是件令人恶心的秽物。
雷克搔搔鼻子干咳两声。
文娜的眼睛闪着挑舋的神色。“我的茱莉是韦马歇的好友，她同时固定和华柏尔通信，他们可是追求流行的中坚分子。”
齐夫人挪动她腰部以下的部位，一种她不高兴了的象征。“华柏尔爵士？”她问。“他已经不是主流了，你必须建议她别和这种人来往。我想她在这方面仍然接受你的指导吧。”
文娜叹口气。“她从不接受任何人的指导。你可以说她有一点太野，有时候她甚至太过顽固。”
文娜的计谋清楚得一如玻璃窗。她把茱莉说得一文不值，想使恩德利公爵夫人不喜欢她。因此，茱莉也绝不会答应嫁给雷克。可悲，他想，文娜对她的外孙女如此不了解。同样可悲的是，这位洛克堡公爵未亡人认为她有能力阻止这桩婚姻。
他要破坏她的计划。“蓝毕梧也是茱莉的朋友，母親。”
“啊，”她满意地咕咕。“一位人见人爱的聪明绅士，宫中的人都这么说。”
“茱莉替他寄信。”文娜揷入。
雷克化解。“她是邮政局长，母親。大约和你掌理家族珠宝的意思差不多，不过茱莉的职位多数属于荣誉性质。”
齐夫人拍拍她的面颊。“我必须承认，仅仅点算那些不值钱的小东西就得耗费整整两天，更别谈清点主要家传了。每次清点后我都得到乡下休养恢复精力哩。”
“茱莉现在就是搭乘快递马车到伦敦去了。”文娜提供新的资料。
“公共交通工具？天，你的马车夫死了不成？”
“她有三名新的马车夫，母親，”雷克保持普通表情。“派迪负责教导他们。”
“你指导得很好，雷克。”母親拍拍小孩子头表示赞赏的口气。
雷克瞟向文娜，希望她引出新话题。
但是她的反应不够快。齐夫人已继续说下去。“我无法想象你怎能如此自制，除非……那是曹家的遗传。我娘家的人天赋异禀。”
的确，雷克想：傲慢、冷漠、无聊只是其中之三。雷克爵爷宁愿伪造婚约也不愿娶一位姓曹的姑娘。
“婚礼过后，你该到伦敦来。”齐夫人告诉文娜。“最近宫中热闹得很。”
这句话引起了文娜的注意。终于，雷克想。
“真的？”文娜说道。“我小时候去过宫里，之后就没再去了。茱莉和我没有很多资产。”
“那么我更必须坚持你来了。”齐夫人膘一眼雷克。“我确信我儿子会负责使你拥有自己的住宅及适合你的地位的津贴，希望他离开海军时会有多一点时间照顾自己的家。”
雷克确定她会唠叨到他回答。“母親，我非常急着回报你的养育之恩。你年轻时对我的照顾实在太多了。”
她不表赞同地眨眨眼。“好多好玩的事等着我们哩，文娜。”
就算洛克堡公爵未亡人的女侍将“好玩”的事编进她的头发，她也不会知道那是什么东西。不过，齐夫人活该有个酸腐的女伴。
车道传来马车车轮驶过的鞭声。他将一只耳朵转向门厅。楼上发出一阵轰隆，接着像是一群狂奔过木梯的隆隆声。
快递马车回来了。
他一阵兴奋，弹簧般蹦起来。“两位，失陪一下。”
他不等回答，急急奔过走道，经过巨大的厨房及餐室，来到屋子后面邮务室中，一群没穿外套的邮量挤在后门口，全想往外冲。
雷克大吼：“立正！”场面顿时控制下来。他指挥邮童依序步出门，自己跟在最后面。看到马车的一剎那，他猛地煞住脚。
威克和亚伯坐在车厢里，一个正在紧缰绳，另一个放煞车。
他以为他也看到了道格，随即明白那是茱莉穿着道格的外套。她面对敞开的马车门站着，两手伸向一位他看不到的乘客。雷克的视线被她凹凸有致的丰臀及纤细的足踝吸引。
他拔足奔过去。还没跑到马车的位置，派迪出现在马车门。他的脸写着痛苦，一只脚包着绷带。道格蹲在马车上，慢慢扶下受伤的车夫。派迪靠着茱莉，她扶他落地之后，弯腰撑住他的腋下。
她的面颊，前额及头发沾满干涸的泥泞，她看起来像是到地狱走了一遭，而不是去了伦敦。
“等一下。”他叫唤，加快步伐。
茱莉抬起头。看到是雷克，她暗骂一声。
“发生了什么事？”雷克问，搀起派迪的另一只臂膀。
“你可以说我们遇到了麻烦。”她咬着牙说。
“麻烦？你看起来像是吃了大败仗。”
