布鲁诺犹豫着喝酒与否。浴室的四壁一副要裂成小碎片似的，仿佛这四壁也许不存在，或者他不存在此地似的。
“媽！”
但这受惊吓的哭诉行为令他感到羞愧，于是他把酒喝了。
他蹑手蹑脚地走进他母親的房间里，按下她床边的钮，却吵醒了她，那个按钮是通知在厨房的赫伯特她准备要吃早餐的信号钮。
“噢——呵。”她打了个呵欠，然后露出笑容。“你好吗？”
她轻拍他的手臂，从被单中滑坐起身，然后走进浴室去梳洗。
布鲁诺在她出了浴室，又钻回被单下之前，一直镇静地坐在她的床上。
“我们今天下午应该要去见那个旅游业者的。他叫什么名字来着，桑德斯吗？你最好是跟我一起去。”
布鲁诺点点头。是有关他们到欧洲去旅行之事，他们或许会使它变成环游世界之旅呢。今天早上这件事一点也引不起他的兴趣。他倒是想和盖伊一起去环游世界。布鲁诺站起身，心里想着是否要再去倒一杯酒。
“你觉得怎么样？”
他母親问话的时机总是不对。
“好呀。”他说完，又坐了下来。
门上响起敲门声，赫伯特走了进来。
“早安，夫人。早安，先生。”
赫伯特说话时看也不看一下他们两个人。
布鲁诺手托着腮帮，皱着眉头俯视赫伯特那只无声、擦得油亮、向外弯的皮鞋。赫伯特最近的傲慢无礼行径简直令人忍无可忍！哲拉德使他相信如果他们能提出正确的人，他就是这整个案件的关键。大家都说他去追凶手真是好勇敢，而且他父親在遗嘱中也留了二万元给他。赫伯特可能会去度假！
“夫人知道晚餐时会有六人或七人吗？”
赫伯特说话的时候，布鲁诺抬头看看他的桃红色尖腮，心里想着，盖伊重击了他的尖腮，一拳把他击昏。
“噢，老天，我还没打电话呢，赫伯特，不过我想是有七个人。”
“好的，夫人。”
拉特雷吉·欧佛贝克二世，布鲁诺心想。他知道他母親最后还是接受他了，但她假装不确定，因为他会落单。拉特雷吉·欧佛贝克疯狂地爱着他的母親，或者是假装如此。布鲁诺想告诉他的母親，赫伯特有六个星期没把他的衣服送去烫，但他觉得快要呕吐了，因而无法开口。
“你知道，我想去澳洲想得疯了。”她边咬了一口土司边说。
她把一张地图撑开靠在咖啡壶上。
他的臀上遍传着一股无防备的刺痛感。他站了起来。
“媽，我可没有那么热衷。”
她担忧地蹙眉看着他，这倒更令他害怕了，因为他明白她根本无法救他了。
“怎么了，親爱的？你要什么？”
他冲出房间，感觉应该是要呕吐。浴室一片漆黑。他蹒跚地跨出来，让仍塞着软木塞的威士忌酒瓶翻倒在他床上。
“什么，查理？怎么回事？”
“我要躺下。”他“叭哒”一声倒下，但这样也不行。他把他母親推开，以便起身，但他才坐起身，却又想躺下了，于是他站了起来。“感觉像快要死了！”
“躺下来，親爱的。来点——来点热茶好吗？”
布鲁诺扯开他的室内用外套，再拉开睡衣。他的喉咙噎住了，他必须喘气呼吸。他真的感觉他快死了！
她拿了一条濕毛巾赶到他身旁。
“怎么回事？肚子痛吗？”
“哪儿都痛。”他踢掉拖鞋，走到窗前要推开窗，但窗子已经开着了。他转身，汗流不止。“媽，也许我快死了。你想我是快死了吗？”
“我去倒杯酒给你！”
“不，叫医生来！”他尖叫着。“也倒杯酒给我！”
他无力地拉扯睡衣上的带子，让长褲掉落。这是什么情形？不只是颤抖而已。他太虚弱了，无力颤抖，连两只手都软弱无力且有刺痛感。他高举起两手，手指都向内弯着，他无法伸直手指。
“媽，我的手好奇怪！你瞧，媽，我怎么了？怎么了？”
“喝下这个！”
他听到酒瓶靠在杯沿上的喀嗒声，他等不及了，于是快步冲进走廊，在惊吓中弯低身子，瞪着他弯曲无力的手。是两只手上的中指，这两只手指都向内弯曲，几乎快碰到手掌了。
“親爱的，披上袍子吧！”她低声说。
“叫医生来！”
袍子！她在说袍子的事！如果他四肢僵硬地赤躶着，这有什么关系？
“媽，不过不要让他们把我带走！”
她站在电话旁时，他用力扯着她。
“锁上所有的门！你知道他们会做什么事吗？”
他说得又快又机密，因为麻木感正逐渐扩散，他现在知道是怎么回事了。他是个畸形人！他的余生都将维持这个样子！
“知道他们会做什么吗？媽，他们会给你穿上束身外套，一口酒也不给你喝，这样做会杀死我的！”
“佩克医生吗？我是布鲁诺太太。你能推荐一位附近的医生给我吗？”
布鲁诺尖叫出声。医生怎么会到康乃狄克这个偏僻的地方来呢？
“媽有——”他透不过气来，不能说话，舌头不能动了。已经蔓延到声带来了！“啊——”
他在他母親正设法拿来盖住他的室内用外套下蠕动身子。如果赫伯特想要看，就让他站在那里目瞪口呆地看着他吧。
“查尔士！”
他用摇晃不止的两只手指向他的嘴。他快步走向橱柜镜子前，他的嘴chún四周苍白呆板，仿佛有人用板子打了
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