以西部之兵力移至北部边境防守，祸患就大了。既然讲和与不讲和都有后患，则没有必要曲意求和了，以免国家蒙受耻辱。”升迁余靖知制诰。
元昊既已归顺，朝廷就想册封他，而契丹则将军队带到西部边境，并派遣使者到朝廷说：“我们来为中国讨伐贼子，请不要与他讲和。”朝廷对此感到非常为难。刚好余靖多次说契丹非常狡诈，认为这是威胁、要挟，不能轻易答应，于是派遣余靖前往斡旋，同时对夏国的册封诏令也暂时留而不发。余靖到契丹，终于使他们罢兵而还。朝廷于是发出了对夏国的册封令，元昊对宋朝称臣。这样西部边境战火停息，北边也相安无事。余靖三次出使契丹，也学会了外国语言，曾经用蕃语作诗，对此，御史王平等人弹劾余靖，说他有失使者身份。余靖被贬出知吉州。
余靖为谏官的时候，曾经弹劾太常博士茹孝标不守孝道，隐匿其母亲丧事，不回家奔丧守孝，茹孝标因此被罢免。余靖既然已失势，茹孝标这时也到朝廷说余靖少年时游于广州，曾经犯过法，受到过责罚。余靖闻知此事后，心里感到很不自在，于是以侍奉双亲为由，上书朝廷请求归家。改任将作少监，分管南京，居住于曲江。不久授任左神武军大将军、雅州刺史、寿州兵马钤辖，他推辞不去上任。又改任卫尉卿、知虔州。其父死，归家。
侬智高在邕州起兵叛乱，乘胜掠占九个郡，并派兵包围了广州。朝廷为了平息这场叛乱，即起用余靖为秘书监、知潭州，又改知桂州，诏令广南西路受余靖节制。侬智高向西逃往邕州，余靖估计到他必定与交趾结盟，并胁迫当地诸峒人以为援助，于是与李德政相约，集合兵力在邕州围剿叛贼，并储备了上万人所需的粮食在邕州等待侬智高。朝廷亦下诏给李德政缗钱二万以帮助他起兵，并约定，平息叛乱后再赏赐他缗钱二万。又招募侬、黄各姓的酋长，给他们封官，使他们不与侬智高勾结。接着朝廷派狄青、孙沔率兵讨贼。狄青击退交趾，使侬智高失去援兵，最后平息了叛贼。就地升迁余靖为给事中。御史梁..认为余靖讨叛贼，立功很大，而赏赐太轻了，于是又升他为尚书工部侍郎。
当时，狄青的部队还没到达时，戒令各部将不得出战。余靖强迫钤辖陈曙出战，失败了。狄青到达后，按军法处斩了陈曙及袁用等人，余靖为此也诚惶诚恐。等各将领班师回朝后，只将余靖留在广西。余靖派人到特磨道擒获了侬智高的母亲、儿子、弟弟三人，将他们押送到朝廷。加封余靖为集贤院学士，徙知潭州，又迁任知青州。交趾蛮申绍泰攻打邕州，杀了五个巡检官。朝廷又委任余靖为广西安抚使。他到任后即召来交趾用事臣费嘉..，质问他这是怎么一回事？费嘉..即报告说是边境当地的各种族部落相互侵犯，误伤了官军，他们愿意归还所掠夺的财物并押交肇事的罪人，以此赎罪。余靖相信了他的话，重重地感谢他，并放他走了，而费嘉..回去后则再没有回来了。知广州，官至工部尚书，代归，卒。三司使蔡襄上书为余靖申言，朝廷特赠他为刑部尚书，谥号曰襄。余靖曾经梦见有神人告诉他死的时候的官职以及死的地方在秦亭，所以余靖常常害怕向西去。等到他死了，才知是江宁府秦淮亭。
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