起一丝微笑，“在我们那个宇宙里，也有亿万星系。可是，能孕育高级文明的条件太苛刻了，在极漫长的时间里，我们没有在自己的宇宙中找到另外的智慧生物，于是就向外宇宙搜索。我们已发明了能穿越宇宙间屏幕的技术——时空隧道穿越技术。我们首先来到你们这个z-15宇宙，发现能孕育智慧生物的概率也一样微小。侥幸的是，我们在不显眼的地方发现了太阳系和你们这个小小的地球，发现了地球人——具有真正文化的文明人。当然和我们的水平相比，还差8个数量级。我们的高兴就不必说了。为了防止出现意外，在建立友谊交往以前，我们12个人先留在地球上调查了解。我被派到你们所谓的东亚地区。一年来我搜集了你们大量的历史地理资料，学习了你们的语言文化生活习惯，正在考察你们的政治、经济、法律、社会的种种特征和科学技术水平，你们大致处在文明进化的初级阶段。再有一年时间，我们就能完成调查任务，回去交差了。”
“老伯伯，你不要急于回去嘛。对了，你叫什么名字？”
“名字？我们已很久没有这个概念了。这样吧，你不是对时间很有兴趣吗，就叫我‘时间老人’好了。”
这样，话题又转回到“时间问题”上，小强缠着要时间老人讲解“时间调节技术”。
“孩子，这是个简单的问题。时间本来不是绝对的，在不同情况下有不同的尺度。我知道地球人已窥见了时间和速度的关系……”
“对的，我们在物理课上学过的，速度愈快，时间流逝愈慢，这是爱因斯坦教授在相对论中提出的。”小强抢着回答。
“你们能建立相对论，说明地球人已摆脱蒙昧阶段进入初级阶段。”老人赞许地说，“但时间的相对性还远不止于此，在不同的宇宙里，时间尺度也是不同的。”
“不同的宇宙？”
“当然喽，别认为你们这个从大爆炸中产生的宇宙是唯一的，如果是这样，许多事就不好理解了。你们有些科幻小说家已经猜想到这一点了。”事实是，有着无限多的宇宙，平行或嵌套地存在，各有不同的时间尺度。像我来自z-0宇宙，那里的时间尺度在静止条件下是你们的15倍。
“如果你能自由地在各宇宙间换来换去，你就能随心所慾地调节时间了※JINGDIANBOOK.℃ＯM※。在我们的星球上，早已突破了这一技术，制成了‘时间调节仪（trm）’，差不多每人都戴上一个，就像你们戴手表一样。当然，使用trm有严格的规定和限制，正像你们在跳高比赛时不准在鞋底上装弹簧一样。”
“trm是个什么样子呢？能让我看看吗？”小强请求道。
“好孩子，方才给你戴上的那块表，就是我的trm呀。”
“时间老人伯伯，求求你教会我怎样使用它吧。”小强兴奋得有些急不可待。
“简单极了。你按下这个红键，你和你指定的区域就进入转变阶段，然后你调整这个钮，往右转是时间延长，例如你转到10---2===档，trm就把你送到另一宇宙中，那里的100秒等于地球上的一秒，向左转，就是时间压缩了。”
“啊，多么不可思议！这简直难以想像！人能从一个宇宙穿到另一个宇宙中去。”
“你觉得不可思议吗？”老人思索了一会，解释说，“你们地球人不是常做梦吗？这梦境就好比是另一个宇宙。你睡熟后，就进人这个宇宙中去了。在梦中，你可以做很多事，过很久的岁月，但醒来后，当你回到原来的宇宙中，你发现只不过经历了几小时而已，trm的作用就是让你迅速进入一种‘梦境’，它的时间尺度是你预定的。当然，这和你们的梦境有本质区别，因为你的梦境是个虚幻宇宙。你在梦中过了几十年，醒来时并不会变成老头子，而trm不但可以把你带入虚境，也可以把你带进现实的宇宙。”
“啊，我懂了，我理解了，你的比方真好。在我们的语文课中，老师讲过一个‘黄粱梦’的故事。说有一位书生，在旅店里遇见了仙人，仙人借给他一个枕头。他枕着睡熟后就梦见自己做了大官，出将入相，生儿育女，享尽荣华富贵几十年。后来时去运转，家破人亡，惊醒过来，原来是做了个梦。店主人蒸的黄粱饭还没有熟呢。可能这仙翁就是你们这种外宇人，那只仙枕就是个trm吧。”
