人从楼梯上来，接着门声，阮淑英—看，进入者却是女官，手中捧着礼盒，报告道：“夫人，罗刹邦公主和女邦主派人送来礼物！”
阮淑英道：“什么礼物？”
女官道：“礼单上写着，翡翠如意双柄，葡萄仙子谨赠；龙凤白玉宝玺成对，女邦主丁香谨赠。”
阮淑英听下，大喜道：“好彩头！让我过目。”女官把礼盒放在桌上拆封，阮淑英走近一看，不由眼睛发亮，原来此二物闪射着绿光和白芒，乃是至宝奇珍，非人间所有，随即伸手把玩一会。然后放还原处，除叮嘱女官妥为收藏外，又命具函道谢，重赏来使。
女官遵命，退出房去。
不久，又有大批使者进入院内，他们都是来送礼的。
送礼者谁？女官上楼报告道：“罗刹邦文武百官，以陈根、郝芳为首，派人送来绸缎绫罗，丝彩刺绣，琉璃玛瑙，金饰玉器，以及其他宝物，数以千计，请夫人下楼查收！”阮淑英听了，心中大喜。
她并非因那些礼物感到欢悦，而是为了今天菩提子要来与她相见，以致上自罗刹邦公主和女邦主，下至文武百官都来送礼，显然他们已知她与菩提子相见的原因了，这也就是她心中大喜的原因。
于是她吩咐女官把礼物一一入册，以后再行细看，并命重赏来使。女官退出不久，另一女官又走入房中，双手奉呈一只小型的礼盒。
阮淑英接过礼盒，拆开—看，乃是一条白金项链，系着翡翠同心结，铸琢精妙，出自名匠之手。她问道：“此物是谁所送？”
女官道：“门房女吏说：使者送到此物，不肯进来，回头如飞而去，追之不及，所以不知是谁所送。”
阮淑英沉吟片刻，暗想道：“同心结……必是情人菩提子所赠无疑。”
她把手一挥，暗示女官出去。接着，就把那同心结项链套上脖子，对镜一照，的确，它是一件珍品，只见镜中映出了绿色光芒，使她倍添妩媚，立即想到这是情人所送的礼物，不由心里一甜，顿时而现笑容。
恰在这时，女官进来报告，罗刹邦特使彭志和亲善大使菩提子，带了六名随员，在院外等候，请夫人定夺。”
阮淑英听了，精神为之大振，道：“开正门迎接！”说着，她由女官护侍着走下楼去，到了庭前广场，见到地上铺着一条长长的红毡毯，直通正门，两旁排列着许多女官和女武士，准备迎接贵宾。
不久，音乐奏出了一阕迎宾曲，在悠扬的乐声中，阮淑英陪着彭志和菩提子踏着红毡毯，缓步进入院内，到了中央高阁底层的大厅内，女官献上三杯玉液，给他们润喉，并互祝健康，于是宾主坐定谈话。彭志首先讲话：“昨日敝邦主举行婚礼，蒙邦夫人光临道贺，井赠厚礼，实深感荷。今日特命下官前来致谢，并恳邦夫人俯充，共订两邦和平共处，睦邻互助之盟约。”
阮淑英道：“我能参加负邦主大喜的嘉礼，不胜荣幸，仅具薄仪，未足言敬，又劳彭特使前来道谢，感愧奚如。至于两邦修好，正合鄙意，自当遵命，拟改日拜谒贵邦主，共议盟约。”菩提子道：“夫人，何必改日，今天就可先定原则。”阮淑英道：“今天我们只叙私谊，不谈公事。”
菩提子笑道：“先公而后私……”
彭志插嘴道：“不错，私不忘公。”
菩提子接下去道：“夫人，公事只要窖寥数语，即可解决，而我们却有很长的时间可论私交。”他说着，双目盯视阮淑英胸前的翡翠项链。
阮淑英忽有所悟，道：“我倒忘记了……今天蒙贵邦上下赠厚礼，使我却之不恭，受之有愧，不知何以为报。”
菩提子道：“薄礼何足挂齿！”
由于菩提子盯着那翡翠项链看个不停，阮淑英就确定它必是他所送，不由对他嫣然一笑，暗示心照不宣，随即道：“你们俩位，一个说先公而后私，一个说私不忘公，现在让我来说一句：公私兼顾，好吗？”
菩提子和彭志听了，异口同声地道：“好，好！”
阮淑英本来决定；今天只叙私谊，不谈公事，目的是她要与菩提子单独会见，但现在菩提子和彭志都主张公事也要谈，使她不便固执己意，只得让步，说了—句：公私兼顾。既是公私兼顾，她就不好意思把罗刹邦特使彭志抛在旁边，而不让他参加谈话。同时，她看到：今天彭志打扮得衣冠楚楚，气概非凡，若与菩提子比较。也在伯仲之间，又记得大玄师父生前曾经说过：“此人方面大耳，后福无穷。”因此，他来参加会议，倒也不算讨厌。于是她吩咐女官在二楼客厅置酒待客，以便边饮边谈，使气氛格外融洽，另一方面，女官又安置酒席，款待罗刹帮随员。
