又冷了半截身体，呆看掌明，无言可对。掌明对他说：已交一万五千两银子与邵师爷，托代斡旋。若然不日姓钮的湖州人到来，万一板定面孔，这便如何得了。沈继贤想了半日，说：“……既有姜老爷邵师爷暗中帮忙衬托，天大官司地大银子，倾家荡产亦是报应。留得青山在不怕没柴烧，姓汤的不会三十年五十载世袭江苏巡抚，总有走日。等他鸭蛋生脚滚开了，吾们再作计较。此时虎落窟穽，祇堪摇尾乞怜。绍兴人鬼头鬼脑，心存不良，这事落在他手，在他矮檐下，怎敢不低头？当此用人之际，花钱也不能肉痛了，但求太平无事，已为万幸。”他二人咬了半晌耳朶，邵达勤假作吃旱烟出恭，其实在门背后窃听，究嘱绍兴人，听不出苏州人默测测的讲张，听了半日壁脚，一句都没有听出来。不料额角头上搭着些些便宜货，什么便宜货？他把额角靠在门缝里张，门搁条上几条陈年灰尘，一条一条都挂牢在他帽檐上。书房里沈徐二人闲谈，声音放高，门角落诸葛亮邵师爷假登坑亦舒齐，缓步揑了旱烟袋出来。沈继贤看他头上琳琅挂了三四条灰尘，似烟囱管里钻出来的，禁不住要笑出来。徐掌明亦对他看了，不懂，后来听差进来说穿，邵师爷方纔明白。 邵师爷铺张扬厉，说得汤大人如何利害，如何猛烈，正在要吓他二人之际，姜霞初进书房来。沈继贤立起招呼，重言恳托。姜知县素来老奸巨猾，绝不露圭角，仍旧虚与委蛇。正在说东话西，忽见传字房书史荣升掀起门帘进来，打了一千，呈上红纸简帖。姜霞初接来一看，上写“寅愚弟陆陇其顿首拜”。霞初接了这帖儿，不觉呆了一呆：那陆陇其是本府同寅，现任嘉定知县，此人进士出身，道学先生，在六十三州县中最有清慎勤声名，最得上峰赏识者。且年初大考，曾取第一名。陆公是湖州平湖人氏，他素不喜与人往来，今朝陡然来拜我，甚为蹊跷。莫非那引领汤大人到沈家赌钱的姓钮老翁，就是陆稼书么？停睛一想，着实有些道理。一面吩咐南花厅请见，荣升退出去；一面即将陆帖交与邵师爷看，说：“与此案定有关系！”邵师爷说：“东家出去款见，晚生随后窥探。”姜霞初走到南书房，穿整衣冠，恭候嘉宾。不多一刻，只见陆稼书青布箭衣，元色布大袖马褂，外套也不穿，一只旧绒纬暖帽，一双黑布靴——粉底都黑了，拱手走上厅来。姜知县笑脸相迎，分宾而坐，照例送茶。花厅上两位县官攀谈，门背后善听壁脚的邵师爷，带了沈徐二人都到，只听得姜知县先开口问陆知县道：“稼翁几时来府院，上谒过没有？”只听得陆知县答道：“院上去过，汤大人面谕，沈案从重从速办理。此案起始，须捉小南京对质。实不相瞒，沈案发生在正月初十大考之后，兄弟到胥门趁航船，是日航船不开，万年桥头万年春吃茶，遇着赌奴小南京，勾引至申衙前入局……”一番情节，备细说与霞初知晓。姜知县方始明白，姓钮的湖州人即是陆公。这一套说话说得狠清楚，沈继贤在门背后听了，方信顾全宝说得不差，悔不该上姜知县之骗。现在已入圈套，真不得了。徐掌明亦惊心吊胆。南花厅上陆知县要催姜知县开审，姜霞初何敢违抝，只得唤伺候坐堂。沈徐二人吓得不知所云，邵师爷拖了他二人回转书房。欲知后事，且看下回分解。 评 姜霞初既能受赂，自是恶吏传中人物。汤公虽屡加赞赏，而审案之时，必派陆稼书同审，可谓有识。 徐沈相见一节文章，诙诞可观。此正所谓流泪眼看流泪眼也。 徐掌明初到，谈判未了，而陆稼书已接踵而至。寒暄才毕，便尔开审，文笔紧凑之至。
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