垫，底部有藤编的外底，皮也是鲜剥的，可知他的腰包里一定有一双重返城市穿着的鞋子。
“该死的！别再咬了！”他向猛咬背袋的三头小豹大叫，咬牙切齿地挥动着大拳头示威。
说的是带了凤阳腔的官话：大明皇朝官定的语言。
母豹一声咆哮，向树下冲来，势若雷霆，张牙舞爪一跃三丈，速度无与伦比。
他刚跳下，赶忙一挫身重新上纵，手一搭干，升上四丈高的横枝。
母豹则冲上、飞跃，仅及两丈余，四爪齐动，树皮纷飞，又升上近丈，最后抓不牢向下掉，柔软的身躯滚了一匝，毫发无伤，仰首向上张牙舞爪咆哮。
“要不念在你有小豹，我不宰了你才怪。”他也挥着大拳头向下叫骂：“滚开！滚开！”
很糟糕，背袋好像有两根藤被咬断了！一根石笋稍细的一端笋尖，已滑出网格一半了。
他心中大急，猛地斜向飘落，又快又急有如流星堕地，脚一沾地，身形再起。
母豹发现了他，疯狂地一纵三丈。
他的速度，竟然比快如电闪的母豹快得多。
一腿扫飞一头小豹，再一掌把另一头拍翻出丈外，一把抱起背袋，拾起了散开了的石笋，向水潭飞奔，逃命要紧，水潭是安全的保护区。
这一耽搁，几乎被母豹追上了。
七根石笋，重量不下一百四十斤，与他的体重差不多，逃的速度居然慢不了多少，而且可以纵跃，可知他的精力和弹力，肌肉的爆发力是如何的惊人骇世。
一声轰隆水响，他纵身入水。
母豹不肯干休，也一跃入水。
他向下潜，母豹乖乖游回潭岸。
他在五六丈外的水面冒出头，踩水术十分高明，抱着百余斤石笋，居然可以露出半胸。
“下次，我一定剥你的皮做衣褲。”他向在潭畔咆哮的巨豹大吼大叫：“你给我记住，不饶你，决不！”
人兽对吼了片刻，他吓不走大豹，乖乖向不远处的潭湾游去，潭面划出人字形的波浪，速度像一条大鱼，破水急游，速度奇快。
同一期间，昌化县北面，唐山与武隆山之间，一座占地颇广的果园中，那座本县颇有名气的梅园精舍，来了一位远客。
唐山保护着县城的北背，城与西北的武隆山，几乎连在一起，是城外的小山，和城南郊双溪南岸的南屏山，形成城外围的屏障。唐朝所设的唐山、武隆两县，就是以这两座山命名的。
梅园精舍的主人，本县的人称他为老梅翁，姓梅，栽了万余株品质不差的甜梅，别家的梅子都是酸的，他家的甜梅一黄就甜。
老梅翁子孙满堂，有些子孙远在杭州府城经商，在本县城内也有房舍产业，梅园精舍是专门留给老太爷安度晚年的养老处所，平时住在城里的孙辈小儿女，嘻嘻哈哈往城外的精舍跑，来回要不了一个时辰。
昌化属杭州府，是本府除府城外最大的一座城，与南京徽州府接界，七里大的城在这山区偏僻地带，算是颇具规模的山城了。
梅园不时有外客光临，也不时有年轻的人居住。据说，年轻人都是老梅翁的子侄辈。
这十余年来，其中一位姓张的子侄，五六岁就和老太爷住在一起，晃眼十余年，从一个勉可学步的娃娃长成人高马大的少年。地方人士理所当然把小娃娃当成老太爷的孙辈，从没留意姓张姓梅。
小娃娃每年都有一段时日踪迹不见。据老太爷说，是回家与親人团聚，不久又重新出现，邻居不以为怪，久之也习以为常了。
精舍外围，与梅林隔出一圈防火地带，其中建了不少练武的设备，供子侄们练武。
山区的居民，要与天争、地争、兽争，野人争，也与人争。所以练武是不可或缺的防身保命技艺，人人都练，不以为怪。
来客是一位仙风道骨的长者，竹杖芒鞋，挂了一个旅行包裹，午后施施然进入精舍外的园门，受到老太爷两位孙辈壮汉的热烈欢迎。
来客姓柳，梅家的晚辈称之为柳爷爷。
梅园精舍除了小孙辈的女娃娃之外，平时没有其他女眷居住，梅老奶奶也很少在邻居串门子，所以显得阳盛隂衰，缺少柔味。
客堂中，宾至如归。客人已安顿停当，要在梅园作客一段时日。
两老在花厅品茗，年轻人不便相陪。
“怎样，柳老哥，这次云游昆仑，有何所获？”老梅翁打开活匣：“看到西王母了？”
“见鬼罗！那儿果真是穷山恶水，****都不生蛋的地方，哪有什么西王母？《山海经》这部书，纯粹是骗人的。”
