面上谁也不联着谁，暗里他们可都是一伙的。你是不看报呀，这一连多少天，国民参政会的程副议长不停地在参政会发表演说，抓住女学生案件，非要追个水落石出、抓住歹人不可。这么多年，南市大街天天有人上吊、投河，天天有婦女被拐骗，他程议长管过吗？他嚷嚷治理南市，那是作道学夫子收买人心，你不懂，三十六计里有这一计，这叫贼喊捉贼。”
“啊！”朱七冷不怔吓了一跳，他一骨碌从炕沿边跳下来，一双眼睛蹬得滚圆，“抓我当替死鬼？”朱七大声地喊着。
“你没看那天的报纸吗，程副议长南巡归来，立即召开国民参政会，发誓要为受辱女学生伸冤，他程议长南巡归来，能坐三等车吗？”
“是他把秦小姐骗到东方饭店的？”朱七惊愕得半张着嘴巴，他实在不敢相信这些猜测。
“谁把秦小姐拐到东方饭店，你管不着，我管不着。可是如今你去过东方饭店，又有件大褂落在人家手里，看见你穿大褂的，有刘尚文，有瞎老范，有开店的掌柜，还有卖烟的牛小丑。”
“我，我！”朱七吓出了一身冷汗：“我这就去找大褂，我和他们拚了！”说罢，朱七转身就往外跑。
“你回来！”胡九爷一把抓住了朱七。
在门外烧水的宝儿娘也吓了一跳，她举目望望丈夫，又没生好气地骂道：“炸尸呀！”
胡九爷将朱七按在炕沿边坐下，脸对脸地问朱七：“你找谁去要大褂儿？”
“那个胡同我记得，那家暗门子也能找。”
“就算你找对了地方，那地方扒下来的东西还要得回来吗？”胡九爷问着。
朱七抬手拍了一下脑袋，骂了自己一句：“笨蛋！”想了一会儿，他又说，“要么，我找刘尚文，他和瞎老范合伙卖捂烟，还说有我的‘份子’呢。”
“你就别惦着那个‘份子’了，先保全住自己重要。”胡九爷帮着朱七出主意。“刘尚文也是一肚子坏水，能不找他，尽量躲着他。依我看，你不是帮了小桂花的忙吗？这几日袁老五正和她在新鲜日子里，求她在袁老五那儿说个情，有了袁老五的话，丢了人头都能找回来。”
“九爷！”朱七听着，深为胡九爷的善良、诚实所感动，站起身来，他向着胡九爷施了个大礼，声泪俱下地说着，“我来世作牛作马，也要报答九大爷的恩情呀！”
华灯初上，又到了袁五爷摆驾世界饭店来南市大街坐镇的时刻，朱七匆匆跑到世界饭店门口，喘匀了气，稳住心神，又回忆一遍编好的台词：进门先找小桂花，让她引见自己去给袁五爷请安，鞠躬作揖，不可急于开口，待小桂花三言两语把袁老五哄乐了的时候，再说自己凭白无故地遇到了点小麻烦，嘻皮涎脸地求五爷成全，不给自己面子，还要给妹子一点面子呀，我不是小桂花的表哥吗？五爷，桂花有什么不对的地方，你只管管教，我把妹子托付您了……
抬起脚来，朱七就往世界饭店里走，刚落下腿，扑天盖地，活赛是旱天惊雷，也不知从什么地方传来了一声大喊：“站住！”
朱七抬抬头，转转身子、停住脚步，这时他才看见一个伙计模样的人站在了自己对面。
“你是招呼我呢？”朱七问。
“不招呼你招呼谁？”伙计凶得赛门神。
“我找人。”朱七理直气壮地说。
“滚！”伙计不分青红皂白，破口便骂，正巧这时来了个人物，伙计又忙着鞠躬。
“我找袁五爷！”朱七毫不示弱。
“我踹你啦！”伙计抬起脚就要踢朱七。
“我、我来过两趟了。”朱七还在争辩。
“我看你是不吃没味不上膘。”说着，那个伙计抡着胳膊扑上来，拳脚相加，硬是将朱七从世界饭店大门里撵了出来。
傻呆呆地站在世界饭店门外，朱七实在不明白何以今天自己就是进不了这个门？
“也不撒泡尿照照，这地方是你来的吗？”伙计关上玻璃门，还在冲着朱七咒骂。
