年前的死老虎，只是想问一问做官怎样就会发财而已。知道了这个诀窍时，将来我有做官的一日，多少也懂一点生财之道。”我这样一说，绿珠也微微一笑。她道：“张君要知道，发财做官，总不过机会两字，石常侍当年做荆州刺史，正在魏蜀吴三国彼此抢来抢去之后，这个时候，朝廷政令，对那里有所不及，便多收些财赋，自然也就无人过问。有了钱，再找一个极可靠的靠山，也没有什么困难。总而言之，升平时候，吃饭容易，发横财难。离乱年间，吃饭难，发横财容易。”柳敬亭连连鼓掌道：“名讫不磨。”绿珠叹了一口气道：“多了钱有什么用，先夫当年每一顿饭，都是山珍海馐摆了满桌，也不过动动筷子，吃个一两碗饭，可是看看那些农人工人，每顿粗菜淡饭，人家倒吃四五碗饭。有钱人日食万钱，无下箸处，正是像祭灵一般。由这样看来，有钱人也不过白糟蹋，何曾享受得到。糟蹋多了，结果就是天怨地怨。先夫若不是有钱太多，何至于砍掉脑袋呢？人生穿一身吃一饱，死了一口棺材，钱再多也还是这样。人生最难得的是寿命。钱有时也可买命，而送命的时候却居多数。为了钱送命，甚至送掉一家的命，那是最愚蠢的事。离乱年间，虽是发横财容易。有道是‘十目所视，十手所指’，并不要什么大变化，有钱人就要发生危险的。”她这一席话，真是翻过筋斗的人说的，把有钱怕得那样厉害，这让我还能追着问些什么呢？柳敬亭坐在旁边，看到我们宾主酬对热烈，也就笑道：“张君访问古人多了，恐怕要以访问石夫人为至得意，别人没有这样肯尽情奉告的。而张君所问，也是单刀直入，毫不踌躇。”他这样一说，倒弄得我有些难为情，莫非我说的话，有些过于严重了，因笑道：“我因为看到石夫人荆钗布裙，住在这竹篱茅舍里，是一位彻头彻尾觉悟了的人。所以不嫌冒昧，把话问了出来。”绿珠笑道：“那不要紧，做官的人，若不兼营商业，他发了大财，根本就不会是一个好人。张君虽然有些责备古人，古人也就罪无可辞。”正说着，却听到一阵笛声悠扬，随风吹来，因向柳敬亭笑道：“莫非苏崐生之流在此？”绿珠笑道：“这又是张君值得访问的一位女人。这是陈圆圆，在弄笛子消遣了。”我问道：“怎么，她也在此吗？为了她，送了大明三百年天下。”绿珠笑道：“吴三桂卖国，不能说为了她，吴三桂不降，倒是为了她。‘冲冠一怒为红颜’。这一怒他由山海关打回来，不能算坏。至于吴三桂降清，这本账是不能算在她身上的。后来吴三桂称帝，她闭门学道，这也算是个有觉悟的女子了。阁下若愿相见，我可以派人请她来。”我说：“那就好极。果然我像这样直率的问话，不要紧吗？”绿珠笑道：“当年是非，我们女人并不身当其冲，也倒值不得隐讳。”她说着起身入内，着了一位女仆去请陈圆圆。不多一会，竟来了两个女人。前面一个是道家装束，都大大方方的进来。柳敬亭笑道：“张君面子不小，请一来二，前面这是陈夫人，后面这是钱牧斋先生的柳夫人。”我明白了这是大名鼎鼎的柳如是，便起身相迎道：“荣幸之至，荣幸之至。小可由人世来，想来要些史料去做一做世人的实鉴。二位夫人都是与一代兴亡有关的人，不免提出几个疑问，直率的请教，不知可能容许否？”陈圆圆道：“刚才石夫人着人去说时，已经知道张君来意。只是与一代兴亡有关的这句话，我们有些不敢当。”柳如是道：“陈夫人还可以，我却是真不敢当。”说着话，宾主落座，我心想吴三桂之忍心害理，莫过于在缅甸取回永历帝来杀掉，这种变态心理，倒值得研究。因道：“当年明主由榔逃入缅甸，中国已无立足之地。满清要的是中国土地，吴大将军把云南也给他囊括个干净，这也就够了。由榔这个人既被囚在缅甸，这条性命让他活下去好了，何苦定要把他斩草除根？吴将军也是世代明臣，何至于这样毫无人情？陈夫人能从实相告吗？”