柳道人自嘲地笑笑：“上当的不止我一个人。沿途不是蒙人就是番人，倒是开了不少杀戒，非常遗憾。”
“哦！他们真的如此仇视汉人？”
“并不真的仇视汉人，而是仇视一切外人。我还以为国土之外，所有的人皆殷勤好客呢！岂知大谬不然，他们杀得比咱们汉人还要凶。那什么天下一家的废话，大概一百万年以后仍难实现。哦！小伙子呢？”
“取十符去了，还有五天期限。”
“什么？他去取十符？”柳道人吃了一惊。
“有什么不对吗？老友？”
“有什么不对？老天爷，那是年已及冠之后才可以进行的第二阶段锻炼。小伙子今年十六岁，是吧？”
“不要大惊小怪，老友。”老梅翁得意洋洋：“一是他的天分，加上后天苦学，而且他坚持要试，我不想扫他的兴……”
“不！你这家伙一定老糊涂了，他……那多危险？你要坑了他，我怎么向他老爹交代……”
“你急什么？我两个儿子都悄悄跟去，你担的什么心？就算他力所不逮，也有惊无险。”
“我说你老糊涂了，你还不承认。”柳道人忧形于色，不住抱怨，“走一步都可能生死间不容发，你两个儿子偷蹑在后面，出了事，还来得及救应吗？”
“你对小伙子好像毫无信心……”
“信心？”柳道人摇头苦笑，“北起双天目山，西绕黄山，南至大雷山绕回，全程千余里……”
“一千八百九十里多一点。”
“十天期限，取回十个符，从大雷山绕回时，要背负两百四十斤。你两个儿子，三十岁才第一次办到。再花三年，才完成五取五还，功成完满，而小伙子才十六岁……”
“你等五天再说好不好？我几乎已经认定他第一次就成功了。我调教了他十二年，当然知道他是不是一代奇葩。我两个儿子就因为天资不够，所以才不许他们积修外功，成就得太晚了，锐气已尽不堪大用。”
“我就是不放心……”
“所以你无法调教门人，有天才也教不了，样样不放心，保证一事无成。”
“我如果有儿子，我会给你教。但是，小伙子是张家的人……”
“张家都不在意，你操的什么心？张家反正儿子多，少一个……”
“该死！你说少一个是什么意思？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福呀！该死的人活不了，不该死的阎王也不会收。别担心啦！谈谈你的探险见闻吧！”
“你给我记住，出了纰漏，我给你没完没了。”柳道人半真半假吹胡子瞪眼睛，“以后再碰上有天分的人，我再也不送来给你玩取符还符的把戏了。”
“老友，我已经有预感。”老梅翁长叹一声，“这种非人的苦练，恐怕后继无人了，固然天才给我，天才也不一定肯吃这种苦。老实说，我还有几个二十年？二十年才能训练一两个人，我已经心灰意冷了。老友，这六十年来，除了我两个儿子成功之外，唯一成功的外姓子弟，恐怕只有小伙子一个人，真是悲哉！”
“先后十七个侄子弟，只有三个人能取回三符。”柳道人也摇头叹息，“而且没有一个人能在十天期限内返回，都是半途而废。老友，我也替你难过。”
“谈些所见所闻吧！老友。”
“最好能把小伙子的成就告诉我，我两三年才来走一趟，但我关心他。”
“好吧！我告诉你，他的太一乾元大真力，已修至炉火纯青，收发由心境界，你相信吗？”
“我当然不信，你修了三十六年才臻此境界呢！骗人也该不要太离谱呀！”
柳道人笑了：“好好调教他，四年后我必须把他交给他老爹，不管他是否能达到你的目标，看他日后自己的造化了。”
“不要，老友，我希望能正式收他做门人，让他修至功参造化境界，给我时间，不要仓促带走他。”
“不行，我对他老爹有承诺，二十岁及冠，不管成功与否，我都得把他带回给他老爹，没有争论的必要。”
攀上一座小峯，峯颠在望。
这座小峯小得奇怪玲珑，坐落在高峯环绕的深谷中，高不及百丈，陡直如笔，或者可称为一根大石柱，猿猴也难以上落。怪石嶙峋，石缝中生长着一些小树小草，必须靠手脚并用，利用缝隙一寸寸往上攀登。
