钱啦。大姑娘，我们今天得扫扫屋子，人家家里，上了十万银子的家产，财神爷就得常来看看的。再说进宝童子都是跟着钱向人家里走的，今天咱们家，进了这些个钱，说不定进宝童子这时候，也跟了进来，可别乱说话，把财神爷得罪了。”
吴月卿笑道：“你真说得那样邪门，财神爷这就来得那样快？”
吴刘氏道：“你知道什么？神就像电光一样，说来就来的。你不瞧见电灯着火，满城的电灯，都是一夹眼的工夫，一齐同来吗？电因有闪电娘娘管着，所以那样灵，神都是一个理。刘师长，你瞧我这话，说得对不对？”
刘自安也解不透这理，倒只好点头说是。吴刘氏道：“师长，大人，您放心吧。这些票子，我给你放在小箱子里，小箱子放在大箱子里，大箱子上，再给您用三口箱子压住。”
刘自安笑道：“这倒不必，天下没有那样的傻贼傻强盗，会偷人家银行里的折子。这折子偷去了，没有我的图章，银行里是不给钱的，就是把图章也偷去了，那大的胆子敢到银行里去兑款。咱们有一个电话就能把他逮着了。”
吴刘氏道：“哦！是这样，您的图章呢？”
刘自安道：“这也是人家有钱的，告诉我的一个诀窍，说是银行的折子，和取款图章总别放在一处。要是那样，无论如何，钱总丢不了的。”
吴月卿道：“这样说，你自己把图章或者折子丢了，怎么办呢？”
刘自安道：“那可以到银行里去挂失票的，找个保人登一登报就行了。”
吴月卿笑道：“这样说，我们要把你的折子拿起跑了，也是没有用呀。”
刘自安笑道：“那我可费事了。反正把我折子丢了，总是个麻烦，不然，干吗我存在你这里呢。”
吴刘氏先以为有了折子就有了钱，而今听说，有了折子，还不算钱，心里未免冷了大半截，脸上那一般乐不可支的样子，就不觉得慢慢收敛起来。好在他还说了一句话，没有这个折子，他就是个麻烦。那么有了折子在手，至少是个把柄，就有了挟制刘自安的东西了。便道：“刘师长，这东西我们给你看守着，可担着血海的干系，你用什么来酬谢我们呢？”
刘自安笑道：“这还谈什么报酬呢？我是一个大光棍，要这些钱也没用处，将来咱们还不是大家和在一处儿用吗？你给我看守着，也就是给你闺女看守着。要怎样的酬谢，你和你的姑娘商量，她要怎样报答你都成，我可不问。”
吴刘氏听了这话，心里非常痛快，吴月卿也觉他这话说得过分地亲热，抿了嘴微笑。刘自安道：“我这话似乎说得过分一点，可是实心眼儿的话。吴老板，你瞧怎么样？”
吴月卿瞅了刘自安，微笑道：“干吗呀？”
她也只能说这三个字，其余的话，便无可说了。
当天刘自安谈得高兴，就在吴家吃饭，少不得慢慢地谈到婚姻问题上去。吴刘氏对于这事，是一口答应，她说：“上次就要给你把喜事办了的，只因为你赶着要走，所以把事情耽误了。您回来了，就是不提起，我也得和你提。”
刘自安道：“你还有什么不知道，我就是自己一个人，预备了这样，就会忘了那样，干脆，我到银行里取出一万块钱来，交给您替我代办。凑合着面子上过得去就行了，钱，咱们还留着过日子呢？”
吴刘氏一听，心下就是一喜，心想也真是有钱了，把整万的洋钱，交给我替他办事，我只要手上紧一点儿，哪儿就不挣他三千二千的。便掐着手指头，昂着头想了一想道：“照说，一万块钱，也就够了。可是您是个师长，也不知道有多少阔朋友，办得不像个样子，可让朋友们见笑。”
刘自安道：“我现在还算什么师长，再说我那些阔朋友，十之八九是丢了事的，还阔什么？”
吴刘氏道：“别那样说呀。雨伞破了架子在呢。这年头儿，只要有钱就得做官，不做官，都不要紧。您信不信，只要一说是刘师长办喜事，也不问是现任的是前任的，包管送份子的人会挤破门。不谈别的，光师长两个字就值钱。”
刘自安听她如此说，也乐了。他一想，多少加点钱，也无关系，就答应增加五千块钱用费。
