却说新巡抚的官船，停泊在胥门万年桥堍。城中文武官员，大大小小，自朝至暮，都在那接官亭恭候，车马纷纷，脚靴手版，衣冠济楚，好不热闹。只恨新巡抚消息全无，不知几时纔抵码头。一班官员朝等一个空，夜等一个空，接了十余天，仍旧是接不到。大家心白火燥，那里晓得新中丞早已一叶扁舟、半肩行李，在那万年桥下，冷眼看得你们清清楚楚了。那一日汤中丞传唤随身仆人，吩咐他到接官亭递个信息，说新巡抚已到码头，即在万年桥堍小船上。这信说与他们听了，急得屁滚尿流，大家整衣冠，跻跻跄跄赶奔前来。藩臬两司走上小船，小船摇曳不稳，险几乎把两位大臣跌落。河干舱中，汤中丞接见，先对圣旨牌三跪九叩首的，在船头上请了圣安，然后打千作揖，再行僚属相见之礼。其余粮道、织造、府、县佐杂、经历、总捕、乡巡、保甲、区董，武职自中军、旗牌、戈什哈、守备、参将、营哨、舱长等，一字儿排开，都跪倒岸边请过圣安。藩司走到船唇，招呼各官上船参谒，于是一个一个的立起来，恭身亲递手本履历，一一收受了。那时接官亭，早已三吹三打，连珠炮响，好不热闹威风。汤先生是素来不喜夸张的，今见如此排场，颇不为然。藩臬两司陪话了片刻，岸上预备八座绿呢大轿一乘，蓝呢小轿数乘，迎接巡抚与师爷们上岸，进接官亭，献茶晋酒，此乃照例之供张。新中丞与各僚属说说吴郡风俗，讲讲京师情形，百官唯唯诺诺，暗窥中丞规行矩动，况素闻他是道学中人，决不喜欢趋承供奉，所以一面在亭上饮宴，一面即饬听差进城，把衙门内的陈设灯彩折卸。少停片刻饭罢，即排道进城。胥门内外一带店家民户，在滴水檐前排设香案，迎接新官。汤中丞坐在轿中，望两旁观看，只见灯烛辉煌，香烟缭绕，肃然静穆，百姓们扶老携幼，立在阶砌上看接新官。富庶太平气象描写出来。汤公看了，满怀乐意。接官亭到蜜蜂洞，只有来远桥、侍其巷，相去不遥，故不消炊饭时光，台驾早抵部院，头门旗竿上高扬三军司命统属文武的黄旗，吹鼓亭里笛声锣声吹打，送进衙门，百官道贺。接印之后，各自散归汛地。 汤中丞自从接印以后，把从前一切陋规悉数革除，六十三州县全省的官员，闻得中丞名字，各怀鬼胎，个个谨慎小心。院前贴出放告牌示，无论军民人等，如有寃抑诉讼事宜，县府州道判断不明者，或有宿案久悬未结者，倘有妖魔怪鬼缠绕不清者，可向本部院投呈来诉，无须经由号房传递；若有向民间原被告需索分文，一经察出，定与重办不贷。这种牌示挂出，自然喧传哄动全城，茶坊酒肆交头接耳，抵掌高谈新官汤公，非但肯受理民刑诉讼，并且会批审妖魔古怪，真正阎罗包老复活。闾阎半信半疑。这个消息，传到娄门城外敌楼头下纤埠，下纤埠一带住户，大半开设鸡鸭哺坊，哺坊生意另有妙法：把鸡蛋鸭蛋，用煤炭柴火烘出小鸡小鸭，赊与乡农馁养，春夏间哺小鸡鸭，等到秋尽冬初，乡村稻谷登场，鸡鸭亦养得长大，然后向其收款。年年岁岁有老例定章，交易公平，绝无争执。大小哺坊，上下塘大大小小约有二百余家，各安营业。故市面虽比不得金阊、元妙观前，较诸葑门、盘门外冷落地方，不可同年而语。 内中有一家姓禇的哺坊，招牌叫禇长兴，开翁老板名叫莲生，祖业传下来，到莲生手里已有五六代了，家资小康，足供衣食。娶妻凌氏，也是近处乡农人家女儿，虽无十分姿色，裙布荆钗，乱头粗服，也有一二分雅丽光泽。莲生成亲之后，将近四载，祇小产过了一次，尚未生育，小夫妇唱随极其和睦，男勤女俭，邻里称慕。孀姑亦异常欢慰，一家三口，无愁冻饿。不料于今年夏间，婆媳正洗浴晚饭乘凉，蒲葵竹榻，快哉当风。莲生不在家中，婆媳正在闲谈之际，忽见有一年少书生模样，黄昏时候看不分明，闯入禇长兴店门，直扑庭心，笑逐颜开的叫一声婆婆嫂嫂，就出双手把凌氏一抱。凌氏吓得魂不附体，急待高声呼救，咽喉似乎塞住一般，任尔如何，再也叫喊无声。婆婆见了这种情状，怒火如焚，正待欲上前拦阻，手脚软化，莫说动弹，连立都不能立起，欲想呼唤，宛如喉咙被棉絮塞紧。只见那少年拥了媳妇，进卧房而去，唧唧哝哝缠绵情话。及至莲生归来，时已半夜，庭心中见老母独坐，叫之不答，问之不应，又不见妻子凌氏，心中疑惑，入房寻觅凌氏。只听得似有人声，房门紧闭，极力不能推开，莫名其妙。窗外一张，见妆台上红烛高烧，一少年裸体坐于床前，妻子亦赤身一丝不挂。这时莲生怒不可遏，急奔出门外，狂呼捉贼。街头乘凉，多有唱歌说笑，尚未熟睡，一闻捉贼之声，大家跟了莲生一哄而入。众人未明来历，只见卧房中飞出一人，认以为贼，乱喊狂追，其人不知去向，顷刻间形影俱渺。闹嚷了一番，围绕莲生问起情由，莲生气急败坏的走进自己卧房，可怜凌氏两眼翻白，一脸变青，手足都僵。众人覩此情状，料必被斜神缠绕。莲生又气又急又恨，然亦可无奈何，只得一面装香点烛，一面延医购药，合家直闹到天明，妻子亦渐渐苏醒了。但自这夜以后，每隔八九日，或五六日，所谓翩翩少年，必要大驾光临。少年一到，凌氏必血流床席，疲惫不能动作。莲生虽恨如刺骨，终归没法解除，以致合家不宁。 现在
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