玻璃门上一片明亮，清晰地照出了朱七的身影，朱七耷拉下了脑袋，今天他没穿大褂儿。
见不着袁老五，也就见不着小桂花，朱七灵机一动，奔上权仙，今晚上小桂花有戏。
掏净衣袋，朱七凑足了一元钱，钻进票房，将一元钱送进小窗口，不多时一张戏票送出来，还退回来六角。
“我买头排。”朱七冲着小窗口说。
“不卖。”小窗口里传出了冷冰冰的声音，“那地方是你坐的吗？”
朱七没敢再争执，穿这身小袄小褲，能卖你个后排就不错了，若不是民国维新、平等博爱，你朱七还想看戏？看耍猴的去吧。
手里攥着一张戏票迈上上权仙大戏院的高台阶，迎面，五光十色的灯影映照在朱七的脸上，朱七暗自惊异地想，前天自己来上权仙时，这儿的灯光没这么亮呀！及至朱七抬起头来往上一瞧，天爷，他呆了。上权仙大戏院三层楼高，从雕着花饰的圆屋顶拉下来几十条彩色长布，把上权仙打扮得五彩缤纷。朱七识不得很多字，但他也多少看明白了一点意思：“艺压群芳”，“此曲只应天上有，人间那得几回闻”，“贺小桂花女士莅津献艺”，“千古绝唱”……真是人间动听的话都说到了头，三日不见，刮目相看，小桂花红起来了。
“嘀嘀”，两声汽车喇叭响，朱七回头望去，只见两辆黑色小汽车停在了戏院台阶下面，车门打开，前面走出来的那个人物是朱七的老朋友，袁五爷，后面走出来的人物，朱七不认识，只是这人好气派。好斯文，手里提着文明仗，迈着四方步，走起路来膀不动肩不摇。只是这人也怪！大热的天却戴着一顶白礼帽，帽檐儿拉得极低，又戴着一付墨镜，一幅面孔竟被逮住了一多半，再加上身前身后有几个随从，朱七连这位人物的容貌都没看见。
“袁五爷、程议长驾到！”站在台阶上迎接二位要人的是上权仙戏院的经理，衣冠楚楚，神气十足，应声两个伙计跑下去，分别搀扶住正在上台阶的二位人物，两个人一面搀扶着程议长、袁五爷上台阶，一面同声喊着：“程议长、袁五爷步步高升呀！”有分教，第一次排名次，袁五爷在前，程议长在后，第二次排名次，则要将两个人颠倒过来，否则当心狗腿！
朱七又打了个冷战，此一时也，彼一时也，世上什么东西都有可能突然发生点变化，譬如买彩票发财了，摸鱼的捞上个大元宝，狗尾巴草开花了，癞蛤蟆吃着天鹅肉了。唯一不会发生任何变化的，就是朱七，从生下来就挨饿，到如今还挨饿；从生下来就受欺，到如今还受欺。就是有朝一日太阳从西边出来了，你也休想看见什么五爷、六爷、议长。市长来捧朱七，你也休想看见朱七家门前挂彩带，上面写着“天下穷鬼第一人”。
及至走进到戏园来，朱七更眼花缭乱了，舞台上满满地摆着几十个大花篮，全是清一色的鲜花，扑鼻的清香灌满了全戏院。花篮上的红缎带上写着官衔人名，朱七故意走近一些看看，可了不得，送花篮的有天津市长、警察署长、国民参政会议长、副议长，还有许多花篮锦带上没有官衔只写着姓名，朱七虽不知这都是些什么人物，但料定一定是天津卫的社会栋梁。
吸一口凉气，蹑手蹑脚，朱七小心翼翼地走到后排去找自己的座位，当心些，这可不是笨手笨脚的地方，碰响了椅子，踩着什么人的脚，刚才当心狗腿，如此要当心狗头。可不是吗？你瞧瞧座位上坐着的这些人物，程议长、袁五爷已是到楼上包厢里去了，就是楼下散座，坐着的一位一位也是气宇轩昂，看那意思，百不济的也要是洋行经理，区长局长。朱七听见散座上有人寒暄：“刘总长这边坐。”“不，不，我在中排。”你瞧瞧，总长才配坐中排。
开场锣鼓敲过，跳加官，帽儿戏，戏院里一直没安静下来，朱七坐在后排，压根儿也没听见一句唱，只听见胡琴吱吱地拉着，只看见台上有角儿出来进去。道白、唱腔一句也听不见。好在今天朱七不是听戏来的，他只盼着小桂花早上场，早散场，抓住时机，等在路上，好和她说句话。