“也不尽然，”她反驳，吹开落在眼前的头发。“我们到达了伦敦，但遭遇一连串的意外。”
茱莉一个踉跄，派迪痛得嘶叫。
“你站开，”雷克说。“我来扶他。”接着他弯低身体，将派迪拉到他那边。
“队长，现在换你照顾我，”派迪虚弱地说。“以前都是你骑在我头上。”
“那时候好过痛啊，老哥，”雷克回答。“发生了什么事？”
“告诉你所有的事得花好几个小时。”
“马车辗过他的脚。”茱莉说。
“断了吗？”雷克问。
她挺胸舒展筋骨。“几个趾头瘀血乌青。昆彼！”少年应声出现后她说：“立刻去请医生。”他听令而去后她转向最高的男孩。“挑十个人来，帮马卸车，喂食，洗刷。然后清洗马车。”接着她对年纪较小的男孩说：“去拿邮件袋开始分发。”
五名少年七手八脚地赶忙开门。雷克扶着派迪进屋，和他的母親及文娜对个正着。思德利公爵夫人不解地皱起眉头，寡居的洛克堡公爵未亡人满意地微笑。
雷克听到身后的茱莉说：“要黎丝送一大桶热水到我房间。”
他暗自[shēnyín]。
文娜说：“茱莉乖孙女，容我介绍雷克爵爷的母親恩德利公爵夫人。”接着她转向脸色雪白的女伴说：“夫人，这是我的外孙女，安茱莉小姐，巴斯城的邮政局长。”
茱莉在雷克身旁留步，她的肩膀疲惫地垂下，面庞累得发皱。她大气不出地低喃：“贵客临门，太好了。”接着她大声说：一夫人，欢迎你到巴斯。”
雷克的母親用保留给顽劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。“荣誉性职位？”她讥消的口吻足以传遍西敏寺。
茱莉倏地转向他。“她在说什么？”
他闪烁其词。“清点家族珠宝吧。”
派迪爆出大笑。
夕阳西下时茱莉坐在梳妆台前，两手撑着头。她曾泡在满满一缸水的澡盆中直到她的皮肤发皱；接着她清洗、擦干、梳理头发、着装。但她仍觉得疲倦不堪。
自从她在一年前有了快递马车这个构想，她一直努力工作，节衣缩食，以求达成她的梦想。从一开始，这个简单的构想即遭遇无数复杂的障碍：她没有资金买马车；通往伦敦的路崎岖不平，不适合快速旅行；梅登海的酒店烧为平地；她没有马车夫。
她克服了每道障碍。终于，快递马车成为事实。她怎么会大意到忘记最重要的因素：替换的马匹？她怎么会如此容易受骗，看不出她最大的敌人：外婆？
离开巴斯后的第二站，快车即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺伤茱莉，她觉得她的心在滴血。自从快车离开巴斯后，她一千次自问为什么。外婆为什么要干预？现在茱莉必须下楼，追出一个答案。
像一个即将面对鞭打的孩童，她踌躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鲜的一点：齐雷克。几天来，她借着思念她的情人，他引誘她时缠绵的誓言，及他为了赢得她的信任所做的高贵努力而求得慰藉。她对他做不公平的指摘，而他原谅了她。接着他组织搜索队收回所有杜比的伪画，挽救了她的名声。他甚至派遣派迪去帮忙。
六个人面对她父親的勒索时不支倒地，父親到达巴斯时雷克会怎么做？他会失掉齐家的尊严，抑或和他的敌人对上？
讽刺的是，她对文娜也面临了类似的困境。茱莉不知道她是否能得胜。
一次面对一个问题，毕梧常说。
茱莉收拾她的心智下楼。你办得到，她告诉自己，你能面对那个老巫婆。想起雷克的话，她的勇气鼓舞起来。她挺起肩膀，走向汉柏室。外婆坐在一张扶手椅上，专心地看书。
茱莉走到壁炉前，瞪着曾带给她快乐的那幅画。但是今天她再也不能在画中找到自己。她惋惜地朝霍加斯笔下纯洁的女孩道别。
文娜抬起头，眉峯一皱。“你今天气色不好，不该穿那件黄衣服。只要看你一眼，每个人都知道你失败了。我那件蓝色天鹅绒比较适合，我叫黎丝替你烫一下。”
雷克早注意到，外婆曾先讽刺接着赞美。茱莉却直到现在才发现。泪水模糊了她的视线。“快递马车没有失败，外婆。”
