你设法。”
张佩纶此时更没得说，只使个眼色示意袁世凯，求他说句话，便满面通红，抱头鼠窜去了。
袁世凯暗忖道：“若自己力斥张佩纶，觉自己更为有功。
但念着前日交情，意自不忍。且李相又最爱亲戚情面的，尽令李相过不去，于自己前程亦属有碍。”便向李相道：“张老哥这会办事真误军情不浅。但也不过没见识，一时愚昧，与受人贿赂的不同。以卑道愚见，只合责他擅自决事，贻误军机，终不能责他卖国。他一点愚诚，实在可悯。中堂以为然否？”李相叹道：“他以一己的私心，致误军情，本罪在不赦。但老夫自问，亦失计太甚。视人派兵多少，然后自己派兵多少，已是误了；且老夫当初，以自己任大责重，常恐他人误我，故每事必委自己亲人。今却没一人可用的，误老夫至此。恐明日纷以老夫任用私人，还有面目见人么！”说罢几乎掉下泪来。
袁世凯自忖道：“俗话说，丈夫流血不流泪。看李相长成七十来岁的人，说话间至眼皮通红，真不忍见。”即答道：“胜败兵家之常，中堂何便烦恼如此。卑道有一言，不知合否？
因中堂若置张佩纶于不言，便是自己独任其过，外人闻之，反贻口实。不如轻轻参佩纶一本：一来见中堂不袒私人，一来见战前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以为然否？”李相道：“佩纶不能不参，但责任在我，岂能徒委诸他人？老夫自此必声名扫地矣。但一己不足惜，恐国事亦自此益艰，则老夫之罪更重也。”
袁世凯惟再复劝慰问李相一会。李相即留袁世凯住下。自己退转来，独自寻思：“自己从前却错责了袁世凯。今番若把张佩纶的事切实弹参，那张佩纶自然不免。若是替他隐饰，不特自己的名声越加坏了，更又对不住袁世凯。”想到此会，更为愤怒，便亲自起稿，把张佩纶改易电文，混乱军情的罪状，切实参了一本。当时朝廷看了李相那本奏章，十分大怒，发下军机及刑部会议。时军机大臣明知张佩纶此次罪情非同小可，但他与李相是有个翁婿之情，且用人不当，实是李相之咎，尽要替他留个体面。把原折细勘，觉得张佩纶窜改电文，不过不欲与日人开战，恐多派兵时，易开战祸，故以如此涂改，只是他的愚处，不是他的奸处。就从这里替他想出一条生路复奏。
过了次日，就有谕旨降下来，把张佩纶发往军台效力。这一场大案，就此了结。
且说当时自因水陆大败，只派李相父子前往日本说和，赔款割地，方能了结。那时朝中文武，又纷纷把李相参劾。朝廷虽念他是个勋臣，但人言啧啧，终不免有个处分。前者已拔去三眼花翎，褫去黄马褂，一个北洋大臣，已改令王文韶接充。
这会因参李相者仍络绎不绝，便又降一道谕旨，责他用人不当，着他留京入阁办事。李相当此，觉“用人不当”四个字诚是不错；但在袁世凯一人，也没有什么不当，若不替他设法，实在冤枉了他。恰可和议成否，朝廷因北洋是个紧要的去处，不便委任他人，乃换荣禄继任，即调王文韶入京。那荣禄不是别人，乃皇太后的内侄子，由西安将军转任兵部尚书，并任副相，至此始出镇北洋。
自从荣禄到任，看见各路军营，于战败之后，实残破不堪用，自须再练军兵。且以水陆军势尽丧，水师实不易恢复，惟有从陆军下手。就把此意奏知朝廷。朝廷亦觉得此意甚是，只惜战事开时，已耗资不少，弄得库款一空。及后讲和，又赔了二万万两去了。练兵之事，实不易言。便批下来，着荣禄就地设法，筹款练兵。当下荣禄接得这个谕旨，觉练兵之说，是自己发起，今不得不行，但筹款固难，靠人亦难。况自经败后，所有北洋统兵官员，统通有了处分，革的革，杀的杀，死的死。
虽是练兵，亦没人帮助。因此便往访李鸿章，商议有什么人才可用。
李鸿章回想清、日战事时，各员没一个不误了军情，单是袁世凯还是留心一点，其情可悯，且其才亦可用。便在荣禄之前，一力保荐袁世凯，井道：“自年前军兴以来，没一个不误事的。惟那姓袁的报告军情，没一点差漏。他平生亦有点本事，尽合用得着。”荣禄听得，不胜之喜。回衙后，便即传袁世凯到衙相见。时袁世凯正得李相密报，知道把自己荐往荣禄处。
忽见荣禄传见，暗忖：“自己在北洋差遣，今李相不在北洋，正该求荣禄赏识，趁此机会，便图个升官。”想罢，立进督署而去。
看官试想，袁世凯是什么样人？他巴结上台，用自己的才力，是很有手段的。当下与荣禄相见。荣禄先把李相保荐他的话，说了一番，又切实问他练兵的事，从那处下手。袁世凯听罢，便壮着胆子，伸张三寸不烂之舌，说道：“卑道不才，自问从前无补于国家，今又辱蒙李中堂保荐，大帅又不耻下问，只怕卑道才力薄弱，不足副大帅之期望。况练兵重事。早道资望亦轻，请大帅另委高明，免误军政。”荣禄道：“你不必过谦，便是李相不保荐时，我亦须用着你的了。因为练兵两字是容易，只就筹款，却不易言。你在北洋有年，料必熟悉情形，尽可尽说，倘有可行之处，无不采行。他日成军，功劳不少。”
袁世凯道：“以卑道愚见，若重新召募军人，耗资实巨。
日前兵败之故，不是军兵不良，不过训练不得法，加以器械不精而已。且现在北洋，淮军毅军若尽行遣散，亦难安插。不如在淮军毅军之中，汰弱留强。倘不足额，然后添募，合新旧勇尽行改练洋操。从前所有的军械，挑选精良的，一概用回。若朽败的，把来沽去，以资津贴，实一举两便，亦事半功倍。且卑道犹有一说，知己知彼，百战百胜。我们于军营事情纵有些经验，总不是从专门学过来的，故现在要练陆军，尽聘一位外人，充做顾问才好。”荣禄道：“适闻高论，实开茅塞。但聘用外人，究聘那一国的才好呢？”袁世凯道：“以卑道愚见，方今陆军强国，就算德、日二邦。鄙见犹主用日人，因彼此同种同文，目下又言归于好，且聘日人的薪水较廉。故不如用日人罢。”荣禄听了大喜，便把袁世凯的议论，奏知朝廷，依着行事。复奏保袁世凯为练兵大臣。
正是：
要知后事如何，且听下回分解。
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