不久，女官来清入席。
于是阮淑英等起身，跟随女官登楼，到了客厅，宾主分别坐定，菩提子看到白玉筷，碧玉杯，水晶钵，玻璃碗，珍馐美酒，香气扑鼻，令人馋涎欲滴，也不客气，举杯道：“多谢夫人赐宴！”，彭志也连忙举杯道谢，先喝了一口，赞道：“好酒，先干为敬！”阮淑英奉陪一杯之后，道，“此酒名叫王女春，是本邦特产，质醇味香，百杯不醉。”菩提子取笑道：“夫人，它不会是百日迷吧！”
阮淑英白了他一眼，笑道：“在彭特使面前，不许乱说！”酒过三巡，彭志忍不住道：“邦夫人，我们言归正题……，”停顿片刻，目光向阮淑英一掠而过，继续道：“佛教举行五年大会，发愿布施众僧，闻贵邦也有五年大会，为民女择婿，不知是否？”
阮淑英直言不讳的道：“是，我身为帮主，负此重任，跋涉万里，不以为苦，辗转来到贵邦，就是为了这个原因。”
彭志道：“请邦主夫人恕下官讲话放肆！”
阮淑英道：“彭特使尽管发问，无须顾忌。”
彭志道：“听说贵邦择婿交配之后，男的就要像雄螳螂那样，当场丧命，是吗？”
阮淑英道：“不，这是外界谣言，绝非事实……”她说到这里，美目含情，向菩提子看了一眼，暗示他不要轻信谣言，接着道：“本邦女子，绝色者多，遇到交配机会，往往使男方痴恋不已，直到受孕。限于邦规，必须把他遣回原籍，因我们已达到传宗的目的了。可是男子个个好色……啊！对不起，彭特使，听说你是个不喜女色的柳下惠，算是例外……”她又停顿一下，向彭志作了—个抱歉的手势之后，继续道：“由于男人好色者多，往往不肯立即离去，虽被逐出境外，却又千方百计设法潜回本邦的另一县郡，立即被当地许多女子藏匿起来，使官方无法查缉，只得由他去了。试问一株大树怎能经得起众斧日夜砍伐？因此，那个男子的命运可想而知，这可能是外界误会的原因。”彭志点头道：“是，可能是这原因。那末，这样的男子吃饱了饭，除散布种籽外，是否另有别的任务？”
阮淑英道：“不，只不过做传宗接代的工作而已。”彭志道：“众女共事一夫，此人艳福不栈。”
阮淑英道：“那当然！众女供奉，他简直像个皇帝，养尊处优，一呼百诺，谁都想讨他的好，可是好景不常，到了后来，孤阳力不从心，未能遍施雨露，而群雌粥粥，排队而来，轮流需索，那就不是艳福，变成了苦差使。”
彭志摇摇头，道：“怪不得男人到了贵邦，乐不思蜀，多数一去不回，埋骨异乡，虽咎由自取，也是很可怜的……不过，请问邦夫人，你为什么严禁大批男性移民进入邦境呢？”
阮淑英道：“那井非我的主意，而是敝邦数千年传下来的法律，由国师院严格执行，任何人不得改变这种禁律。”
彭志道：“只准择婿，不许移民，那倒是一种奇怪的法律。”阮淑英道：“本邦女子也不是低三下四，人尽可夫的贱婢，所以选婿条件非常苛刻，一般普通男子，或行为不端，都是看不上眼的对象。我不妨坦白地讲，这次我们昕到贵邦招考驸马，挑选严格，不但恰与我们需要的条件相符，而且又逢五年择婿之期，所以由国师批准，我就率领大批属下，赶到这里来了……”
菩提子插嘴问道：“夫人，国师院的权力难道超过了邦主吗？”
阮淑英道：“是，邦主是由国师院选任的。”菩提子道：“那末，那个死于非命的大玄师父在国师院里担任什么职位？”
阮淑英道：“她是院长，掌握着最高的权柄。”
菩提子道：“现在她死了，只怕夫人难逃保护不力的责任。”
