不必一律使其成为总管、钤辖，挑选有才能勇敢可以任将帅的人授给。况且现在的兵器制造，很不适用。应按照八阵、五兵的法则，按时教习。使其先后有次序、左右有阵势，前进退却相附，上下相援，命令他们说：“失去一个队长，就斩一队。”为什么担心众人不为效力呢？
其四叫控制外族人。现在四夷动摇与中国交通，在北方就臣服契丹，在西部就臣服元昊，二国联合，有夹击中国之势。假使用岁币管束他们，我担心不能制胜。古代防备边疆，西边有金城、上郡，北边是云中、雁门。现在从沧州到秦州，绵延横亘几千里，没有山川江河的险阻，仅仅凭借州县镇戍而已。每年所供赡给，又不少于几千万，一旦谷物不丰收，或许至于狼狈。契丹近年兼用燕人治理国家，设置官员一如中国。元昊占据河南列郡而实行赏罚，这是中国的祸患。应估量西边各国如沙州、口角厮、明珠、灭臧的部族，接近北国的如黑水女真、高丽、新罗之类属，过去与中国交往，招募人前去出使，诱使他们归附我朝，那么势力分散而事端发生，体解而瓦裂了。
其五叫安抚蕃部。归属户，是边地的卫国屏障。延有金明，府有丰州，都是外族人内附的地方。朝廷没有树立恩典和威严，强敌逼近，边塞上的各州，像孤单的堡垒一样弱小，蕃部既坏，土兵也衰败，击破敌人的日子，是不能够期盼的。我请求陕西沿边各路，守臣都带“安抚蕃部”的名头，挑选其族大有劳绩的人为酋帅，例如河东折氏之类，希望可以作为我屏障的保证。
其六叫谨慎观察敌情。古代人防守封疆，出军队，平居就有使者观察国运，打仗就有先头部队戒备意外，其谨慎如此。太祖命令李汉超镇守关南，马仁王禹防守瀛州，韩令坤镇守常山，贺惟忠防守易州，何继筠掌领棣州，郭进控制山西，武守琪戍守晋阳，李谦溥防守隰州，董遵诲驻守环州，王彦升防守原州，冯继业镇守灵武。管理专卖的利益，全部输往军队中，听任其贸易，而且免征其赋税。边臣钱财充足，得以使用间谍，羌夷的情况，没有不预先知道。二十年间，没有外顾之忧。现在西边担任重任的人，对敌人的情况与山川、道路险阻平易的地势，绝对不通晓。致使踏入不能预料的深渊，进入非死不可的地方，肝脑涂地，狼狈相藉，怎样来破敌制胜呢？希望借鉴艺祖任用将帅的制度，边城财用全部委托给边臣。招募勇敢的士人为武臣，临阵自卫，没有杀将的耻辱；招募效死力的人来观察敌情，而望见敌人知道未来，没有陷兵的耻辱。
书奏上，大多得到施行。
昌朝请求估计经费，罢去不急之费。诏令与三司一起商议，一年所节省的缗钱有一百万。昌朝又说“：朝廷大臣七十岁，精力衰弱的人，应依照已有的成例辞官，有功状可以留用的不限。”因而疏陈年老昏花不任事的八人，令其辞官退休。庆历三年(1043)，昌朝被授任参知政事。上言：“用兵以来，天下民力很困乏。请朝廷诏令各路转运使，不得承袭旧例折变科率，必须科率折变的，全部听从上奏裁决。即使奉诏旨以及三司文书，对百姓不适宜的，也要把它向上级报告。”
昌朝以工部侍郎的身份充任枢密使，不久拜授同中书门下平章事、集贤殿大学士，仍然兼任枢密使。居官二个月，又拜授昭文馆大学士、监修国史。元昊归还石元孙，议论赐死，昌朝独自一人说“：自古以来将帅被捉，返归的人多没有死。”石元孙由于这样得免一死。诏令官员讨论升附祭奉慈庙三个太后，官员议论不一致。昌朝说“：章献太后母仪天下，章懿太后生养圣体，应像祥符年中升附祭元德皇后的旧例。章惠太后于陛下有慈保之恩，应另外享祭奉慈庙如故。”于是尊奉二后神位，升附祭真宗庙。密诏升中外官员一等，优厚赐与各军，昌朝与同僚极力疏陈，才停止。又诏令升中书、枢密二府官，更加坚决辞谢。元昊既投诚归附，昌朝请求宰相罢免兼任的枢 密使。
庆历六年(1406)，发生日食。仁宗对昌朝等人说：“谴责见于上天，希望归罪朕自己。你应推求百姓疾苦，思考用来有利安定百姓的办法。”昌朝回答说：“陛下这话，足以消除天变，我怎敢不日夜孜孜以事奉陛下。”仁宗又说“：人主畏天而修德，就像人臣害怕法令而自己改正错误。”昌朝因而下跪拜谢。第二年春天，旱灾，仁宗回避治事的地方，减少膳食。昌朝援引汉代发生灾异时册封罢免三公的成例，上表奏请求免职。
