“缺德的，这一夜时间你干嘛去了？”宝儿娘见到朱七，迎头便是一顿臭骂，“披了件人皮，你这是往哪儿充大尾巴鹰去了？”
“哎呀，宝儿娘，我可开眼界长见识了。”朱七一面脱着大褂，一面急着将自己这一夜的见闻讲给妻子听。“这么多年，天天在南市大街混事由，只看见人山人海闹闹嚷嚷，忍的是孙子气，吃的是猪狗食。这南市大街到底为嘛这么热闹，这热闹里面又是些嘛把戏，咱是一概不知。这一穿上大褂，人物了，咱这才算真来到了南市大街，进了世界饭店，那个亮呀，全是女的，好几个女的包着一个老爷们儿，袁五爷咱也见着了，立在南市大街，一跺脚满街乱颤，大娘们儿把他一围，也是瘫成了一团泥。嘛叫找五爷求地盘？你说了半天，他嘛也没听见，手气好，一把满贯，赢了，你就顺着声喊‘应了’，面子就算求下来了，没白跑腿，两元钱。”说着，朱七将牛小丑塞在他口袋里的钞票掏了出来。
“早知道穿大褂能赚钱，咱早攒钱买一件了。”宝儿娘接过钞票，喜滋滋地说。
“还有热闹呢。这些事，不穿大褂儿，你根本看不见。”接着朱七向妻子述说了被刘尚文拉去查店的种种情形，他讲了鲁桂花今晚约他去捧角，又说了瞎老范倒卖纸烟被处罚当场拍卖，最后他又讲了女学生秦丽。“你琢磨琢磨这个理呀！山东济南府的一个单身女学生，她怎么会来南市住店？必是有人领来的。谁领来的？人家女学生就是不说，可她是坐特等车厢来的，谁能坐特等车？满天津卫昨天总共有几个人从济南府坐火车来的？这还不好查吗？准是个大人物，官面上的，大经理，反正是这个洋学生在火车上认识了一个够分的人物，这个人物还一嘴的仁义道德，洋学生就信了他，到天津这个大人物就给洋学生找了个客店，夜半三更他又摸进来把人家洋学生糟踏了。有嘛证据？满身是血呀，这不缺德吗？你又有钱又有势，嘛样的天仙弄不到手？可这小子就是要糟踏人家洋学生，这个洋学生长得也甜，跟大电影明星一样。这案子好破，女学生把这个王八蛋的脸抓破了，只要见着脸上带伤的，你就抓住往局子里送，挂出晃子来了，还不好认吗？”
“别瞎白活了，有你的嘛事呀！”宝儿娘嗔怪丈夫说，“一宿没合眼，快歪在床上歇会儿吧。下响还得挣去呢。”
朱七在妻子的照料下躺在炕上，才要合眼睡觉，抬头一看，妻子早把大褂折叠好，正挟在腋下往外走呢。
“你干嘛？”朱七问。
“给胡九爷送大褂去呀。”妻子答道。
“别，别。”朱七支楞坐起来阻拦，“今晚上还得穿呢。你没听说人家小桂花在上权仙给我留包厢了吗？穿小褲小袄怎么去？”
“可昨日和胡九爷说定只穿一天的。”
“嗐，他没来要，你别拾那个碴儿。我晚上去给小桂花捧角儿，她能白让我辛苦吗？”朱七比比划划地对妻子说。
“唉。”宝儿娘终于无可奈何地回来了。“明日可一准要给胡九爷送回去了，这大褂可不是咱穿的，这就和龙袍一样，没那份造化要惹事的。谁不盼着堂堂正正地做个人呀？可咱命里注定是人下人，千万可别想知道大人先生们天天都在变什么戏法，没咱的事。变出风来，咱是吃窝头稀粥；变出火来，咱是吃稀粥窝头。人家的戏法不是为咱们变的，咱们眼不见心静。见识多了眼杂，听得多了耳朵根子杂，水流千遭归大海，咱们不舍下一张脸皮，不卖出一身力气，这世上就不养活咱。朱七，你可别猪八戒带髯口，愣充黑脸千岁。”
呼噜呼噜，躺在被窝里的朱七已经睡着了。
到上权仙大戏院捧角，朱七用不着这么早就来到南市大街。小桂花刚刚登台，演不上压轴戏，虽说不演“帽儿戏”，至晚也要排在三四出。上权仙晚七点半开戏，《跳加官》，《拾玉镯》，轮到小桂花出台唱《起解》，最早也要到九点钟。
伸长脖子往大店铺里张望，墙上挂的大表指的是六点半，时间太早，便慢慢地在街上转悠，东瞧瞧西望望，依然享受穿大褂人士的待遇，所到之处都远接高迎，明明是个人物。
“朱七爷。”走着走着，忽然听见背后有个小孩儿招呼自己，朱七回头一看，原来是摆烟摊的牛小丑，这小子真机灵，也不知他怎么就知道了自己姓朱，而且大号老七。
