忽听得外面有人插嘴道：“来迟了一步，你们已经先联起旬来了。”随了这话，正是我那亡友张楚萍。他一般的青袍乌纱，腰围板带，较之当年穿淡蓝竹布长衫，在上海法租界里度风雨重阳，就高明得多了。我一见之下，惊喜若狂，抓了他的衣袖，连连摇撼着道：“故人别来无恙？”楚萍两手捧了朝笏道：“依旧寒酸而已。”郝三让他坐下，先连着对干了三杯。楚萍笑道：“你刚才的那半首打油诗，不足为奇。我有灶神自嘲七律一首，说出来，请你干一杯酒吧。”便念道：
没法勤劳没法贪，斗条冷凳坐言官。
明知有胆能惊世，只恐无乡可挂冠。
多拍苍蝇原痛快，一逢老虎便寒酸。
吾侪巨笔今还在，写幅招牌大众看。
我笑道：“妙诗妙诗？不想一别二十年，先生油劲十足了。”楚萍笑道：“我们在司命府干了两三年，别无他长，只是写字作诗的功夫，却可与天上各机关争一日短长。”郝三笑道：“这是真话。你这次回到凡间，可以告诉凡人，以后腊月二十三日，不必用糖果供我们灶神了。反正我们善既难奏，恶也难言，吃了凡人的糖，食了天下俸禄，全无以报，真是惭愧之至。”说到这里，大家都有些没趣。我更将话扯开来，问道：“我想起了一件事。老乡那位好友韩先生，让齐燮元骗到南京杀了，是一位先烈，现时应该在天上了。”老郝道：“他在东岳大帝手下报应司里当了一位散仙。”我道：“以先烈资格参加报应司里去，那也正合身份。只是干一名散仙，没有实权，又未免是吟风弄月一番了。”郝三笑道：“他这个散仙，倒不像我们这样自在。他们那里人常对我司命府的人说，你们也在灵霄殿上大小奏个两本才好。你们奏了本，我们才有案子可办。你们老不奏本，大佛宇宙之间就没有恶人，这报应从何而起？”我道：“既名散仙，为什么还办案？”郝三道：“也就因为散仙太没有事做，觉得不大好。于是报应司有个科律斟酌委员会。由东岳大帝发下案子来，教他们根据金科玉律，加以斟酌，可是一年之间，也没有二十件案子发下，而散仙倒有三十六天罡之数。因之每位散仙，一年只摊到办大半件案子。”我笑道：“讼庭无声，这正是政治清明之象，又何必一定要天天有案可办呢？但不知散仙一月拿多少薪俸。”楚萍道：“当散仙的人，比我们书呆子身份又要高些，每月可以拿到六百两银子。”我听了这话，且放下杯筷，掐指一算口里念念有词，一六得六，二六一十二，因笑道：“每位散仙，一年拿七千二百两银子。以一年半办一件案子而论，那是一万零八百两银子，乖乖隆的咚，天上办案子好大的费用，我们凡间山野草县的清闲衙门，一万元至少也要办一千来案子。”楚萍笑道：“你这是刘姥姥进大观园的看法。”郝三皱了眉笑道：“久别相逢，我们且说些个人的境遇吧。”于是我们丢了这些天上的观念，闲谈别况，酒尽三壶，菜干五碟，大家有点醉意阑珊了。忽然酒保进来问道：“哪位是郝司命？东岳府报应司有人送信来。”郝三道：“你看，说曹操曹操就到了。”因叫酒保把送信人叫了进来。那人呈上了信，说是请回一个字条。郝三教他在外面等着。拆了信看过一看，回头将信交给我道：“让你凡夫俗子见识见识。”我接过信来看，上面写明的是：
耕仁吾兄文席：
三天不见，得诗几许？弟得有瑶岛琼浆，足供一醉，未知何日命驾来寓。当扫榻以候也。兹有求者，弟顷分得一案，是大荒山土地，吞蚀山上野鸡两只情事。无论是否属实，太不值一办。然弟忝列东岳散仙，已有两年了，向上司再三要案，方得此件，若让与别人，又不知再要闲散多少时候？聊以解嘲，只得接受。而弟戍马半生，未谙法律，案子到手，又转加惶恐。盖如何斟酌，无从下手也。吾兄文章不必言矣，法律又极熟，此等割鸡小事，倚属可办，尚望代为审查交下案件，为拟一处分书，以救倒悬。毋任感谢。附上司交来原案一件，阅后请掷回。企候回示，即颂吟安！
（弟复炎拜上）
我笑道：“韩先生急了，把以解倒悬的话都使出来了。”郝三道：“一个大马关刀，痛快惯了的人，你教他咬文嚼字去弄几百几十条，当然用违其长。”说着，向酒保讨了一支笔，在信封背面写了六字，遵办遵办别急！把信笺取下，将信封交来人带去。我们继续着喝酒。我向来涓滴不尝，今天他乡遇故，未免多饮三杯，只觉脑子发胀，人前仰后合，有些坐不住。楚萍问道：“老张，你预备在哪里寄宿？”我含糊地说着是天堂银行。楚萍道：“你凭着什么资格，可以住到那里去？”我说是猪八戒介绍的。这两位老友听着默然，并没有说话，我也就昏昏沉沉地睡着了。醒来时，二友不见，桌上有一张纸条，还是打油诗一首：
交友怜君却友猪，天堂路上可归欤？
故人便是前车鉴，莫学前车更不如！
我看了这首诗，不觉汗下如雨。你想，我还恋着如此天堂吗？
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