却说段既下台，他这位高足徐树铮也因鼓吹主战，连带解职。但他正在恃功骄亢，不可一世的时候，哪里便肯罢手？当即向军阀派四面运动，以冀恢复段氏政见。先到了蚌埠见着倪嗣冲，又去见张怀芝。因两人素来与民党不合，均有亲附段氏之意，遂运其灿花之舌，倪张俱各允从，同往天津，面见曹锟，要求同意。曹本前次联衔主张停战之人，乃相隔不过一个月之久，忽又与主战者联合一气，可称善于变化，段派遂又活动起来。
冯总统也为着南方和议断难成功，不如姑从各军阀之意，转而主战，借此又可联直皖两派为一气，以巩固自己地位。遂任老段为参战督办，任段芝贵为陆军总长，一面亲自出巡长江一带，期与各督联络一致进行。岂知到了蚌埠，见着倪嗣冲，他事不谈，开口便问道：“总统既然晓得此时解决时局必须用武，何不仍请段督办上台呢？我们都是段派的人，若不是他在内主持，哪个还敢积极进行呢？”冯总统听了，好像当头响了一个霹雳，才晓得自己势力不及，现在已处在彼党范围之内，只得唯唯答应，折回京城。七年二月五日，遂下罪己之令，以示决意主战。并将王汝贤、范国璋等解职，褫夺勋章勋位。又因傅良佐弃职潜逃，令法庭逮捕治罪。傅则非但不肯到案，反上书自辩，多有指摘总统的话。冯亦不予深究，对于老段面子上总算做足。
曹锟等不能不带兵南下，实行进攻。此时征南军共分两路：第一路乃系曹锟，共有五千人马，直攻长沙；第二路便系张怀芝，也有八千人马，从南昌而来。均各旗帜鲜明，饷械充足。
还有段系要人张敬尧，也自告奋勇，带领所部军队，从湖北一路而来，帮助北军，锐不可当。南军见其声势浩大，节节败退，北军即将岳州夺回。不意在这时候，徐树铮又到了奉天，请张作霖出来帮助，晓得他的志愿远大，许以副总统为交换条件。
张起初也不肯遽信，又有徐东海来函，代老段说项，说是事成断不相负，作霖方才答应。带领奉军马队数千人，突然入关，风声鹤唳。政府诸人，已觉仓皇失措。
正值政府向日本购得大批军火，枪炮子弹满载大车数十辆，方长驱进关，经过秦皇岛时，被张军所见，即大喝一声，上前拦住去路。押运员看见，不知何处强人，早吓得抖做一团，任凭他将所有军火，一一搬运完毕，才敢站起来，抱头鼠窜而去。作霖见不费一钱，无端得此大宗枪械，心中大喜，回头向着徐树铮道：“咱们明人不做暗事，请汝替我拟一个电报，告知政府，说是此次出兵征湘，正苦军械不足，承赐枪弹等件，已如数收领，请勿远念。”总统见了，无可如何，只有甘认吃亏。徐树铮又在都城左近，组织奉军司令部，自称奉军副司令，派杨宇霆、翁之麟辈，各带军队在独流、廊房、滦州等处驻扎，面子上算是征湘，其实是对付总统，老冯岂有不明白的？深恐祸起萧墙，只得仍请段祺瑞出来组阁。命令下了不上几天，奉军便有一部分实行开往湖南，作为了事。
老段这回登台，阁员无甚更动。连接前敌捷报，湖南全省已完全收复。老段大喜，便欲实行平南主义，亲自坐了兵轮，直抵湖北，然后从汉口顺流而下，沿江审察形势，调度指挥，以备进行战事。岂知这一趟非但徒劳往返，于事无济，而且在长江中，又闯出一件祸事来。
老段这回以现任国务总理，又兼参战督办的威风，随带将校，以及侍从人等，当然不少。兵轮一艘，万不敷用，因此于主帅座舰之外，另备兵轮一只，备这班人乘坐，在后随同行驶。
当由汉北上时，天气正值风平浪静，一班武夫都耀武扬威，站立舱面，观望风景，兵轮亦开足汽机，鼓浪前进。才驶到离开汉口十余里地方，老段坐船已经过去，突有招商局江裕轮船满载客货，迎面而来。因江面窄狭，侍从官所乘兵轮仓猝之间，不及避让，两船互撞，江裕船头竟被撞损，顷刻下沉，全船搭客共有二百多人，尽行落水，一时哭喊呼救之声，惨不忍闻。
又值时已昏夜，虽然救起数十人，余者均与屈大夫为伍，真可算得无妄之灾了。事后由招商局调查损失，要求赔偿，缠讼经年，由政府出资数十万才了事，这是后话。
当日段既回京，将湖南督军一职给了张敬尧。张到任后，处处与南军反对，与当地绅商又不融洽，所以识者早知其在湘一日，湘事终无平静之希望也。张怀芝虽有炮步兵二十营驻扎樟树镇，正当前进的时候，忽然病倒，只得退兵汉口休养。南军得着报告，趁此机会，向攸县进兵，直扑醴陵。怀芝部下猝不及防，全军溃散，怀芝只得回京。南军见北方伎俩不过如此，更在广东组织政府，以为永久对抗之计。老段也不甘退让，晓得用兵必先筹款，正在设法，而前敌各军已纷纷来电索饷。曹锟更受了冯总统的密约，用兵以恢复湘省为止，待长沙一复，即便借事回京，向阁中索饷数百万，终日坐候，如同讨债一般。
国家进款有限，如何能供此无厌之求？老段别无他法，只有向遭汝霖、陆宗舆这一班亲日派商量，借贷日金，暂顾目前。
统计数月以来，除前借的三千万外，又成交日本电信借款二千万元，翌日又订顺济铁路借款二千万元，六月借吉会铁路日款一千万元，九
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