“那么这件事会教训你，把幸福全放在一个男人手上会有的后果，”文娜呸了一口痰。“若是你早听我的，现在就不会站在这里玩水瓶。我告诉过你我会对付齐雷克，就像——”
“你对付其它人一样。”几个字自然地滑出茱莉的舌尖。不过，她的心却为之一震。外婆的背叛不只是快递马车一件事。
往日的人与事一桩桩在她脑海闪过。
和杜比订婚——道格昏倒在伦敦的暗巷。和辛敏顿订婚——布里斯托的文书失踪。和桑提斯订婚——亚伯被误认为扒手，在伦敦被捕。紧急事件不断发生。它们有一个共通性：每次马嘉生返回法国向她父親报告不会有婚礼时，茱莉都不在巴斯。
她凝视外婆，第一次看出这位洛克堡公爵未亡人的真面目：一个忿忿不平又自私的老婦人。“一直是你，外婆。”
文娜拉扯灯罩的金穗。“你在胡扯什么？”
出于习惯地，茱莉一个瑟缩。
文娜严厉的表情融化为同情。“你引以为傲的独立到哪去了？你工作得太辛苦，现在得付出代价。”
熟悉的环境突然变得陌生起来。“我没有工作得太辛苦，外婆，我也没有胡扯。或许生平第一次我真正清楚地用了脑子想。”
“你该睡个午觉。”文娜去拉唤人铃。“我叫黎丝替你端壶茶来，它可帮助你休息。”
“我什么都不要，只要你的答案。”
文娜的手凝住。
茱莉说：“你早就知道快递马车会延迟到达伦敦，因为我们找不到替换的马。”
“可怜。但你不能怪我，我不知道梅夫人会在你之前出发。”
“而我甚至还没提起梅夫人就是那个雇走所有马匹的人。”
文娜砰地合上书扔到房间那头。“我不知道你在说什么。”
“你要她在我之前出发，你没有权利操纵我。”
“是道格告诉我你们缺马的事。”
“不，他没有。他在他的房间照料起泡的手。”
“那又怎么样！”
茱莉的心隐隐作痛。“你知道我工作得这么辛苦，就是为了使邮车服务成功。但是你却试图摧毁我最珍贵的成就。为什么？”
文娜的眼中闪过强烈的憎恨。她随口说：“你太过劳累了，齐雷克夺走了你所有的理性和逻辑。”
茱莉直觉地知道，一旦那些欺骗被揭穿，她和外婆的关系会就此改变。茱莉觉得进退两难，不是失去她的自尊，就是和文娜疏远。
“你看起来像生病了，孩子。生理期到了吗？”
茱莉的月事开始时她完全没有心理准备，这就是她穿道格制服的原因。想起那份尴尬，她的勇气陡增。“别改变话题。你出卖了我。更恨的是，我认为你乐得为我订婚，每一次都是。”
“你落入了你父親的陷阱，”文娜甜甜地说。“而且令人赞佩。记得我告诉过你的。”
“而我记得我必须到伦敦照顾被杜克劳攻击的道格，我不在时你连忙将我订婚的消息及马嘉生送回法国。”茱莉想起雷克自事斯罗收回的空白信封。“你也付钱给杜克劳抢劫邮件。别否认，因为我看到了有你的印记的信封。”
“你胆敢指控我？”
“但是雷克破坏了你的计划。”
文娜的下颚抖动。“别当着我的面吹嘘你的情人。你初来巴斯时，我把我女儿的珠宝给了你。你却输给了庞杜比。”
茱莉的心为她从不认识的母親抽痛。“这是你典型的说话方式。我在说你和杜克劳的勾结，你却提起失去的珠宝。”
“杜比就是用那种方法摆脱掉娶你的义务。”
不论她的婚事是如何告吹的，它们已成了历史。重要的是文娜造成的伤害。“你怎么能如此冷酷？拿无辜男孩的生命冒险，为的只是向我父親报仇？”
“胡说。那些男孩根本不无辜，他们来自莉莉小巷。你父親是杀人犯，我不想和他址上关系。”
突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你为了母親的死而怪他，是不是？”
文娜的脸胀得火红。“没错，我恨他。他利用我的露莎给他生孩子。”
“因此现在你利用我对他复仇。”茱莉说。
文娜握紧拳头。“他害死了我唯一的孩子。”
茱莉不解。“她因生我而死，父親没有害她。”
“没想到你还替他说话。露莎
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