到了次日，就拿折子到银行里去提了一万五千块钱，交给吴刘氏。这款子全是十元一张的钞票，用细索捆扎了，再用手绢包好。刘自安在大皮包里取出来，就和了手绢包，一齐送到吴刘氏手上。吴刘氏接过去，打开手绢包一看，半晌作声不得，手里捧着那一大捆钞票，晕过去了。所幸人离房门不远，就退一步，靠住了门，定了一定神，这才笑道：“别是财神爷就跟来了吧？我怎么看有一个金光烁烁的人影子一晃呢。”
刘自安道：“没有的话，哪有那么爱管闲事的财神爷呢。你看到的，大概是我刚从太阳地里带来的影子，很平常的事，给你一说，我倒迷糊了。”
吴刘氏笑道：“也许是您的影子，不过我捧着这钞票，觉得脑袋晕了一阵子，我向来没有这样一个毛病，怎么今天突然会这么一愣呢，也许是冲犯了佛爷吧？”
她一定要说财神爷进了门，刘自安也就没法子说不是，只得笑了。吴刘氏说了几句话，神气已换过来了，将钞票拿进房去，就放在桌子上面，正正当当地放着，然后恭恭敬敬对钞票拜了四拜。口里念念有词道：“财神爷，您反正在这屋子里，我这儿谢谢您了，今天您送了这些钱来，我就该请请您的，可是来不及了。反正银行里的那些钱折子，都指望着您兑了现钱来。您再送钱来，我一定得买三牲来供您的，也不忙在今日一天啦。”
吴刘氏祷告已毕，这才将钞票锁到箱子里去。
从这日起，吴刘氏知道银行里的折子，也像钞票一样是能兑大钞票的，若是把这些折子都兑现钱出来，那还了得，在这一点上，总也觉得刘师长实在是一个大恩人了。背地里也就和吴月卿商量着：“我们箱子里，虽然锁上这多钱，说起来可是浮财，我们一个也捞不着。再进一步说，这钱究竟是不是姓刘，真也难说定。几十万现洋钱，放在人家腰里，自己只换几个折子回来，那多么傻？我想这么些个钱，拿来置产业，干什么不能挣钱，搁在银行里，光想他那几个利钱，这事有多么险呢？这话我不好和他说，你总是他的人了，也用不着见外，你可以对他说，让他在北平买几所房，再添两处买卖。那样办钱是扔不了，再就挣的钱，也决不能比那利钱少。”
吴月卿笑道：“你的话虽然是对，可是他就不爱听这些话。他说这年头儿今天坐汽车，也许明天拉车给人坐，乐一天是一天，别那样大干。”
吴刘氏道：“孩子，你怎么那样傻，他那样说，你就照着他那样办吗？你可以拿话冤他呀。你就说办喜事，住人家的屋子，那是不大方便，自己买一所房，爱怎么布置就怎么布置。办喜事的日子，总要百事顺心，不然，大喜事的日子，心里存着一件不如意的事情，多么可惜。我猜他别的不怕，就怕你说这个，你一说，管保他就要答应的。不信，你就试试看。”
吴月卿听了这话，觉得也有理。这房子买下来了，怕不就是我的吗？母女商量了一阵，越想越合算，等到刘自安来了，吴月卿先皱了眉道：“这回喜事，什么事我都合意，就是赁房子老赁不妥，我非常着急。”
刘自安笑道：“你太爱着急了，北平这样大的地方，难道还找不着一所合意的屋子。这没有什么难处，不过多花几个钱就是了。”
吴月卿道：“能花钱自然可以赁到合意的屋子，可是咱们何苦那样干呢？依我说不如就是一笔拿出来，咱们看好了，一下子就买下它一所来。照月月付房钱算起来，不会少似银行里的利息。再说，以后也省得月月拿钱的那一道麻烦。”
刘自安笑道：“要说利钱，我真不在乎那个。不过你说到干脆一把拿钱，省得以后月月拿出来，这倒说的是。可是看房买房，以后还得找瓦木匠修理，真够麻烦。”
吴月卿笑道：“吓！真是阔人，有钱买房，还要怕买房麻烦，也好，这样吧，只要你相信我，这事全交给我办，到了那个日子，你光拿出钱来就行了。”
刘自安笑道：“我现在除了相信你，还相信谁？你乐意，你就办吧。”
吴月卿听他说可以给钱，心想只要如此，事就好办。于是到了次日，就放出风去，说是要买房。
