却说袁总统见云南宣布独立，兴师进兵，心里不免惶急，忙召集御前会议，筹议抵制方法。诸人正在盼望登极，升官发财的时候，哪个肯出去打仗？都说云南乃偏僻边省，没有什么大不了的事，前回二次革命，连合五六省，尚且如摧枯拉朽，不上几个月，一律平定，何况一个唐继尧呢？老袁道：“这回有蔡锷在内，这人真有些神出鬼没，倒也不可大意。”便下令川湘各军堵截滇军出路，一面通电各省归罪蔡锷，递夺唐任等爵位勋章，说他们有三大罪：一系构中外恶感，二系背国民公意，三是诬国家元首。
老袁正在烦恼的时候，袁乃宽想拿帝制的事来替他解闷，拟将袁氏祖坟改称陵寝，在北京建立太庙，按照谱牒书写牌位，预备供奉。又说袁氏以火德王，诸物都该用红色，老袁虽随口答应，神色终不自在。乃宽因晓得老袁拟在元旦登极，催着大典筹备处，将龙袍赶在年内做好，直至除夕这天，才献了进来。
又拟定献袍受袍典礼，先请老袁在居仁堂南向坐了，然后由朱启钤、阮忠枢、杨士琦、夏寿田四人，穿着常礼服，恭恭敬敬送至堂下。这龙袍用一个镂彩错金的箱子盛好，由朱启钤双手捧上堂阶，做了一个半跪式，将袍箱高举过顶，然后由侍臣接过，跪献老袁座前。朱启钤重复退下堂阶，与阮忠枢等四人排班行了三跪九叩首礼，口呼皇帝万岁。老袁口里谦逊了一回，即命四人上堂一同观看。老袁亲手启箱，但见袍卜绣着五爪金龙，珠光灿烂，宝气蒸腾，煞是好看，不觉大喜，回头向朱启钤道：“真难为你想，颇费一番心血呢。”朱启钤此时脸上非常得意，忙躬身答道：“全仗陛下圣意指示，臣何力之有。”
老袁道：“我们何不穿起来试度呢。”一语未了，左右侍臣忙上前伺候，将龙袍提起，披在老袁身上，顷刻穿好，长短肥瘦，无不如意。老袁左顾右盼，顿时心花大开，走了两步，连称好极好极，重又脱下，命侍臣摺好，连箱子送了进去。
朱启钤等告辞退下，一路互相猜疑，元旦便要登殿，何以今日主上绝不提起，莫非又要变动么？又不好当面问得，只得去向袁乃宽打听，袁乃宽道：“我已经请过旨了，圣上为着云南的事，深恐外人借口，又有闲话。倘若贸然登极颁诏，过于张扬，那时弄得进退两难。现在为慎重起见，分两步行事，正是主上盛德谦冲的意思。好在年号早经拟定洪宪二字，明天先下诏改元，总算应了历数，然后随时昭告天下，登极就容易了。”朱启钤跺足道：“照此说来，登殿仍属遥遥无期，岂不令人心灰意懒么？”乃宽道：“你且不必着急，此事远在天边，近在目前。主人吩咐今夜四点即元旦寅时，先在新华宫照登殿礼节试演一回，总算应了吉期，外面一概暂不宣布。届时只由我们几个参预机密的人，和内廷家子妇子排班行礼，也不枉大家忙了一场，将来再看机会行事，譬如开店的先行交易，择吉开张，你还不放心么？”四人听了，才笑逐颜开，分道回去，养精蓄锐，预备来做定策元勋。
却说此时新华宫中十分热闹，内外电灯照耀如同白昼，前半夜乃是老袁高兴守岁，仿照前清滋禧太后旧例，聚集家族男妇老幼，团坐一堂。庭前焚起松柏枝节，加以各种香料，光照四隅，香闻远近。各宫妃女都打扮得翠绕珠车，花团锦簇，先行了辞岁礼，然后排上筵席，饮酒守岁。只有于夫人迟迟未到，众人不好先动箸，只好坐等。老袁已是不愿意，叫女侍官去催了几次，方才由几个侍女扶掖着，蹒蹒跚跚的走来，老袁冷笑道：“我还没有登位，你先拿起娘娘的架子来了么？”于夫人道：“我没有这宗福气，此刻为的是家宴，我不好不到。回来要行起国礼来，不必等我，我是决计不到的。”老袁道：“我做皇帝，天下人都赞成了，连你父兄宗族也在其内，你敢反对民意么？你在于家，也不过公民资格，不是嫁了我，哪有今日？
将来不想光耀门楣么？”于夫人道：“你这民意哪个不晓得，我与你是结发夫妻，同休共戚的人，尚且不能勉强，其余也就可想而知了。”老袁怒道：“你不同意很好，像这黄脸婆子，我还怕少了宝么？”
众人见他夫妻越说越利害，深恐美景盛筵，弄得不欢而散，忙用别话岔开。诸候补皇子皇孙一个个乘势上前敬酒，于夫人这才有笑容，坐了一会，先自散去。老袁也因大典未行，不敢多饮，听得钟鸣两下，也回到洪姨房内略事休息。洪姨格外殷勤，早将福寿膏装好献上，老袁连吸几筒，从新栉沐，早有人献上兖冕，一一装扮起来，直至三点钟后，方才穿好。
老袁走到着衣镜前，照了一照，自觉不愧一朝人王地主，十发得意。此时外面已把居仁堂权做金銮殿，由前次请的那两个清宫太监，仿照太和殿式样，铺设得庄严整肃，十分完备。
所谓六君子十三太保的均已屏气凝神，各就班位。直到钟鸣四点，才看见宫灯对对，有许多大礼宫女侍官把老袁簇拥了出来。
一时堂上堂下齐呼我皇万岁，老袁倒吓得呆了，对着那宝座，只管不敢坐下去，众人不能再待，便山呼舞蹈起来，老袁道：“今天不过演习演习，何必行此大礼呢？”六君子十三太保齐声奏道：“我皇既已受朝，亟宜先颁年号，使天下臣民一新耳目。”当将缮就的一
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