陈圆圆道：“这何待张君来问，当年入滇的文武官员，私下掉泪的就很多。”我道：“既然如此，何以那些武官，居然肯随了吴大将军远入缅甸？”陈圆圆道：“本来永历帝到了缅甸，清朝也就无意再用兵了。大将军却存了一点私心，他以为云南远离北京万里，到了这里，就是他的天下，他可以仿明朝的沐家，代代在这里称王。既然把这里变成了自己的天下，倒是满清新主子远，而出亡在缅甸人的旧主子近。那时，明臣李定国还有几千人照着少康一旅可以中兴的故事说起来，他若由缅甸人手里解放出来，第一就是打回云南。这分明是永历帝在一日，吴将军就一日的不安。他要进攻缅甸，为的是自己的云南，并非是为清朝天下。吴大将军如此想，随从的武官当然也是如此想。所以后来把永历帝捉到了，过了几个月杀他，无非是没有祸害可言了，也有些不忍心下手。”我道：“吴大将军是肯听陈夫人之言的，当时何不劝他一劝？”陈圆圆叹了一口气道：“到了那时，我也知道他势成骑虎了，劝又有什么用？所以到了后来，我伤心已极，只有出家。”说到钱夫人劝夫的故事，是见之私人笔记很多的，请问哪里有效？柳如是接嘴道：“我现在算是明白了，把人生看得太有趣的人，他就怕死。张君从人世间来，不妨想想现代，最怕死的人，他就是生活最奢侈的人，牧斋当年，也不过如此而已。”我道：“钱牧斋读破万卷书，什么事不知道。何以清兵渡江，他既不殉节，又不出走，守在南京投降。”柳如是道：“那也许正是读破万卷书害了他，一样读书，各有各的看法。有的看着人生行乐耳，有的看着是自古皆有死。牧斋是看重在前一说的。这也不光是晚明的士大夫都着重享乐而已，所有秉国政的人，最好是不让他的文武官吏享受什么，人有钱可花，有福可享，他就要极力去保留他的生命来花钱享受，哪肯以死报国？晚明的南京小朝廷从福王起，就是叹着气没有好戏可听的。拿了政权的阮马，那更不消说，在这种君不君，臣不臣的朝廷，气节两字，早已换了声色两字，不能死节，也不能专责姓钱的了。姓钱的不死，我死也无益，所以我们就这样活下去。”我道：“读徐仲光的《柳夫人传》，知道柳夫人最后还是一死报钱家的，我们相信当年柳夫人劝牧斋殉节，绝非假话，牧斋之不受劝，那也正和吴大将军之不受劝是一样。”我说到这里，又把话转到吴三桂身上，因之再向陈圆圆问去，她便笑道：“这也可见得女人不尽是误人国家的。”我道：“吴大将军建国，几乎可以摇动满清了。后来失败，最大的原因何在？”陈圆圆道：“最大的原因吗？那还不是为了吴将军是自私？假使那时候永历帝还在，民心思汉，一定不是那个局面。其二，清朝还是用那个老法子，先用汉人杀汉人，灭亡了明朝，再用汉人杀汉人，平定了三藩。其三，清朝各个击破的法子也很毒，若是那个时候，三藩各除了私心，团结一致，恢复朱明天下，掩有东西南七八省的地方，练有几百万的精兵，清朝进关的那些八旗兵是没奈何的。做这种有历史上重大意义的大事，先就出于私心，根本使用不了百姓，而几位起事的人，又各人打着各人的算盘，失掉了互相呼应的效力，怎的不失败？所以吴将军彻头彻尾是
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