几出小戏唱完，突然间，戏园里的气氛变了，先是台下散座之间出现了几个人物走动，一双双眼睛在观众之间巡视，立时嘁嘁嚓嚓的人们安静了下来。咚咚咚，开戏锣鼓敲响，大幕拉开，呼啦啦四名彪形大汉跑上台来。一侧两个人，分别站在了台口上。朱七明白，这是名角的保镖，面向观众，背向舞台，一只手叉在腰间，一只手摸着家伙。
“苦呀！”舞台里面传出来小桂花的叫板，朱七摇了摇头，心中暗自说道，得了，小桂花，你不苦啦，这是多大的势派呀，捧角儿捧得如此威风，已经是不给别人留活路了。
“好！”观众席里一个人带头喊了碰头好，立时掌声雷动，活赛是晴天霹雳，震得耳朵啸啸地鸣叫，“好！”“好也！”观众已是快要发疯了。
还是那出戏，还是那个腔，还是那个小桂花，还是那个嗓子，还是那副扮相；今天，小桂花是一段一个好，一句一个好，一板一个好，一眼一个好。从小桂花一出台，掌声就没断，真是看戏的比唱戏的还累。仔细看看，这些人又不像全是被袁五爷拉来的，不鼓掌，不喊好要挨揍。他们是真心地鼓掌，真心地喊好，他们真是从心眼里爱看小桂花、爱听小桂花。好像天津人就有这么个毛病，只要这个角儿被捧红了，谁不跟着捧，谁就是乡巴佬，懂不懂地就跟着叫好，喊的嗓门越亮，说明越是内行，说明自己的身价越高。不跟着众人一起捧角，连胡同里的狗都要冲着你多汪汪几声，嫌你身上没有人味儿。
过了好长好长时间，也不知是小桂花在台上唱完了，还是大家伙在台下闹完了，上权仙大戏院又安静了下来，就在众人献过花篮，小桂花谢过众人，乒乒乓乓一阵座椅声响，众人向外走去的时刻，朱七从后排跳出来，分开迎面向外涌的观众，径直向后台奔去。
“叭”地一声，朱七只觉着后背被人猛击了一掌，未及回身，早被两个大汉从左右将他挟在了当中，不问青红皂白，两个彪形大汉用力一抡，朱七被扔在了地上。
“二位爷！”朱七没敢发火，他乖乖地从地上爬起来，恭恭敬敬地给两个彪形大汉施过礼，这才满面陪笑地解释说，“我找小桂花，我是他的表哥，麻烦二位爷传一下话，就说有个叫朱七。朱敬山的人来找他。”
说着，朱七又往后台走去，身子刚走到两个彪形大汉之间，依样画葫芦，那两个人又是一左一右把他挟在中间，抡起来抛出去，只是比刚才扔得更远，摔得更重。
朱七明白，这是两位门神，哼哈二将一把锁，没商量，不通融，不费chún舌，不用言语，六親不親，猫儿狗儿也休想钻过去。绑票的人能耐大着呢，莫说是表兄，连親爹都能扮出来，绑票的盯着梅兰芳。马连良，有一回愣扮成北洋政府的总理大臣往里闯，照样，也是一个“德和勒”，给扔出来了。
不能在这儿浪费时间，朱七爬起来立即往外跑，要去迎小桂花，她卸了装必得往外走，到台口去等她。使出全身力气，朱七急匆匆往戏院后门跑去，果然来得正是时候，小桂花已是走出来了，只是，八名大汉围成一个人圈，压根儿瞧不见小桂花，一个人漩涡从戏院移出来，走下台阶，一辆小汽车开来，八名大汉护着小桂花坐进小汽车里，然后八名大汉散开，四名大汉分在汽车两侧胳膊挎着车窗，脚踏着踏板，随车而去，另外四名大汉大声吆喝着追着汽车一溜烟跑了。朱七连一声“小桂花”都没喊出来，反倒饱餐了一顿汽车屁。
唉，大褂，大褂，倘若今晚上朱七能穿上一个大褂，好歹总不至于落得如此狼狈吧。
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