饭吃并不难，最难的是咽不下这口孙子窝囊气。没人拿自己当人，谁都敢往自己脸上吐唾沫，遇见不讲理的，朱七还挨过耳光。“滚！”别人听着刺耳，朱七听着就和听百灵鸟唱一样，脸不红心不跳，一抽鼻子就滚开了，没脾气，明知道是自己碍事。有一次，一家大商号开张，朱七挤进去道喜，使出九牛二虎之力争作头名财神爷——第一个买东西的顾客。天津卫的规矩，新字号开张，对第一个来买东西的顾客半价优待，一双布鞋四元，只收了朱七二元，第一个顾客买过之后，其它人再买，便一律四元了。朱七捡了个便宜，提着件新鞋盒出来，大街上转一圈，一个小时之后他又回到这家新字号来了：“掌柜的，这双鞋我穿着不跟脚，您老给我退了吧！”你想啊，这小算盘打得够精细的，半价买的鞋，退货时就要收回四元，不费吹灰之力白赚二元钱。没想到，“呸”地一声，一口唾沫吐在了朱七的脸上，“成心捣乱呀，你个混帐东西！”掌柜的扑上来就要打朱七。又是天津卫的老规矩，新开张的字号最忌讳头一天有人退货。大势不好，朱七立即抱头鼠窜，跑到马路上，正遇见一个人要进这家字号买鞋，罢了，三元钱卖给你吧，朱七只挣了一元钱。
人家不拿自己当人看，这实在不是滋味，没有親身感受的人，谁也不理解为什么是人不是人的都要往人上奔，更何况朱七是个体面汉子，谁不盼着堂堂正正地做人呢？只是，这南市大街做人难。在南市大街，花钱的是人，赚钱的不是人；买东西的是人，卖东西的不是人。花钱的穿着长衫西服。赚钱的就只能穿短褲短袄。你也来件灰鼠皮袍子穿上，立在个小烟摊旁边，等着吧，一时不脱下这件皮袍子，你一时休想开张。人家还当你是买烟时正碰上卖烟的拉肚子，君子助人为乐，临时替烟贩子看一会儿小摊的大人先生呢。买东西的财大气粗，随心地挑挑捡捡，卖东西的就得欠着三分理，只能百依百顺，稍一轻慢，弄不好非打即骂，到头来还得向买东西的赔礼道歉。可怜朱七毕竟是耳目闭塞，人穷志短呀。他万万想不到迟早能有一天卖东西的会比买东西的凶，以至于店堂纪律头一条要写上“决不打骂顾客”六个醒目大字。
如此，便说到正题上来了——
六月初三，朱七要去给老岳父祝寿，早在四五天之前，朱七一家人就开始筹备了。在南市大街朱七多卖了点力气，为老岳父的寿日挣来了四份厚礼：一只大寿桃四斤长寿面。女婿的酒闺女的肉、两瓶直沽二锅头、一只大猪肘，足以讨得岳父大人的欢心。朱七的媳婦有件麻纺旗袍，自己缝的绣花鞋，虽算不得是名门闺秀小家碧玉，但在天津卫足够体面。只是，朱七穿什么呢？短褲短袄？太寒磅人，不光寒榜自己，也寒横老岳父、家门口子老親老友。女婿是门前贵客，一户人家发旺不发旺，全看女婿够份儿不够份儿。女婿开大洋行，老岳父准坐小汽车；女婿开杂货铺，老岳父准穿布头；女婿卖鱼，老岳父准一身腥。这叫老塘里的芦苇，根儿上连着哪。
“宝儿娘。”朱七的妻子虽然只有二十五岁，但她和天津卫所有的美丽女子一样，也是在生了小孩之后才有了自己的芳名，从此未七和妻子说话，也不再只喊一声“喂”了。“你说，姥爷生日那天，我穿嘛？”朱七和妻子商量。
“嗐，混身打混身呗。”这又是一句天津土语，意思是说平日穿什么，那天还依然穿什么，不必格外地乔装打扮。
“我嘛也不在乎，不是为了往你脸上贴金吗？”朱七立志要提高妻子的身分，自然不肯仍穿着在南市大街上混事由的那件穷皮。
“给你添新衣裳，一时可挤不出钱来。”妻子当是朱七要新衣穿，便面带难色地回答。
“谁说添新衣裳了？”朱七晃着身子说道，“我早琢磨了，跟胡九爷去借那件长衫穿穿，听说还是料子的呢。”
“别无事生非了，姥爷生日那天人来人往的，不小心烟火烧个洞，咱还赔不起呢。”
“还不就是路上穿穿么，到了家。给姥爷拜完寿，脱下来，交给你收好了，出来再穿上，图的不是个体面么？”
“愿意找这个麻烦，随你的便吧。”宝儿娘终于同意了丈夫的打算。
拥有一件毛料长衫的胡九爷，就住在朱七的隔壁，人缘随和，有求必应。待朱七找到胡九爷家里说明借长衫的来意之后，胡九爷二话没说，当即将长衫取出来交给了朱七。只是，最后他对朱七嘱咐了几句话：“方圆百多户人家，无论谁家老爷们儿有事，找到我胡老九借长衫，我没驳过面子，人往高处走么，穿上长衫，神气，瞧着是个人物儿。到了哪儿，人人都要高看你一眼，好，有志气，不能者被人往扁处瞧。穿在身上，处处留神，一时当了人物，心里可不能浮躁，别忘了咱还是人下人的本分，穿上长衫，该受的气还得承受，该低头时还要低头，别忘了你胡九爷这件长衫外面没别着牌牌，兜里没揣着片子，让人家扒下这张皮来，咱可嘛也不是。就当这是一件戏装，龙袍玉杖皇冠札靠齐了，家伙点叫起来，出将入相上了台，你是个皇上，唱完了这出，卸了装，该烧香的地方去烧香，该磕头的地方还要去磕头。别以为我在戏台上演过皇上，那是假的，不能往心里去。所以，穿上这件袍子，走在路上，倘有人叫你朱七爷，咱可别答应，告诉人家这件长衫是借来的，我还是朱七，那个爷字免了吧。穿上长衫，别往人多的地方去凑热闹，别走大路，哪儿人少，哪儿僻静，咱往哪儿去……”
“九大爷，您老放心，我就只穿一会儿，给宝儿的姥爷拜完了寿，当天晚上我就还回来。”直到朱七立下了最后的保证，胡九爷才将这件长衫让他带回家来。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