但是果然这事不像买散件东西，钱到就拿，一连数日，还不曾看好房子。刘自安又急于要办喜事，事成了好有一个家室。吴月卿好容易熬得他松了口，可以买房，哪里能放过，却非要买好了房，不办喜事。双方磋议了一个礼拜，后来还是折衷办法，刘自安又提出一万五千块钱来，存在吴刘氏手上，以为什么时候买好了房，什么时候搬进去，免得有一点不合意。至于喜事，还是先办。吴月卿本无什么成见，既是他先拿出钱来了，就先办喜事，也无不可。就由双方决定了，临时先赁了一所小洋楼做新房，新房中一切粗细家具，也都由吴刘氏代办。几日之间，钱就像水一般的由刘自安手上流到吴刘氏手上去。这几日刘自安在各处走走，慢慢地又遇到了许多旧朋友，也就忙了。
这日下午，由旅馆里刚出门，只见一个人从对面当铺里出来。身上穿着灰布短衣，胁下夹了一个蓝布包袱，低了头只管走了来。刘自安上得汽车，正待要拐弯，见他只管迎上前来，就也不敢开着去碰他，汽车夫只管呜啦呜啦地按着喇叭。那人抬起头将眼睛一瞪道：“你干吗？狗仗人势，这一条马路，只许坐汽车的走吗？这算什么，这样的威风，当年咱们也有过。”
刘自安一看，不免吃了一惊，那不是别人，就是当年的顶头上司包大放旅长。几个月不见，为何就流落到这步田地？只见他脸色又黄又瘦，一下巴的落腮胡子，都有半寸来长，加上脸上左一块右一块，沾染了好几块脏土，眼睛眶子，陷下去了许多，越发显得脸上是惨厉怕人。上身罩住短衣的那件灰布褂子，已经一半变了黑色，胸面前那一路纽扣，一个也不见，他只是虚掩着，用一根朽烂的绳子来拴上了。下面灰布裤子，也是一样的脏。却拿了一根布条儿和一根稻草茎，分左右两腿扎住，不看别的，就是这一点上，可以看到他狼狈不堪的了。刘自安在车座里先招了招手，然后开了车门，跳将出来，和他点了一点头道：“你不是包大放包旅长吗？多久不见，你怎么变成这个样子了？”
包大放将手背揉了一揉眼睛，对着他仔细看了一看道：“咦！你不是刘得胜刘大哥吗？我听说，您升师长当司令了，现在……”
说着，又偏了头向他浑身上下看了一看。刘自安道：“我现在和你一样，不干那个了，而且我连名字都改了，叫着刘自安了。你是怎么落到这步田地，到我旅馆里去，慢慢告诉我。”
于是携着包大放的手，将他引到旅馆来。
包大放说：“自从分手之后，原也有高升的希望，只因为犯了一件不大光明的案子，就坐了陆军监狱。我一被逮着的时候，亲戚朋友都躲到一边去，谁也不来看我，真憋得够受的。一放了出来，这才打听着，他们怕我要枪毙，全跑了。从小在一块堆儿长大的媳妇儿，手上大概攒下了七八千块钱，趁早儿远走高飞，就带了钱跟着小白脸儿跑了。我就因为没落到钱，才想法子弄钱，落得坐了监狱。我出了监狱，你想哪里还有钱，我正要去找几个朋友吧，我那些朋友，也都是在倒霉的时候居多。再说有几个好些的，我穿了这一身，我哪里好意思去见人家呢？我现在住在会馆里，正在四处想法子，不料今日遇到了你老哥，坐着汽车还认得我，这总算难得。”
刘自安道：“想起从前的事，如今真觉得做了一场梦一般，我们多少朋友，连骨头都找不着，我们还能留着一条狗命啃窝窝头，也就该知足了。”
包大放道：“刘大哥，你不应该说这话呀。你现在住大旅馆，坐大汽车，还会啃窝头吗？”
刘自安道：“这年头儿事情哪有准呀？我能说坐一辈子大汽车吗？早半年你说这话，我不大相信，可是现在栽了这个大跟头，我相信了。”
刘自安和他谈了一会，就在箱子里拿出一百元钞票，交给包大放，笑道：“这不算帮忙，你先拿去买点衣服，过两天我们再想法子吧。”
包大放见他一伸手就是一百，还没有改掉他做官时候的脾气。接着钱道谢一番，不觉落下两点泪，然后手上捏了钞票，摇了几摇，又向着钞票叹了一口长气，点头而去。
刘自安心想包大放当年也是势不可挡的人物，到如今见着一百块洋钱会掉下泪来，这可见得人生是说不定的了。这一下子，倒受了很大的感触。在家闷坐了一会，就将早上买了的一大堆日报，随手翻了一翻。这一翻，不料有六个大字的题目，射入眼帘，乃是
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