赵观梅身子突然向后一倒，两只眼睛变成了白色，黑眼珠子一齐向上眼皮底下翻了过去。脸上的颜色，也就变成白纸一般。赵太太看他成了这种现象，知道是不好，马上“哇”的一声，哭了起来。赵观梅躺了下去，身脚便渐渐地僵直。赵太太顾不得他是不行的了，执着他的手，极力摇撼着道：“你要明白呀，你去不得呀！”
只在她这样一片惊号声中，把一家人又惊动了。大家跑进来看时，赵太太两腿跪在地下，两手伏在床沿上，哭得已不成声音。大家知道赵观梅是一切都放下了，也随着嚎啕大哭。赵家在这地方住有多年，所有的街坊，也都混得像家人亲戚一样，大家一听到赵家哭声大作，都有人来安慰与帮忙，立刻赵家也就热闹起来。
赵家是纯粹的北方人，当然是用北方的丧仪，照着旧规矩报丧接三，赵观梅在日，讲的是应酬，所认得的朋友很多，到了他自己身上，赵家不能不在最后，收一笔总账。因此印了一千分讣文，普遍地对远近亲友一散。讣文的文字，是请赵观梅一个老朋友白有文作的。他为了做得详细起见，请赵太太把赵观梅所有的委任状聘书一齐拿了出来，作为参考。因为赵观梅在宦海沉浮二三十年，事情实在太多，虽不能一件一件都记上去，可是有两层当注意，其一，是当时很有荣耀的事。其二，是和他一生升迁地位有总统关联的。所以作起全文来，倒不甚紧要。惟有这赵观梅的官衔，编纂考订，实在费事，足足延误了白有文两天的工夫，才订定了。而且据他对人说，挂一漏万之处，还是在所不免。那官衔由起至末，有如下方所写的是：
清邑庠生，候补县正堂，直隶咨议局议员。自治第九分局委员，商务会会员。民国京都商会会员，京兆尹署咨议，内务部参议上行走，水灾急赈会出力人员，特别五等奖章。中华民国前大总统袁，给予七等嘉禾章，改任内务部科员。大总统冯，给予六等嘉禾章。农商部科员，陆军部咨议，海军部咨议，交通部顾问，财政部经济调查委员会委员，教育部秘书上办事，新疆督军驻京办公处特务员，川边办事处驻京通讯员，海外华侨联合会干事，易州镇守使高等顾问，特保简任职存记以道尹叙用，公文已上，尚未发表。
以上所说的官职，较之草稿，少去了三分之二，如差遣办事员的名目，以及小机关的服务，白有文认为就是写出来，也没有多大的体面，况且已经有了比较体面一些的事情了。这不大的事情，载上讣文，也只觉得累赘，不如不写为妙。只是有一层，赵观梅干了一辈子，正式的官职，不过到科员为止，就是在其他机关，当过主任干事之流，可又不算是官，写上讣文，也不见得有什么风光。他奔波了一生，好容易弄到一个简任职，偏是未曾发表，人就是死了。讣文要是抹去这一笔不写吧，未免大大地减色，若是写上吧，恰又不曾有这个实官。几经考量之下，觉得讣文这样东西，也就是一个人的历史。史是纪实的，只要说不错，发表不发表，似乎没有关系，这样一来，于是就把那最后一句写上。
这个讣文发了出去，也有人觉着不妥，说是既未发表，就不能算是官职。如今糊里糊涂载上，官厅若是认为冒充或者招摇起来，怎么办？白有文听了，他也有解释，他说：“保上去了，那实在是事实，就算不发表，这不过死人讣文上，要说得体面一点，无论如何，不能拿国法加到死人身上去，这正是乐得做的一件事。况且讣文上说，从前已经保过，也就不必替赵家的古人担忧了。”
过了几天，正是赵家开吊的日子，家里搭着棚，扎着白雪也似的孝堂。孝堂正中，挂着赵观梅的遗像，左右两边，紧紧地靠着一副大字挽联，乃孙督军由任上寄来的。孙督军所以寄来一副挽联，就因为赵观梅在日，曾给他帮过忙。这一副挽联隔壁，就是他的连襟镇守使王指挥的了。此外也还有些司长、局长、会长等的挽联，已是分做两边。再官职位分小些的，送来的对联或花圈，都只好挤到孝棚下面去的了。