“呀哈，小丑，买卖行吗？”朱七问着。
“托七大爷的福，头天出摊，不瞒七大爷，赚了，这南市大街真是块肥地呀！”牛小丑满面春风地说着。
“还能不赚钱吗？发行价买了二十条大前门，零包的卖。”朱七想起昨日夜半牛小丑钻进东方饭店强买香烟的事。
“七大爷说那二十条大前门呀！”牛小丑左右瞧瞧，见附近没有什么人，这才又翘着双脚凑到朱七耳边悄声地说，“全是‘捂烟’。”所谓的“捂烟”，就是受潮发霉变质的烟。
“啊？”朱七不由得打了个冷战“陪老范卖的那几百箱大前门……”
“全是‘捂烟’。”牛小丑神秘地对朱七说，“这事瞒不过我，别看我才十五岁，这南市大街连玩带转的也七八年了，嘛鬼吹灯的戏法我都知道。磨老范从烟厂买出二百箱‘捂烟’，本来这些烟都该点把火烧掉的，他就一文不值半文地买出来了，这‘捂烟’不能卖呀，他就雇下小工子在他家里换盒，把烟盒换成新的，再包成条，再封成箱，神不知鬼不觉地就成了好烟。谁给他换的盒？我。所以我早就知道他瞎老范要坑人。换完盒之后，又往东方饭店运，夜半三更雞不叫狗不咬的时候，我一琢磨，明白了，东方饭店不是住着一帮等着买烟的老客吗？对，他准是想坑这帮老财迷。”
“可是，刘副官查店……”朱七傻了，他闹不明白这其中的奥秘。
“那是他们串通好了唱的红白脸。”牛小丑给朱七解释，“人家买大前门没货，你成箱地运来卖给大伙，有人信吗？所以呀，半夜三更就来个查店的，一脚就踢开了唁老范的门，一进门就抓住了黑货，两个人吵吵闹闹地把老客们都吵醒，当场拍卖，你想想，这不就出手了吗？老客们又不当场抽，立时马上雇车送到火车站发货，这台戏不就唱圆了吗？”
“可刘副官还拉着我……”朱七又问。
“刘副官满南市大街正想找个穿大褂的体面人物呢，全穿小袄短褲，若是有人怕上当呢？有位穿大褂的人物在场，再上当，人们也心甘情愿。朱七伯，他们没分你好处吗？”
“我，我嘛也没捞着。”朱七摊开双手说。
“刘副官太黑了，瞎老范至少要分给他一半，您那份儿在刘副官手里了。”
“明知是假货，你怎么还抢着买呢？”朱七实在琢磨不透此中的道理，依然在追问。
“许他大坑，就许我小坑。”牛小丑理直气壮地回答着。
“你小子可是卖零盒。”朱七说。
“哎哟，七大爷，这才看能耐了。有人来买大前门，一看是位爷，老老实实送上一盒真货；再一看，傻冒儿，没来过天津卫没逛过南市大街，没抽过大前门，今日要破费破费摆摆谱，爷们儿，来这盒吧，他点着了一抽，咧咧嘴，有股怪味儿，哟，二爷，这叫新配方，天津卫大前门就有这么一股邪味儿，开口胃去吧您哪！”牛小丑说罢，洋洋得意地笑了。
“你小子真不是东西。”朱七听明白了来龙去脉，半是玩笑地骂着牛小丑，“你七大爷这么多年没学会的缺德能耐，你初来乍到就玩熟了，谁若是说中国没前程，我跟他拼，你就瞧瞧我们这下一茬宝贝儿，比上辈儿更不是玩艺儿。宝贝儿，你小子就这么长吧。”说完，朱七转身走开了。
“朱七爷。”背后牛小丑追上来，他将一盒大前门香烟塞在朱七手里，“您带着，这可是真的，穿这件大褂儿，抽大前门，南市大前街，您老横膛吧。”
朱七似是怪不情愿地接过香烟，他瞧着牛小丑的一脸坏笑，说着，“快干你的生意去吧。”
“朱七爷，别忘了去刘副官那儿要你那份儿‘好处’，和他们不能客气，你不伸手，他们决不会把你应得的那份给你，无毒不丈夫呀！”
说罢，牛小丑走了，朱七心里乱糟糟地沿着南市大街往上权仙走着。唉，原以为穿上件大褂得了便宜，其实是被人耍弄干了件不是人的事。原以先做人下人的时候，总盼着有一天能体体面面地做个人；轮到真借了件人皮披在身上，朱七这才发现自己变得不是人了。合伙地胡弄人、欺侮人、坑人骗人，一件人皮就成了一块招牌，人们心想这位爷穿着大褂儿，他怎么会骗人呢？还跟着警察，口口声声地喊着“朱稽察”，原来这是姜太公钓鱼，用的是直钩，缺德呀！朱七发誓，有朝一日，即使朱七有了属于自己的大褂，他也绝对不做亏心事，绝对不靠大褂儿胡弄人。
