却说仆人走进房去，但见阎相文仰卧地上，身旁放着一枝勃郎林手枪，晓得事有不妙，不觉狂喊起来。众人闻声奔进，上前搀扶，原来手足僵硬，气息全无，早已死去多时了。解开衣钮，详细观看，胸旁有枪伤一处，血迹模糊，弹子从右胁而出。拾起手枪与弹子比对相符，显系因伤身死。又从衣带检出遗嘱一纸，上写着此次人陕，眼见时局多艰，生民涂炭，自愧无能挽救，不如一死以谢天下的话。阎督眷属尚未前来，当由师旅长等替他备棺盛殖，一面电告中央。因陕省正当军事吃紧，即命师长冯玉祥代理督军事务。但对于阎相文乏死，一时纷纷议论。因他新授督军，甫经到任，正当得意的时候，环境又没有为难不得已的事，何至于遽然自尽？因此有人疑惑是被刺而死的，又有人说署中素有鬼狐，常常出来作怪，这回或者是受了邪魔，不由自主的。究竟真相如何，一时虽然不能明白，但就表面看起来，在现在督军中也总算难得的了。
且说湖北督军王占元到任已是七年，非但对于本地人民感情素恶，就连部下军队也弄得怨声载道。鄂省绅商屡次电达政府，请将占元撤换。政府因他手握兵权，迟迟未敢动手。王督得信，深恐自己地位不保，趁曹锟、张作霖在天津大开国事会议，便也远来加入。曹张两使许与携手，令他担任长江一方面职务。占元自以为势力巩固，即跟随曹张进京，向部里逼索欠饷六百万元。部里没法，只好勉筹了一半给他。他拿着这笔巨款回到武昌，只晓得盘剥生利，安享荣华。全省军队来索饷的，只用东搪西塞的法子对付。
不上一个月，宜昌、武昌两处军队先后哗变，到处焚掠，商民叫苦连天，损失不下千万。王督自觉面子上下不去，派出心腹将士带兵剿灭，击毙变兵不少，并当场擒获几名营长连长，解回督署枪决了事。至于商民无辜遭殃，却未见分文赔偿，只得纷纷请商会及各团体电致政府，陈述王占元罪状。政府见人言啧喷，乃派蒋作宾来鄂。一来向王占元责问，二来慰问受害各区商民。等到蒋氏南下，占元置诸不理。作宾这一气非同小可，遂亲往湖南面见赵恒惕，请他出兵援鄂。恒惕道：“湘鄂两省，境地毗连，倘若干戈一动，难保不兵连祸结，地方糜烂，岂不是要相救百姓的反害了百姓么？”作宾道：“将军的话，固然不错，但鄂人受了王督之害，如在水深火热之中，我辈安忍坐视不救？况且此次用兵，只以驱逐王氏为止，连北政府也久有此意，不过不好卤莽从事。将军如果出师，非但南北政府，全国人民均必赞成，即吾辈为民除害之心，也可以无愧了。”
恒惕听了，虽然被他激动，终有些游移莫决。岂知在这时候，王占元又因省长问题，与鄂人大起冲突，于是在北方的鄂人，齐向政府请愿。一面到保定去，运动曹锟、吴佩孚；在南方的鄂人，也向粤政府及湘省请愿。且湖北人在湘省当兵士军官的，为数不少，都动了爱护乡里之心，在赵恒惕面前竭力怂恿，个个磨拳擦掌，非逐去王氏不可。但赵氏不能不瞻前顾后，却另有一种缘故。
这时候粤桂两省正在开战，胜负未分，倘若广西得胜，势必出兵来攻湖南。到了那时，前后受敌，试问怎样收拾？所以不得不迟疑观望。现在陆荣廷向北方要来的子弹饷银，尽被南军四面拦截，不能到手。内部又发生变故，沈鸿英、贲克昭等纷纷倒戈相向，陆荣廷只得弃桂而逃，谭浩明、陈炳焜等自然不能再战，赵氏这才放心。又有鄂中诸大老及各公团均派代表前来欢迎，赵氏司令见时机已至，当派出两师，以宋鹤庚、鲁涤平分任援鄂正副司令，并饬财政厅长杨丙回任，兼统兵站总监。杨丙受任，先在岳阳设立分站，并密令岳阳鲁知事采办粮秣草鞋等件备用。
且将赵总司令进兵计划略为一叙：（一）出发之军队，除派定的一二两师全部外，还有第一第八两混成旅，还有驻湘鄂军团不在其内。所有派出各军，在省的即日向岳阳开拔；分驻各处的，奉到军令后，限期齐集岳阳，不得违误。（二）我军共分三路进攻，正面由岳阳临湘以攻蒲圻等处，以鄂军团为先锋队，夏斗寅为先锋司令官。第一二两师继进，右路由平江以攻通城，以第一混成旅叶开鑫为指挥。左路由澧县进攻公安、松滋，以第八混成旅长唐荣阳为指挥。（三）兵站总监部设在长沙，岳阳、临湘各设分站，总监之下置军需监一人，每处更分设数科，以便应付。（四）各路出发后，深恐省内空虚，另拨军队在各要隘填驻。 赵恒惕分派已定，还怕实力不能取胜，为王占元所笑，乃假做不晓得，先打了一个电报到武昌道：“敝部受人煽惑，局部发动，未及制止，比日即饬令撤退，并派唐参谋长一斌为代表，前来晋谒，共商继续联防”云云。王督也明晓得语中有诈，也复了一个电报，说是执事如能约束所部，占元决不为已甚的话。一面却调拨军队，也分三路抵御。蒲圻正面原驻有近畿第十八师，步兵第三十五旅全部，现添派该师步兵第三十六旅，同骑炮辎工全部，及鄂军第二旅步兵第四团全部，以羊楼司赵李桥至蒲圻县为第一防线，咸宁县汀泗桥，为第二防线，山坡土地堂，为第三防线。崇通左翼原驻有近畿第二混成旅全部，现添派近畿第二师，骑炮团全部，及鄂军第一旅步兵第一团全部，
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