这日赵家来的吊客，倒也不少，由简任职以至委任职都有。赵观梅有个远房的兄弟，名叫赵观枢，他比哥哥的官职，还要小好几倍，不过是干些书记录事之流。因为料到今天赵家办丧事，必定有大批的阔人前来，于是要了一个总招待的职务，以便和所有的人接近认识。所有来的客人，不能在灵前行完了礼就走，也都到客厅坐着谈谈。所谈的问题，也都不外乎时局怎样，政治怎样。大家正谈得热闹之际，忽然有一样东西送了进来，这不由得引起了大家注意。
原来赵观梅在日，对于大小报纸看不看倒没有什么关系，惟有一份政府公报，却是经年地订着，无论如何，每天总得看上一遍。后来搬到医院里去了，每天送到家里来的政府公报，还是要转送到医院里来看一看的。后来他病得十分沉重，才不看公报了，这公报既是论年定的，当然他虽死了，还是继续地送着。这时来宾正谈到政治问题，这份公报不先不后送了来，恰是合了口味，早有人伸着手，在桌上拿了过去看。那人看了两页，忽然用手一拍，站将起来道：“呵唷，大家看看，观梅的命令发表了，观梅的命令发表了。”
大家听了这话，就一窝蜂子似地围了上来，看看公报上一条大总统令，正是讣文上记的那最末一句，赵观梅授为简任职，以道尹职存记。这一下子，把赵观枢乐得直蹦起来，拍着两手，连道：“观梅大哥，恭喜呀，由这样爬上去，不难把小弟也携带一把的了。”
在场的客人看了，倒莫明其妙，便有人问道：“观枢兄，你这是怎么一回事，你嫂子在里面听见，不要疑心，你是故意开玩笑吗？”
赵观枢被人这样一提，才醒过来。赵观梅的官虽发表了，人是早已死去的了。当时便叹了一口气道：“可惜可惜，我观梅大哥，若是能够迟死一年，将道尹干上一任，身份就大了。他本是北平一个名绅士，再要有几个实力派一帮忙，我敢断定，要干一任北平兆尹，那是不成问题的了。只要北平兆尹干得好，那就是个小省长。往后也许找着个机会，闹个总长，那岂不是一件好事？不料事情这样不凑巧，这事情要发表，偏是他就去世了。”
在座的客人，真有干了一生，没有干着实缺实授官职的。而今见观梅开吊的日子，恰是他的实职发表，未免感到人生名利，竟有不能强求的地方，也就点头叹息不止。有两个人干了二十年办事与录事，竟会看了这讣文，挣下几点泪来。那个撰讣文的白有文，这时也在这里照应一切，便道：“慢来慢来，这件事虽然可伤心，要细说起来，却也是不幸中之大幸。现在观梅翁的灵位，上面还不曾怎样铺张，不过是荐任官显考赵公观梅之灵位。如今有了这新官衔，这灵牌上的字样，就该改一改，改成道尹职存记显考赵公观梅之灵位。”
他说了这话，有些人就想着，丧仪里面的物事，向来不办双分儿的，于今把灵牌的官衔重写两道，似乎不妥，因此有些人却不敢作声。可是赵家家族，都以为这办法对，大家喊着，照改照改。于是将一张红纸条更写了新官衔在灵牌上贴住。
赵观枢站在孝堂里，对灵位拱拱手道：“大哥，你这一生，总算不曾白来，末了，你还把道尹干上了灵位。”
他只这样说着，灵位前的白幡，恰被一阵风吹着，就飘荡起来。那白纸幡的尾子，在灵位连拂两拂。赵观枢“嗳呀”一声，向后倒退了几步，直跌出孝堂来。大家见了他这样，便问为什么？赵观枢掏出手绢，揩着头上的汗道：“我观梅大哥，真是官星不错，只说了一声恭喜，他的白幡都会动起来，当是他说着话，我很欢喜呢。”
大家也都说道：“名利关头，本来不容易看得破。论到人过去了，阴阳无二理，在阴曹里谁又不愿意做官呢。只可惜观梅他有那样好的亲戚，不曾等着人家携带一把就过去了。要不然，既然保上了道尹存记，就不难做到道尹。”
大家这样说着，也是无心之言，不料这一句话，却说动了赵观枢的心事，这赵观枢贪官做和赵观梅是一样，论到手段，可有些不同。赵观梅是向上走的，只要有接近上层的机会，就牺牲一切，拼命一钻。赵观枢不然，能接近上层之时，固然是拼命去接近，但是不能接近上层之时，只要能和下层携手，他也很愿和下层混合一处，他永远干不了大官在此，可是小事不脱也在此。这时，他一想到赵观梅虽死，赵观梅和王镇守使的亲戚关系，还依然存在，只要罗家不见外，在镇守使那里多说几句话，我想镇守使随便提拔我一点，我就高升了。他转了这个念头之后，立刻就到医院里来看静英的病。
