身之处。”说完，自己就要剪下头发。孝明帝与大臣们极为恐慌，一齐跪地叩头，痛哭流涕，竭力苦劝。而胡太后的声音、神色却显得更加怨愤凄惨，态度也更为坚决。于是孝明帝就陪母亲住在嘉福殿，一连几日，与胡太后秘密商议除掉元叉的办法。孝明帝虽处心积虑地要除掉元叉，但在表面上却与元叉显得更加亲密，把胡太后发怒时所说的话，与她想自由往来显阳殿的意思，都告诉了元叉。又对元叉哭诉他因胡太后想要出家修行所引起的忧伤恐惧之情。像这样，一天哭诉三、四次，元叉不但丝毫不起疑心，反而劝孝明帝遵从胡太后的意愿。于是胡太后时常来往于嘉福殿与显阳殿之间，元叉在南北二宫之间设置的警戒线，也就不复存在了。
元叉曾推荐他的亲戚元法僧担任徐州刺史，而元法僧却献出徐州，投降梁朝，胡太后经常提起此事，使元叉深感羞愧和悔恨。丞相、高阳王元雍，虽然官位比元叉高，但对元叉却十分畏惧忌惮，想向孝明帝提议除去元叉，但苦于没有机会。恰好胡太后与孝明帝南游洛水，元雍便向他们发出邀请，于是胡太后与孝明帝驾临元雍的府第。入夜之后，孝明帝与胡太后进入元雍的内室，随从们一概不许入内，于是三人商定了除去元叉的计划。其后，元雍随孝明帝朝见太后，对太后说：“臣并不忧虑天下群贼，惟独担忧元叉。为什么呢？元叉统率着禁卫军，京城的军队都归他指挥；他的父亲元继统帅着百万大军，在京城西面虎视眈眈；他的弟弟元罗身为都督，统辖着青、光、南青三州的兵马。元叉无谋反之心则已，若有谋反之心，朝廷将靠什么与他对抗呢？元叉嘴上虽然说不反叛朝廷，但谁知道他内心是怎么想的呢？这不能不让人感到恐惧。”胡太后说：“对。元郎如果真的效忠朝廷而无谋反之心，为什么不辞去领军的职务，而以其余的官职辅佐朝政呢？”元叉得知后，非常恐慌，马上请求解除领军将军的职务。于是朝廷将元叉提升为骠骑大将军、仪同三司、尚书令、侍中、领左右。元叉虽被解除了兵权，但仍然总管朝廷内外事务，根本没想象到自己正面临着被罢黜的命运。不久，趁元叉出宫留宿家中时，孝明帝下诏免除元叉侍中的职务。第二天清早，元叉要进宫时，守门的侍卫却拒绝他入内。接着，元叉被解除一切职务，取消作为皇族成员的资格，贬为平民。
后来，胡太后对左右的侍臣们说：“当初刘腾、元叉曾向朕索取免死铁券，希望犯了死罪时能够免于一死，朕幸好没有给他们。”中书舍人韩子熙说：“犯了罪只看该不该杀，怎能看是否给了免死铁券。陛下昔日虽然未给免死铁券，哪里知道今天并不会杀他呢？”胡太后听了，一副茫然若失的样子。不久，有人告发元叉与弟弟元瓜阴谋造反，想命令他的党羽攻占邻近京城的各县，破坏、焚烧城镇以震惊天下，计划先派他的堂弟元洪业，率领六镇中本是投降过来的镇民在定州造反，又派人勾结鲁阳诸蛮族袭击依阙，由元叉元瓜兄弟充当内应。事情发生已经有些日子，又查获了元叉的亲笔信。胡太后因为元叉是她妹夫的缘故，仍不忍心立刻作出死刑的判决。黄门侍郎李琰之说：“元叉的罪行，远近皆知，怎能迟迟疑疑不作出判决，而让人们感到迷惑不解。”黄门徐纥走上前来，想替元叉求情，但又犹犹豫豫不敢开口。大臣们再三请求，态度十分坚决，孝明帝也发言附和大臣们的意见，胡太后只得同意。于是，命元叉及其弟元瓜在家中自尽。胡太后还是因为妹妹的缘故，仍追赠元叉为侍中、骠骑大将军、仪同三司、尚书令、冀州刺史。
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