原来江督张人骏本是文臣出身，遇事模棱两可。只因铁良是满人，始终辅清；张勋虽是汉族，自以为受清厚恩，才有今日，不敢辜负，且又看不起民军，定欲保全江宁，所以各省纷纷独立，惟南京服从清室，毫无异志。黎元洪既见武汉岌岌可危，只有盼望南京早日独立，还可补救，便派军官苏良彬前去探信。良彬到得南京，见居民迁徒的不少，已是风声鹤唳。上海派来机关部已到，乃先去见第九镇统制徐绍桢，绍桢道：“机关部虽在城内，我军恐不久便有调动，不能久驻此间。”良彬问以何故，绍桢道：“江防营每夜派人来围守，大有逼变之意。”良彬道：“既然如此，何以不早日举事？”绍桢道：“吾因防军亦是汉人，不愿自相残杀耳。”良彬乃自往各营运动。
数日后，新军果奉张人骏之命，调往秣陵关驻扎。绍桢早经料到，奉命即行。临时请发子弹，人骏再三不许，到第四次，还是藩司樊增祥从旁怂恿，才批准了。绍桢令部下不可妄动，乘机待时，即秣陵关亦可为根据之地。各兵士皆跃跃欲试，一面苏良彬往各营运动。惟江防营最为顽固，说是如要我们相助，事成后必须听弟兄们饱掳三日。良彬道：“革命为救民起见，岂可反成害民？”愿以白银十万两相赠，江防营还不肯答应。
此外卫队、暗巡队、巡防营都已联合一气，约定十八日三点钟，内应一起，即行进城。绅士等闻信，恐地方不免蹂躏，乃公举仇涞之、虞洽卿两人往见张督军道：“时势如此，江南断难瓦全，不如请大帅宣告独立，可以保全阖城生命。”人骏道：“我年已迈，早拼一死，独立不独立，原无不可，只恐铁将军、张军门、王统领等不肯答应耳。”仇涞之等又再三苦劝，张人骏才允许邀集文武会议。开会时，张勋、铁良果然执定主战，余人自然不好说什么，皆守中立。张勋便请发开花炮二千颗，机关炮若干尊，分给江防营守城。人骏叹道：“等你这炮弹放完，人民无噍类矣。”只发了几架机关枪，另又发给铁良二百颗开花弹。当下铁良去守旗营，张勋守城。城外雨花台一带，顷刻张字帅旗布满，绅士大恐，不能再待，定十七日强迫独立，通告各界，悬挂白旗。
良彬运动之巡防队，亦欲当晚起事，良彬冒昧答应，时已午后，才差人去约会秣陵关新军。绍桢疑惑其中有诈，且秣陵关离城六十里，接应亦万来不及，即着人与来差一同回报，约十八夜再起事。于是一面准备移营，一面派将校便衣骑马进城打听动静，并与机关部约定时刻。不料前回报之人，到城已是深夜，不能进城。良彬以为秣陵关新军必能如期赶到，遂于十七夜二点钟放炮为号，暗巡队先变，各挂白布于胸前，写着中华民国字样。人骏闻变先逃，王有宏喝卫队出战，卫队即反戈相向，有宏大诧道：“你们也造反么？”亲自开放机关炮，打死卫队二十余人，卫队拼死向并，有宏乃逃去。巡防营亦闻声而出，开城一看，才晓得新军未到，知事已失败，惊慌无措，正想溃逃，恰遇张勋带着江防营出来，喝令遇无辫子的一齐斩首。巡防队先被击散，还有未变的，也被张勋调开他处，遂下令闭城严守。只见聚宝门、通济门等机关炮已安排齐全，城内大定。张勋又传令城外雨花台，将要塞炮架起，并将各台官撤换，派重兵监督，再用机关枪多架，绘炮兵环列防守，因此上海民军运来的弹药都被雨花台隔住，一些也不能济用，决死队只有静待秣陵关新军到来，方能活动。原来袜陵那边还不晓得城内起事，仍等到十八日午前，司令官下令移营，分三路前进，预计到无名纬河驻扎，待夜间才来接应。岂知兵士性子过急，离城尚三十余里，到石马村地方已将白旗举起，马队更为轻率前进，已穿过纬河，到了雨花台附近，被台上炮兵瞭见，即用要塞炮轰击，马队大惊道：“难道事已漏泄么？”此时万无退理，奋勇前进，避人死角，等待步队到来。晓得马队已陷险地，竟各自过桥，排开阵势，与台上接战。奈弹药甚少，将各标带来之弹药收齐，仅发给决死队每人八发，战斗队每人五发，后方队并无一弹。两下相离既远，战势并不剧烈，看看天色已晚，忽见前派进城之便衣将校从城内出来，问其所以，始知张勋向雨花台增派援兵，添补弹药，暂许开城，故得乘机混出。又问其城内究竟如何，说是机关部仍定十八夜三点钟为内应。司令官立命三十四标乘夜占雨花台，其余各队依着马步工炮辎之次序，待内应开城，即拥进分占城内衙署局所军械局等处，左右翼各支队也都照着原定目的，肃静进行。部署既定，又吩咐各军，夜间战斗，不用呐喊。这时正在望前，月明如昼。三十四标先将阵势摆开，其余各队也都整顿队伍，待命出发。
到三点钟，一声号响，三十四标实行冲锋，竟将司令吩咐置之脑后，齐声呐喊，致被台上侦知，炮声突起。三十三标第三营也同时从侧面突击，离雨花台只十余米远，只见台上炮火十分猛烈，幸江防营不善射击，黑暗中尤难瞄准，弹皆虚发。
不一时三十四标跃入雨花台敌阵中，忽遇机关枪东西扫射，虽已三面包围，三次突入，死伤狼藉，未能得手，兵士仍不稍退。
民军决死队又因敌军阵地甚高，炸弹不能掷中，只有三十四标某队官，率决死十余人，连抛炸弹
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