却说吴佩孚听说宜昌被困，川军声势甚为浩大，正在焦急，第二次探马又到，说是连日东下已得秭归，我军力本单弱，被川军杀得四散奔逃，纷纷落江而死，已有二三千人。现在川军已据住南岸，用大炮向城内攻打，宜昌已危在旦夕了。吴使因岳州新下，防守事宜关系紧要，不便远离，只得添派精兵，星夜前去援救。岂知川军后路大队彷佛波翻潮涌而来，直军虽勇，无奈众寡不敌，早又败了回来，城中死力抵御，被川军围困数重，破而复完者已不止一次，施宜镇守使赵荣华急电乞救。
吴使见此情形，谅非自己出马不可，只好将岳城防务托付了萧耀南，统领所部军队，直向宜城进发。赶到前敌，天已昏黑，老远的看见川军漫山蔽野，正在炮火连云，齐向城内攻打。
吴即大喊一声，杀向前去。川军正在战得高兴，忽从炮火中看见吴字帅旗招摇空际，知是吴使亲到。平日本已久耳他的威名，此时不由得魂飞胆落，自相惊扰起来。佩孚趁势亲开机关炮猛攻，川军各顾性命，四散逃溃，宜昌顷刻解围。城里守兵一齐杀出，同向川军追赶，川军逃不及的，或中弹倒地，或坠入江中，死者不计其数。杀到天明，所有南岸磨盘山、翠佛山、五指山等处著名的险要，尽被夺回，方才安营下寨。
吴使进城与赵荣华面筹防守事宜，休息数日，先行奏凯而回。这回所坐的乃是楚豫兵舰，从长江顺流东下，舰旁装设着机关大炮六架，中桅顶上掣起帅字红旗，迎风飘展。所有沿江要寨各炮台，以及停泊的炮舰，老远的瞭见，均各鸣炮致敬。
一路隆隆的声音，不绝于耳，气象十分庄严。到武昌时，早有萧督军、刘省长带同所属文武官员，以及军乐队巡警队在码头等候迎迓。兵舰一到，军乐齐奏。吴使上岸时，身着上将军服，腰悬九狮宝刀，襟旁满缀勋章，脸上现着极谦和的颜色，向诸人表示谢意。督军省长一一趋前致敬，吴使略与周旋，即跃上特备的汽车，风驰电掣而去。路上人民驻足观看的，倾城塞巷，俱各欢声雷动。此次暂以督署为行辕，当晚萧督特设盛筵款待。
吴使雄辩高谈，开怀畅饮。勾留了几天，打算暂回洛阳，还要绕道赴保定为曹经略使祝寿。
原来吴使今日虽武功盖世，有无敌大将军之誉，岂知在他年少的时候，也曾伏安咿唔，尝过风檐寸晷的滋味。后来因为屡试不售，才弃文习武，投入保定武备学堂，深为靳云鹏所器重。晓得他家景艰难，先荐与王士珍，后又从吴禄贞，虽然没有什么表现，军事学却大为进益了。曹锟任第三师师长时，便在他麾下，由副官长升至旅长，迭著战功，才有今日，不能说不是曹使一手提携之力。其中最得力的，便是直皖这回战事，不到一星期工夫，居然将全国共愤的安福部推倒，又将根深蒂固、唯一的大军阀家打破，大有气概三山，力拔五岳之概。而且顺此世界潮流，力倡公民大会，发起庐山国是会议，一时盛誉鹊起，人望之几如天半朱霞，人间鸾凤。但旁人颂扬他的越多，妒忌他的人心越深了。
姑无论别个，就连向来与他统系相连、恩泽最厚的曹使对于他也不能无疑。盖论功名，同是巡阅使，已属并驾齐驱；论势力，则湘楚陕洛均在吴使掌握之中，曹使心中更不能无芥蒂。
再加上一班不得志的小人，从中挑拨排挤，两人久已貌合神离，不免各怀恶感，面子上却依然互相羁縻。在曹使一方面，就目前局势而论，既有奉系与他旗鼓相当，而直军势力，全靠吴使方能增重。若骤然分裂，非但与奉系相形见绌，且自己又添了一个劲敌。而在吴使一方面，既因直系而成名，若遽然独立，尚无此力量。且部下所有士卒，都是曹使的旧人，脑筋中只印着虎威大帅，倘若真个倒戈，哪个肯听号令？所以精神虽然涣散，形式上依然团结，而且遇事反不能不故示殷勤。
这回曹使寿辰，值阴历辛酉十月二十一日，乃是六旬大庆，自然格外兴高彩烈。记得民国肇建以来，京外长官做寿的风气本来极盛，曹使却更要出人头地，先期三个月就派定本署参谋长，与直隶财政厅长会同筹备庆祝事宜，一切务要穷奢极侈，不准稍惜金钱。共做戏七天，京津沪汉四处男女名伶，都传到保定伺候。各省官员自督军省长以下，均来送礼拜寿。京中除徐总统、靳总理各派代表外，余均亲自前来。所收寿礼，堆积如山，真是锦绣生光，金玉焕彩。其余屏障联对，各用千数计算。在督署旁光园别墅特设寿堂，堂上陈列着奇珍异宝，光怪陆离。各班戏剧，从十八日起便已开演，一时袍笏登场，笙歌盈耳，说不尽富贵繁华的气象。
到了正日这天，为着行礼的人数过多，除外交团另列一班特别接见外，其余军政商绅各界，均令开出衔名，再由司仪人排定行礼钟点，先期刊布传单，好叫他们各按次序进来叩祝。
所以人数虽多，却丝毫不至紊乱。至于名字不在单上的，想要上前磕个头都不能了。军界中的名单，自然该让吴佩孚居首，他前几天便在这里，殷勤照料，行礼后又帮同招待，自朝至暮，方才回去。这天最特色的，乃是北京航空署长派遣飞机四架，前来祝寿。到保定后，环绕寿堂，飞行三匝，又撒下各种香艳香花，夹杂着锦笺写就的祝词，五彩续纷，在天空飞舞。这
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