自有船家来接。吕贵搀扶主人上船进舱，将行李打开铺好，陆公坐定，吕贵到岸上老虎灶泡了一壶香茗，陆公休息在舱中。看看岸上行人，胥门正是闹市，红男绿女，击毂摩肩，一派升平景象。少停片刻，航船上客货都齐，拔跳板、下篙橹，一声欸乃，就此开船。 话分两头，笔无两管，只得权将陆公回嘉定暂且阁起。书中回叙抚院内事，再说汤抚台送了陆知县，在东花厅喝了口茶，重复翻身至签押房——看官看到此际，要问编书的道：上文牙筹，汤公看了，未曾收好。既然秘密重大事情，这沈继贤的牙筹推开在台上，被抚署中当差看见，必要走漏风声，岂非编书的大大一个漏洞？看官，在下早已交代明白：凡属风宪衙门里的签押房，任他开门关门，二丈路以内，随便太夫人大人公子小姐姨太太亲信，以及刑名、钱谷、折奏、红笔各位师爷，贴身亲随，不奉呼唤，不许走到二丈以内，要请军令杀头的交易，谁敢埋埋虎虎？以故不曾放好，送客出来，也尽不要紧的。闲文表清，汤公走入签押房，把长长短短的牙筹细看，这筹光滑可爱，也有雕花草的，雕翎毛走兽，雕人物古迹，雕徽班昆戏的，还有诗句词牌，每枝末脚必刻一申字，或贤字、继字、沈字，汤公看了明白了嘎，这即是沈继贤赌棍的暗号记码——申字即藏申衙前之意，或者筹码上还有雕衙字、前字的，陆公未曾赢得耳。翻来复去，根根看了一遍，一数共总二十二枝，银数一算共计三百十九两七钱三分。检点完毕，也藏在贴身锦囊里面。这锦囊即是荷包袋，在前清时候，为人人必须之物，犹今日之皮夹也。汤抚台将牙筹藏好之后，独自坐在皮榻子内闭目凝神，想陆知县公忠为国，众官僚贪财害人，沈继贤如此猖獗，须用何法可以破其巢窟？竟敢在省城森严之地，目无法纪，杀人放火，若此大猾不灭，其祸胜于五通邪神万倍。他又耳目爪牙密布，断断不能与别人商酌，本衙门中的人难保不无一二与他通同一气，陆令之所见甚是，又不可不防。左思右想，虑乱心烦，不知所从。想到无可如何之际，忽然绝处逢生：听陆令说，小南京专在万年春吃茶，引诱路人入局。我不如也从这条门路上进去。乔装改扮一个乡下富翁模样，引他上眼，我再与他兜搭，祇要身入赌窟，查察确实，然后再作计较。料想他不能插翅腾空飞去。想定主意，闷中一快，自忖自量，决计照此而行。 汤公素性也是极迅速的，编书的也不卖什么关子，晓得看官也急于要看下文，故而直接下去，不必扬开他去。当夜无话，一宵已过，早到来朝。汤公在京当京官的时节，五更三点待漏院，只听景阳钟动，上惯早朝的，所以出任封疆大员，也是常起五更早起。这一日乃正月二十日，天气春寒，重裘不暖，瓦上浓霜，白如小雪。一轮旭日，斜照在绿槐枝上，冻鹊喜晴，唶唶唶的在屋角修翎。汤公自有小婢捧了汤盆，洗了脸，用过早点。北风怒号，正是十分干冷，汤抚台想定念头，换了一副衣帽。他是独自一人私行察访惯了的，出后门一直出胥门，左近人家百姓晓得，看见了又说抚台又去私行察访了，倒亦不以为奇。汤公于巳牌时分走到万年桥，意欲来寻小南京的。小南京一个赌奴光棍，今朝抚台都来求教他，也算交运。未知小南京逢得着否，且待下回细讲。 评 陆稼书进见汤公一节，重叙上文，不至犯复，此正是作者经营之处。或谓此段文字本可简叙，不必铺排，自是小说家经济作法。然如是为之，亦无不可。 汤公展玩筹码一段，极写文心之细。汤公与小南京相遇，不知作何办法？此读者所亟欲知，亦评者所亟欲知者。
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