有任何反应，众人好像什么也没听见，没有欣赏没有厌恶没有惊讶没有责怪，没有人将他朱七放在心上看在眼里，虽说穿了大褂，坐在真应该穿大褂的人圈里，你原来是嘛，此时还是嘛，休想打马虎眼。
“你说你公道，我说我公道；公道不公道，只有天知道。”崇公道出来四句上场诗念罢，“苏三，行动着呀！”随之，后台传出来一声“苦——呀——”嗓音柔细，似行云流水，如泣如诉，是以让人感到是一位名角儿。一阵锣鼓家伙点声中，苏三上场，小碎步，舞姿优美，定场、亮相，小桂花的目光先向台下瞟视，然后举目向二楼包厢望去，有分教，这是暗示众位听众不可造次，捧角的人物在二楼包厢里坐着哪。朱七心领神会，这次斯文，没有叫好，学着体面人物的派头儿，拍着双手，鼓掌捧场。只可借掌声稀疏，没有任何反应，看看左右包厢，老爷太太少爷小姐们依然谈笑风生，嗑瓜子削苹果皮，没有一个人往台上看一眼。俯身看看楼下散坐，更是鸦雀无声，不是全神贯注，似是全进住了呼吸，没有人鼓掌，没有人喊好，活将个小桂花“凉”在了台上。
“苏三离了洪洞县……”小桂花吃了定心丸，有朱稽察在楼上坐镇，自己只管放心地作艺，使出全身解数，唱工做工，全是炉火纯青，最难侍候的天津戏迷，没有挑出毛病。
只是台下的空气过于紧张，连送茶水、送手巾把儿的伙计似都格外当心，朱七扶着包厢栏杆往下望，也不见有什么凶汉走动，只是觉着安宁得过了分，不像是戏园子，像兵营。
小桂花渐渐地也感到气氛有些异常了，她卖力气本来可以“捞”好的地方，台下仍是没有一点动静。她闪电般地往楼上包厢望望，她的朱稽察还在那里坐着，稳住心神，继续往下唱：
“哪一位去到南京转，与我那三郎把信传。”唱腔凄凉婉约，声泪俱下，已是十分感人。
“我上南京！”突然一个黑汉在台下散座中间站了起来，他将一只脚蹬在椅子上，恶汹汹地向着台上的苏三大声喊话，“这爷们儿上南京，有嘛话你就对这爷们说吧。”
啊！全戏园立时乱了，楼上包厢里的听众一股脑涌到楼栏杆处，扶着栏杆俯身往下看，台下的散座观众没有人答腔，天津爷们儿知道，这叫“闹事”，有心捣乱，谁出面干涉跟谁来。
小桂花暗中打了个冷战。崇公道见过世面，忙出来圆场，他走到台口向着那位大汉一抱拳，拿腔作调地说着白口：“我说苏三呐，今日算你走运，正赶上这位爷上南京，我这里把话替你托咐到了，日后你可要重谢呀！”
小桂花自然明白崇公道的话外之音，便在台上向那个凶汉弓着双腿施了一个礼，锣鼓点过场，苏三又接着往下唱。
“罢了，今日瞧在崇公道的面上，我这把茶壶不给你往台上飞。”那个闹事的黑汉大摇大摆地走到台口，指着台上的苏三大喊着，“懂得规矩吗？知道这是嘛地方吗？该烧的香你烧了吗？该拜的佛你拜了吗？放明白点，后会有期。”
说完，那个凶汉抬手将一把茶壶放在舞台口上，一甩袖子，摇晃着身子走了，直到凶汉走出戏园，楼上包厢的爷们娘们才回到座位上，嘁嘁嚓嚓又是一片喧闹，台下的听众也才又重新坐好，等着台上的苏三往下唱。只是台上的小桂花已经满面泪痕，抽抽噎噎，她已经唱不下去了，还要感谢崇公道，他引着苏三又走了一个过场，苏三这才又重新叫板，胡琴拉起了过门儿。在转圈的时候他凑在小桂花的耳边悄声地说：“我的鲁老板，可把我吓死了，我还当您老早拜过袁五爷了呢。”
楼上包厢里的朱七气炸了肺，早听说戏园子里有飞茶壶的事，自己素日没钱听戏，自然也没造化看飞茶壶。如今掺和到人群里来了，这才见识，原来这就叫飞茶壶，虽说茶壶并没有飞起来，但先“下栽儿”不认“式子”，明日就玩真的，明明是一帮恶霸。看看台上的小桂花，朱七觉得她实在可怜，满心指望有朱稽察坐镇，没想到这位朱稽察是个冒牌儿货，明明他在台上包厢拍了巴掌，台下闹事的黑汉压根儿没将他当回事儿，但凡有点骨气，白刀子红刀子地和他挤了。唉，这地方太黑，光穿件借来的大褂儿还是一文不值。
朱七已经完全没有心思看戏了，他离开包厢，匆匆地往楼下走去，横下一条心，这件大褂不穿了。披着老爷们儿的皮，干不出来老爷们儿的事；穿上男子汉的行头，不能当男子汉使唤。呸，还不如就窝窝囊囊地做人下人去呢。从今后干干净净、安安分分，只求养家糊口也就是了。
“朱稽察。”朱七匆匆忙忙从戏园走出来，刚要往小胡同拐，谁料才下台还没卸完装的鲁桂花，一把从背后将他拉住。
“你别叫我朱稽察了。”朱七转身看见背后可怜巴巴的鲁桂花，心中也是一阵辛酸。“我若是朱稽察，刚才我早出来镇眼了。跟你明说了吧，我这件大褂儿是借来的。”
“不管你是真稽察，还是假稽察，这码头上我举目无親，你送人送到家，救人救到底，你得帮我一把呀！”鲁桂花泪眼汪汪地恳求着，那可怜的样子实在让人动心。
“我怎么帮你呀。”朱七无可奈何地说着，“要想在这地方站住脚，就得去拜袁五爷。”
“那就劳驾朱二爷领我去吧。”鲁桂花拉住来七不放，朱七也实在不忍心就这样跑掉。
“袁五爷跟我没‘面子’。”朱七争辩着说，
“他跟你没‘面子’。跟你这件大褂还能没‘面子’吗？”鲁桂花着急地说，“你只要将我领进门，别的事你就别管了，不是还没到跳河上吊的地步吗？他还能从我一个单身女子身上得什么便宜？我早把这个世界看透了，蹚着走吧。”
朱七终于被鲁桂花缠得没办法了，他知道梨园行的规矩，女艺人到南市大街拜袁五爷，要有师傅引路，师傅没跟着来天津，要由琴师搭桥，袁五爷从来不见单身女艺人。唉，深深地叹息一声，朱七暗自摇了摇头，没想到没想到，如今自己竟然要去扮演这么一个角色，把一只小羊往狼嘴里送，缺德，缺德。
“今天是太晚了。”朱七看看满天的星星，对鲁桂花说，“到了这时刻，袁五爷已经找不到了，明天吧，明天无论是风是雨，我一准来。只求你日后别记恨我，但凡有一点能耐，我若是不帮助你，我不是人！”说着，朱七抡起手掌狠狠地抽打着自己的嘴巴，啪啪的声音，在空旷的胡同里蕩起回声。
“朱二爷，你也别难过，咱们不是爱活着吗？这口孙子气，咱们舒舒服服，乐乐呵呵地往肚里咽；别以为死了清净，隂曹地府，阎王爷手下，小鬼们的日子也不好过。”
鲁桂花仰脸望着朱七，泪花在灯下闪动。
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