罗太太自从那天进了医院之后，不过偶然出医院一二小时，料理家务之外，其余便是困守静英床前。静英的病，原不是陡然而来的，乃是积忧致疾。若要治他的病，根本上要从治她的积忧入手。这种积忧，决不是药石所能解除。现在静英睡在医院里，每日所见的不过是医生和女看护。所饮食的，只是药水牛乳和些汁水，这种生活，哪里引得起她的兴趣起来，因是一天一天地睡着，还是一天一天的沉重。后来又听到罗太太说：“赵观梅已经死了。”
心想他的病，原不大重，只因为忙着给自己做媒，不顾性命，于是把他的病逐渐加重，到底送了他的命。他虽是孽由自做，然而当初一提亲的时候，自己母女要不贪人家百十万家产，根本就不答应，赵观梅这媒人，也就无从做起。他不做媒，身上有病，自然会好好地休养。这样说起来，他这一条命丢了，自己总也得负相当的责任。这样想着，未免又加了一重心事，病也重了许多。
这日赵观枢到医院来探病之时，静英是昏迷了一阵，刚刚醒过来，罗太太陪着他说话，就问观梅家的情形。赵观枢道：“今天虽然是开吊的日子，却有一件喜事。”
罗太太道：“家里开吊，这是惨极了的事情啦，怎么你倒说有一桩喜事呢？”
赵观枢于是把政府公报，公布着命令的话，说了一遍。罗太太道：“你还说这个呢，就是这官字害了他了。”
静英躺在床上，是一天也不轻易说两句话的，这时看到赵观枢来了，说着赵观梅的事，想起他是为贪慕虚荣，伤了性命，自己又何尝不是贪慕虚荣落到这种地步。凭了自己这种才貌，找一个资格相当的青年，有什么为难。一个女子，得着一个如意的郎君，这一生的岁月，也就不会愁没有幸福。而今一念之差，一无所得，就是死了，也不免在灵位上写下一行不堪入耳的字，乃是故妾某某之灵位。好高的结果，是给人做小，于是一阵心酸，就涌出几点眼泪。罗太太抢上前一步，坐在床沿上，用手执着静英的手，掏了手绢，慢慢给她在脸上拂拭着。因安慰她道：“你的心事，我都知道了。你只把病养好了，我们慢慢地来想法子吧。俗言道得好，拼了一身剐，皇帝拉下马。你真觉得受了委屈，将来再说吧。”
她母亲这样说着，她倒不由得听了气中带笑，像这位王指挥，哪里还有拉下马的机会，剐也只算让人白剐了。事到如今，多延一刻生命，是多受一刻罪。还想养好了病，再想法子吗？然而母亲说着这话，也是出于万不得已，一个女儿，已经是守了寡，这一个女儿，又是命在旦夕，老人的命，也就太苦了。想到这里，就是不酸心，也忍不住那眼泪如由头的瀑布一般，分做几股，由那瘦削的脸上，分头奔放。罗太太先是将手绢捏成一个布团儿，在静英脸上按摩着，及静英哭得厉害了，罗太太也愣住了，两手撑在床上，只呆呆地望着她的脸，同时自己脸上的眼泪，也滴到静英的脸上去，和静英的泪痕，混成一片，向四周分流下去。
赵观枢今天来本想三言两语，说得罗太太欢喜了，然后好借一点机会，请她提拔提拔。如今只说了一个帽子，就把她母女，哭成了一对泪人儿，自己惹的祸，就够自己塌台，还在这里站着做什么？可是特意老远地来了，也不闹点结果，无声无息地又溜了回去，也很是无味。况且她母女两人只管流泪，也就哭糊涂了，这个时候，想和她们说什么，也就觉得无言可人。于是呆呆的站在这病室里，半晌，往后退一步。慢慢地退着，退得靠住了门，然后望着她母女，还是彼此流泪，并不注意到别的事情，这时就是要向人家告辞走，也觉这话说不出去，只得平空咳嗽了两声，咳嗽着还不行，又故意装着把嗓子呛了，弯了腰一阵狂咳。罗太太到底让他的咳声惊醒了，便回转头问道：“赵二哥怎么样了？这屋子里可是药味熏人得很，您要是有事，您就请便吧，可别在这里受了传染。”
赵观枢本想和罗太太敷衍两句，然后就告辞着走的。而今她倒说
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