“你们有这么美丽的传说，真是了不起呀！好孩子，看来你已经相信我所讲的一切了。”
“时间老人伯伯，你让我试一试trm好吗？我求你啦。”
时间老人又慈祥地笑了起来，他摸摸小强的面孔：“孩子，我们边说边走，已经绕这湖走过一圈了，你说我们已花了多少时间？”
“这个我知道，平常我们走一圈总要花30分钟光景。”
“很好，”老人携着小强的手回到亭上，取下挂在柱子上的手表：“你再看看。”
小强记得很清楚，他和老人换表时是8点整，但现在手表上显示的是8点零1分，小强惊呆了。老人这才告诉他，在他戴上手表时，老人已经按下红键，而且把调整钮旋到了30上，所以他们虽走了30分钟，在现实世界中却只经历了1分钟。时间老人用这种实际经历来说服小强，使他理解时间的可调性。
“孩子，今天遇到你，我很高兴。我们永远是朋友了。你父母一定正在牵挂你。你应该回去了，你对任何人都不要透露我们已来到地球的情况，千万保密。来，让我们换回手表吧。”
小强恋恋不舍地抚mo着那块神奇的trm，他犹豫一会，终于咬咬牙开口说：
“时间老人伯伯，我请求你把这只trm借我用一段时间吧……就借1年，你不是要1年后才回z-0去吗？”
小强的要求显然出乎老人的意外，他满脸犹豫，迟疑不答，但小强已下定决心捏着trm不放，聪明的他已察觉到这位慈祥的外星老人对他颇有宠爱。他便采取在父母面前惯用的伎俩：软磨硬顶，加点撒嬌。最后老人果然屈从了，他取过trm，在表盖背面拨弄了一下，将表给小强戴在右手腕上，然后取出一本小书交给小强说：
“好吧，孩子，就借你用一年。这本使用说明和限制条款，我刚用宇宙通译机译成汉字，还没来得及修饰。读起来可能有些别扭，但你必须细细读它，照规则办事，切勿胡来。明年今天，还在晚上8点，我仍在湖畔亭等你，你必须把trm还给我，在穿越宇宙屏幕时我必须使用它。”
trm：给人欢乐惹人愁
小强在8点半回了家。父母和老奶奶正为他的失踪焦灼万分，担心他棋赛失利后做出傻事来。见到他兴高采烈地回家，都感到欣慰，还有些意外。小强也懒得回答他们问不完的问题，一头钻进自己的房间，拨弄他的trm。他拿出那本“应用规范”来看，译文的质量果然低劣，读起来很吃力，又充满教训口气，“不得……”，“严禁……”，小强翻了几页就扔开了。
第二天，小强精神抖擞地再次出赛，这次他的对手是夺魁呼声最高的南华中学的邱大魁。邱大魁对这位昨日败将全然不放在眼里，一开局就猛攻强杀，小强沉着应战。在关键时候就开动trm拉长时间，把一分钟延长为5分、10分甚至一小时。他有充足时间研究棋局的种种变化，下起来当然胸有成竹，高招频出，只杀得邱大魁损兵折将一筹莫展，不得不认输。华小强勇克邱大魁成为这次棋赛中爆出的大冷门。只是小强下完棋出来，竟然昏倒了。原来这盘为时2小时的棋赛，小强实际上消耗了8小时半，这在trm上有明确的记录。
此后，小强越战越得手。他对trm已操纵自如了。他干脆把许多棋谱都带到休息室中。在必要时他可以自由地从赛场脱身来翻阅棋谱，研究透彻后再回赛场。这一切都在瞬间完成，在地球上的任何人根本发现不了其中奥秘。就这样，小强一口气连斩15员大将，荣登少年棋王宝座，尽雪前耻。小强顿时成为报纸、电台上的明星、同学眼里的英雄，他总算扬眉吐气了。
小强的慾望升了级，他向成人组提出挑战。在常人看来，这位小棋王有些忘乎所以，不自量力。有些国家级大师表示可以让他一子对弈，被小强坚决拒绝。小将向国手挑战的新闻传遍全国。在比赛时，小强干脆把一台袖珍弈棋机带进赛场。一有困难，他就脱身出来把当时棋势输入计算机，让计算机为他计算分析和应招，他再返回应付。所以，那些国手竟也纷纷败在他的手下。当然，这样做小强需要更多的时间，他就带了兴奋剂来使精力保持旺盛。这次较量后，小强的名声震动全国，“天生奇童”、“棋坛怪才”、“一颗灿烂的棋星”……种种桂冠加在他的头上。还有人作了分析，认为小强是500年才出现一个的奇才。小强被捧到至高无上的地位，他的虚荣心得到极大的满足。