小伙子背上有八根石笋了，每根二十二斤。
登上峯顶，惊起一对林雕，焦急地绕峯急鸣，有几次拼命下扑，六尺翼展激起狂风，铁喙钢爪触目惊心，但皆被小伙子用树枝做箭，打得羽毛散落。
原来峯顶建了雕巢，里面有三个蛋。
这种林雕比西北的大雕小一半，向地面的攻击力也差了几分，身手灵活就不必怕它。
取出鹰巢旁石孔中的石笋，他从容系牢在背袋内，仅歇息片刻，大汗已收，喝完竹筒中的水，丢掉竹筒，利用山藤向下攀降。
俗语说：“上山容易下山难”，那是指没有工具而言，有工具毫无困难，利用山藤或绳索垂降，十分方便容易，往上攀则艰难百倍。
最后一段山藤直垂下地面，崖根下草木繁茂，他猿猴似的向下滑降，无暇察看下面的景象。
脚距地面还有五尺，突然听到下面有声息，向下一看，吃了一惊。
大喝一声，他双脚一撑崖壁，身躯急蕩而出，半途双手一松，一拉背袋活绳扣，背袋飞堕，他的身躯加快向外飞翻两匝，在降弧的顶点，手脚疾张急速拍振，人如流星。
一阵枝叶折断声传出，他已摔落在五丈外的树顶，向下疾落，身躯缩至最小限，最后抓住横枝，像蝙蝠一样伏贴在树干上。
似乎，他成了鸟，重量已消失。一条三丈余长的锦鳞大蟒，正升起巨头，要等他降下时一口吞下去，把他当成可吞的猿猴啦！
假使他没听到声息，那就灾情惨重。
大蟒也受了惊，到口的大餐失踪，悄然溜掉了。
他拾回背袋，重新扎牢九根石笋，向巨蟒消失处大骂了几句，背起袋撒腿如飞而走，速度惊人。
十天，除了艰难地取石笋之外，他要走一千八百九十里。
没有路算里程，一千八百九十里只是概数，而且必须按照所定的山峯走，绕错一座峯，就不知远了多少路，所以平均一天要爬两百里山。
本地的山民，一天爬四十里山路，已经了不起了。
而他背上，荷重两百余斤，这表示他的体力，比山民要强十倍以上。
光隂似箭，四年的日子，在年轻人来说，似乎相当漫长，老年人却觉得过得太快了。
镇江府城，运河在大江南岸最大的码头。
府城本身的面积并不大，仅比山城昌化大两里，但郊区却大数十倍，人像蚂蚁一样，把这座商业城挤得密密麻麻，从山城一下子移到这里生活，真会发疯。
这是一座繁盛的城，忙碌的城，奢华的大都会，光怪陆离的水旱大码头。
大江与大河两条巨流，都从南京入海。运河贯穿这一江一河，也形成两座大码头大都会，以便控制过江过河的船只，地位极为重要。两座大都会的地势位置，也概略相等，仅繁荣的程度不一样，镇江本身就是丰裕的江南吞吐中心。
在河，是淮安府，码头是西北侧的清江浦；在江，是镇江府，码头是西面的京口。
城皆在河与江的南岸，地理位置十分相像。
京口距城两里，形成比府城更繁荣的商业中心。
运河那时叫漕河，距江口一里最大的水闸叫京口闸，管制住潮水，漕舟按潮水而启闸入江，向南上游一段九里河面，还有四座闸管制水和舟船行驶。
这段河东岸，早已形成一条不规则的长街，栈埠林立，公私码头一座接一座，大小船只往来不绝，水上陆地忙碌非常。
尤其是京口驿码头，往北一段长街，可算是京口的精华，公营的栈房和私营的仓栈，一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。
南米北养；江南的民生必需品，昼夜不停往北运，漕船直抵京师，养活北方无数臣民。
凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的，经营船运的大富商，更是天之骄子。
自大明中叶以降，直至后来的满清皇朝晚期，在所谓江（南京附近）淮（淮安大河一带）扬（扬州附近）三地区，几乎集天下大富豪的精华，富甲天下的富户皆出自这三地区。
江，指船运；淮，指河工；扬，指盐的专营。凡是沾了这三种边的权势人士，没有不发的。
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