参知政事几次与昌朝在皇帝面前争议，论者多认为昌朝不公正。有人叫向绶为永静军知军，怀疑通判说自己的坏话，以事情诬陷通判，强迫命令其自杀。高若讷知审刑院，附和昌朝意见，打算从轻处理。吴育力争，向绶最终减死一等。不久，高若讷为御史中丞，说大臣在朝堂争辩不严肃，所以下雨不及时，于是罢免吴育，而任命昌朝为武胜军节度使、检校太傅、同中书门下平章事、判大名府兼北京留守司、河北安抚使。仁宗赐给他银饰轿子。不久以讨伐贝州贼人有功，移任山南东道节度使。杨偕说贼人发于昌朝部下中，不应奖赏。朝廷没有采纳杨偕的意见。
契丹聚集勇敢高大的逃兵，号称“投来南军”。按照边法，士兵逃亡自己返归者死。昌朝废除这一法令，返归的就升任补官，于是归来的逐渐多起来，因而查访知道契丹的情况。契丹于是拒绝逃兵，黜退南军不用。边人把地向外抵押，契丹因此逐渐侵占边界。昌朝为之建立法令，抵押土地而地主不按时赎回，人们可以赎而且占有它，一年多时间，土地全部恢复。
三司使叶清臣移用河北库钱，昌朝纠正诏书不批准，叶清臣论列不停，于是出叶清臣到河阳，流放昌朝判郑州。过阙入觐皇帝，留用为祥源观使。拜授尚书右仆射、观文殿大学士、判尚书都省，朝会时班次中书门下，视其仪物。这年中昌朝请求外任，又被任命为山南东道节度使、右仆射、检校太师兼侍中、判郑州。坚决辞谢仆射、侍中，改同中书门下平章事，赐中辞谢，从昌朝开始。
母亲去世，昌朝离开职位，守丧期满，判许州。皇帝在迩英阁召他应对，皇帝问《乾卦》，昌朝上奏说：“《乾》的上九称‘：亢龙有悔。’悔者，是凶灾的萌芽，爻在极盛处，必定有凶灾。不说凶而说悔，因为悔有能凶能吉之义，修养道德就免去后悔而获得吉祥了。‘用九，见群龙无首，吉祥。’圣人用刚健的道德，就可以决断万机。天下长久繁盛，阴柔不可以成功，但亢直而过于刚强又不能长久。只有圣人对外以刚健决断事情，对内以谦让恭俭应对万物，不敢自夸为天下第一，这才是吉祥。”皇帝亲手写诏书赞美他的回答。昌朝又说：“汉代、唐代以雍州为都城，设置三辅在内羽翼京师，朝廷以汴州为都城，但临近京城诸郡都隶属其他道，按制度不称王畿。请分京东的曹州，京西的陈、许、滑、郑州，都隶属开封府，以四十二县为京畿。”皇帝采纳了他的建议。将要去赴任，命令讲读官在资善堂为他饯行。再判大名府兼河北安抚使。当时黄河在商胡决口，昌朝请求恢复原先的河道，没有得到同意。详见《河渠志》。六塔工程失败，滨、棣、德、博州百姓多溺死，昌朝赈救很得力。内侍刘恢前往省视，回朝说黄河在赵征村决口，对于皇帝的名讳为不吉祥，当时都认为昌朝使之以动摇当权的人。嘉..元年(1056)，进封许国公，又兼任侍中，不久以同中书门下平章事的身份为枢密使。
嘉..三年(1058)，宰相文彦博请求罢官，谏官、御史担心昌朝代替文彦博的宰相职位，于是相与说昌朝建造大宅，另外创立客位以待宦官，宦官有人假造诏书，枢密院释放不予治罪。于是昌朝以镇安军节度使、右仆射、检校太师、侍中兼充景灵宫使的身份，出判许州。又以保平军节度、陕州大都督府长史的身份移任大名府兼安抚使。英宗即皇帝位，昌朝移任凤翔节度使，加官左仆射、凤翔尹，进封魏国公。治平元年(1064)，以侍中的身份守许州，极力辞谢没有得到准许。第二年，因病留在京城，就以左仆射、观文殿大学士的身份判尚书都省，去世，终年六十八岁，谥号叫文元。皇帝亲自写墓碑叫“大儒元老之碑”。所著《群经音辨》、《通纪》、《时令》、《奏议》、《文集》一百二十二卷。
昌朝在任侍从官时，多得名誉。等到执掌朝政，于是不被正人君子所亲附，而且几次有人攻击他交结宦官、宫人。开始，昌朝侍讲皇帝时，同王宗道编修资善堂书籍，实际上是教授内侍，谏官吴育奏请罢免他。等到张方平留用唐询，但唐询说吴育的坏话，世人认为是昌朝指使。然而言者认为昌朝释免宦官假造诏书之罪，后来验证没有事实根据。
儿子贾章，馆阁校勘，早年去世。贾青，朝请大夫。弟弟昌衡。
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