“买报瞧，买报看，天津卫的新闻有千千万。”迎面，一个报童摇着手中的晚报，一路喊叫着跑了过来：“快来瞧，快来看，天津卫的新闻有千千万。那哈，女学生到了天津卫，南市大街住了客店，夜半三更一声响，床底下钻出来英雄汉。”
朱七听着，噗哧笑了，明明是床底下钻出来大坏蛋，却要说是钻出了英雄汉，南市大街不是骂闲街的地方，半句话说得谐了音，立即有可能付出一条腿的代价，幸亏祖先给我们创造了如此丰富的同义词。否则还真要难死了小人物。“买张报！”破天荒，朱七买了张晚报。
果然，报童满街吆喝的那条新闻，正就是朱七昨日在东方饭店親眼所见的那件事，虽然朱七识字不多，经过报棍子渲染过的这桩事件，添枝加叶的许多耸人听闻之处，连猜带蒙，总也明白了一大半。该女学生不肯披露芳名，蒙面呜咽不止，据警方人士推测，当为被歹人蒙骗，天良安在，本埠名声安在……嘛叫安在，朱七猜想一定是安装在什么地方的意思，把天良安装在什么地方了？是应该问问，干缺德事的人，准是把天良安装错了地方。哟，这儿还有，国民参政会程副议长南巡归来，紧急向报界呼吁匡正世风，程副议长有志于治理南市秩序久焉，此次一定要督请市政当局将作恶歹人逮捕归案云云。这“云云”是嘛意思，朱七仍然闹不明白，云云，一层云彩又一层云彩，明白了，莫怪隂天呢。
来到上权仙，刚刚敲头遍锣，对楼上的伙计说是小桂花老板留的厢，伙计鞠过躬。转身引路，拐弯抹角，在二楼偏东一个后排包厢里，朱七落了坐。看看正包厢、中包厢里面摆了茶壶茶碗干鲜果品，看看自己这个包厢，嘛也没有，知道小桂花牌不靓，这个小偏厢还是自己掏的钱，知足了。倘若不是这件大褂儿，朱七还真不敢进上权仙，所以今天与其说是朱七看戏，不如说是大褂儿看戏，朱七沾了大褂的便宜。
不过也还有既属于自己，又给自己抬成色的东西，一是大前门香烟，整盒地往机上一摆，伙计的眼睛里都跳出亮光；二是那张晚报，压在大前门烟盒下边，伙计送上来的茶壶，没敢往报纸上放。
正襟危坐，朱七第二次体验到这大褂可真是好东西，戏园墙上贴的广告，一个白胖胖的婴儿，下面两行字，世上什么事最痛苦？婴儿没有母rǔ最痛苦，请服催奶灵；还可以再贴一张广告，上面是朱七的全身像，下面两行字：世上什么事最幸福？大老爷们儿穿大褂儿最幸福，请向胡九爷借大褂。
再折“帽儿戏”，中厢正厢还没有来人，满戏园嘈嘈乱乱没有人听，只有朱七一个人全神贯注尽情欣赏，好，玩艺儿绝，地道，味足。这两出小戏，朱七听过，只是没看过演出，老门户之间，断断续续，听胡九爷唱过一段，听九嫂子哼过两口，九疙瘩叫过板，秃九念过白口，串起来也是多半出，今日由一个角穿着行头画着脸从头唱下来，才知道胡九爷。九嫂子、九疙瘩、秃九全是不沾边。
终于，戏园里安静下来了；终于，中厢正厢也上了座。天哪，朱七这才看见自己仅凭一件大褂一盒大前门一张晚报坐在这儿，太寒碜了，正厢中厢，少爷穿着西服，老爷穿着长衫，虽说也是大褂，但看着比自己的大褂成色高，太太小姐更是珠光宝气，全身闪着亮光，一阵阵香气袭来，朱七羞得不敢抬头。
舞台角儿上走出来一个伙计，抬手将挂在台口的戏报翻过去一页，大张的花纸，头大的字：小桂花·《女起解》。
“好吔！”朱七放开嗓子喊了一声。
这手活，他干过，这就叫喊碰头好，原来穿小袄短褲，没辄的时候，也被拉去给角儿喊碰头好，一出戏下来，分个“四旗”的份子，一元多钱。如今情不自禁，放开嗓子就叫唤，喊完之后出一身冷汗，忘了自己是坐在包厢里，而且穿着大褂儿，还有一盒大前门香烟，一张晚报。不合身分，天津卫说是“不合窑性”。转着脑袋左右瞧瞧，没有
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