阮淑英叹了一口气，道：“我当然有责任。大玄师父在本邦武功第一，除了她，就要算副院长了。好在那副院长是我的姨母，目前贵体违和，只要我替表妹，也就是她的女儿，选个好女婿去，她就不会向我追查大玄师父死亡的责任。”菩提子道：“你的表妹这次没有同来，是否在家照顾令姨母的病体？”阮淑英道：“是，所以临行时，姨母再三托我，必须要办妥这件事。”
菩捉子道：“夫入，你放心，这件事由我保证，—定替你办妥。”
阮淑英嫣然一笑，道：“要拣一个好的。”
菩提子道，“当然，必能使令表妹—见倾心。”
彭志听到他们的谈话告一段落，就接上去道，“请问邦夫人，贵邦女子受孕后，产下婴儿，留女去男，是吗？”
阮淑英道：“不错，否则我们就不叫做女人邦了。”
彭志道：“为什么贵邦对待男婴如此残酷？”阮淑英道：“这也是数千年前传下来的惯例，可能由于祖先另有某些讳莫如深，而不足为外人道的原因，才订立这种法律。”
彭志道：“杀害男婴，又是由国师院执行吗？”
阮淑英道：“是。”
彭志喝了一口酒，进些莱肴，又道：“邦夫人，请恕下官讲话放肆！”
阮淑英道：“彭特使不必客气，有话尽情说吧！”
彭志道：“数千年来，不知贵邦国师院杀了多少男婴？”
阮淑英道：“据我所知，近五百年来，有案可稽者，约八百万名，五百年前以及无案可稽者，不可胜计。”
彭志惊道：“数字十分庞大，但不知贵邦现有人门多少？”
阮淑英道：“五百年前，本邦民女三千万人，但目前仅有五百万名左右。”
彭志道：“这样看来，再过百年，贵邦岂非要绝种了吗？”
阮淑英道：“天然淘汰，那也是无法可想的事。”彭志道：“阴阳不调，死亡率高，这是人为的因素，并非天然淘汰。如今世界各部落邦族，人类思想进步，惟有贵邦依然墨守陈规，若依下官之见，似有改革的必要，不知邦夫人以为然否？”阮淑英道：“不瞒你说，关于彭特使的意见，本邦前任邦主曾经想及，而我也有同感，可是国师院权力强大，头脑顽固保守，所以要想改革，却恨力未有逮，不知彭特使何以教我？”
彰志道：“改革的办法是有的，不过，兹事体大，主要还是靠邦夫人先有决心，然后下官才敢提出具体的策略。”
菩提子道，“这事暂缓商量，现在我们先来解决择婿问题。请问夫人，这次你带来的下属有多少人数？”
阮淑英道：“二百十一人，包括我的四个女儿在内。”菩捉子道：“人数不多，容易办妥。”
阮淑英道：“你不要说得这样轻松，我们要的都是品德兼优的人才，否则……”
菩提子抢着接口道：“否则……他们都要被阉割的，是否？”
阮淑英佯怒道：“怎么，你今天老是说话不正经？”
彭志道：“邦夫人，上次许多考生受到宫刑，究竟是怎么一回事？”
阮淑英道：“你说的是那些考生吗？嘿！他们简直都是畜牲。他们自恃人数众多，武功了得，竟敢夤夜侵入本院，声势汹汹。企图全体强奸本邦的女官，却都被大玄师父率众击毙，无一漏网……”
彭志道：“既已击毙，何故又去其势？”
阮淑英道：“无故杀人，我们有罪，加以阉割，暗示此人因奸致死，必非善类，我们就能免罪。”彭志点头道：“有道理，有道理！”
阮淑英道：“所以，你们可以明白，本邦女子并非低三下四。人尽可夫的贱婢，所以配偶都要选择上等人才。”菩提子道：“我明白了！此刻我先提出几个人才，作为令嫒的择婿对象，以供夫人参考，好吗？”
阮淑英道：“你说吧！”
菩提子道：“九十九号考生贾崇人材很好，现虽困在缧线之中，却非其罪，实可配兰儿……”
阮淑英惊道：“他犯了何罪？”
菩提子道：“他与胞弟贾峻同冒一人之名，前来考试，现被查出，收押在彭特使的衙门内，听候发落。”
阮淑英道：“此人品格不佳，只怕……”
菩提子抢着道，“这是小疵，不必计较，何况他们冒名投考，乃是迫于父命，非其本愿，情有可原。我巳问过兰儿，她说喜欢的。”
阮淑英道：“你在什么时候问过她？”菩提子道：“昨天，吃喜酒的时候。还有贾峻可配蕙儿。”
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