麻烦也跟着来了。许多不信邪的高手都要求和小强“决斗”，小强不得不违背心意地应战。虽然每次他都打败了对手，但他不得不一次又一次地依靠trm。这不仅大大影响他的健康，而且使他对下棋视为畏途，味如嚼蜡。有时，他也想不用trm，但他吃惊地发现他的真实水平在不断下降，不要说对付国手，而且已远非邱大魁的对手了。小强又急又气，但他已爬到这么高，没有后退之路。加上记者、广播、电视媒体人员无休止地采访、录音、摄像；要他谈体会，说成长的道路；还有一篇篇的报告文学；一组组的特写镜头；甚至各式各样的厂家都找上门来，要求小强为他们拍广告片，并许以厚酬……这些应酬使小强实在招架不了。最后他只得发表声明，宣布永远退出棋坛。他终于摆脱了纠缠，但也永远告别了他自幼热爱的象棋。他的举动引起一片惋惜声。人们都想弄清为什么？最后一位记者写了一篇题为“自出洞来无敌手，得饶人处且饶人”的报告文学，为这位“流星般的棋手”做出的“传奇式决定”作了个总结。
拥有trm后，小强的学业成绩也像火箭似地上升。他现在一点也不怕考试。他可以在考试中自由地翻书，看公式，抄别人的试卷，甚至可在考试前神不知鬼不觉的溜到老师家中去偷看试题，抄录标准答案。这就无怪每次考试他总是得满分，把什么“小袋鼠”之流远远抛在身后。最初不断表扬他的老师到后来惊骇万分。小强在志得意满之后，对上课听讲已不感兴趣，和同学们之间没有一点竞争心。他懒得分析、研究；他不愿做乏味的练习；他更不肯去死记硬背。他拥有trm嘛。他渐渐觉得学习枯燥和无聊。一次次的表扬、发奖状、上红榜已引不起他的一点兴趣。他反而羡慕过去那种拼命竞争的滋味，即使考不过“小袋鼠”，捞个第二、第三名也是够味的，那是他真才实学的反映呀。而现在离开trm，不要说考不过“小袋鼠”，连“小耗子”也比他强。和下棋一样，他也被逼上悬崖，没有退路了。但读书与下棋不一样，不可以随便宣布退隐。小强对自己的窘境想不出解脱之道。
小强在体育场上也大显身手。依靠trm，他能在各种赛场上稳操胜券，成为一个全能的绝对冠军。就说在足球场上，他对任何传到他跟前的球，都能不失时机地踢出最佳的射门，使对方难以扑救。后来，他干脆把一只小计算机带在身边，在必要时，启动trm，机器能自动测定来球的方向和速度，用“射门公式”算出应踢出的最佳角度和施加的力量。小强只要按此使劲，那球一定能射破对方大门。小强在比赛中也不感到累，因为利用trm，他的散步速度就可以打破奥林匹克的短跑记录。必要时，他还可飞出赛场，到外面去休息一会，或睡上一觉，喝一杯冷饮，吃一块“罗格雪糕”，再飞回来参赛。所以他永远显得精力旺盛，愈战愈勇。不过，这样一来，任何体育比赛对他来说也毫无意义和乐趣了。他感到迟早也会宣布“退役”的，退役后他就再也不能摸弄那些大球小球了。
一天天这样过去，小强也不知道已预支了多少时间——“应用规范”中大概记有如何检查的方法，但小强懒得去看。他觉得无所谓，反正他还年轻，以后的日子长着呢。有时，他也想用trm把时间压缩一下，起点补偿作用。譬如说，他想把每天晚上睡觉的时间从9小时压缩为5分钟。的确，5分钟后他醒来了，发觉黑夜已变成早晨，可是他起身后呵欠连连，打不起精神，只好放弃了这种“压缩补偿”。
还有更使小强烦心的，就是他发现自己的身体、思想、感情都在迅速地起变化。这情况也被他的父母发觉了。有一天晚上，小强走过他们的卧房门口，听见父母在窃窃私语：
“阿华，你觉得小强这些日子有点不对劲吗？”
“唔，似乎有些异常。”
“何止有些异常，我看是很不对头啦！你看他，食慾不正常，好像永远吃不饱似
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