收起武器入营，洪迈慢慢诘问什长伍长两人，械送浔阳，斩于集市示众。乾道七年(1171)发生饥荒，赣州粮食丰收，洪迈移粮接济邻郡。僚属有人劝阻，洪迈笑着说：“秦、越瘠肥丰歉不同，是臣子之义吗？”不久知建宁府。富户有为小事杀人持刀越狱，长期拒捕，洪迈治其罪，黥面流放岭外。
淳熙十一年(1184)，洪迈知婺州，上奏“：金华土地多沙，不能积水，五天不下雨就干旱，因此境内陂湖最应当修缮治理。命令耕者出力，田主出谷，凡是公私塘堰和陂湖，共修治八百三十七处。”婺州兵士素无纪律，春季供给衣服，想将布帛换成钱，官吏不准，众人群起呼啸聚在郡将治所前，郡将惶恐，只好姑息满足他们的要求。洪迈到任后，众兵沿习前例，甚至将谣言张贴在门前。洪迈用计逮捕四十八人，依理处治，众党相聚嚎叫，哄拥洪迈坐轿，洪迈说：“他们是罪人，你们为什么要干预？”众人不敢前进散走。洪迈杀死首恶两人，枭首示众，其余的鞭打不等，没有人敢于喧哗。事情上报，皇帝对辅臣说“：没想到书生临事也能通权达变。”特迁他为敷文阁待制。
次年，奉诏入朝答对，首先论述淮东地区边备有六处要地：一是海陵，二是喻洳，三是盐城，四是宝应，五是清口，六是盱眙。认为应宜修筑城池，严格屯兵，建立游柱，增加戍兵。又说：“应该在许浦开决河道三十六里，在梅里镇筑二大堰，建斗门，遇到行师用兵时，就决开堤坝运送船只。”又说：“冯湛创设多桨船，底平樯淳，即使是一尺深的水也能通行。至今十五六年，修建的数目很少，不足使用。”说应该召募沿海富商的船只给予他们官爵，招募善于驾驭船只的水手补充水军，皇上嘉奖他。任提举佑神观兼侍讲、同修国史。
洪迈初入史馆，参加修撰《四朝帝纪》，进任敷文阁直学士、直学士院。讲读官宿直，皇上不时召入，谈论到深夜。淳熙十三年(1186)九月，任翰林学士，于是呈献《四朝史》，将太祖和太宗以下八位皇帝共一百七十八年史事编成一书。
绍熙改变年号，进任焕章阁学士、知绍兴府，到朝廷奏事，说新政应以十渐作为借鉴。皇上说：“浙东民众困于和市，你去，为我纠正它。”洪迈再拜说：“发誓尽力。”洪迈到绍兴，核实诡名挟户四万八千三百多户，所减少的绢帛以匹计，大略与户数相当。提举玉隆万寿宫。次年，再三上章告老返乡，进龙图阁学士。不久以端明殿学士身份退休，这年去世，终年八十岁。追赠光禄大夫，谥号“文敏”。
洪迈兄弟都是以文章取得盛名，跻身显贵，洪迈尤其因学问博洽被孝宗知遇，说他文章兼备众体。洪迈考究典故，涉猎经史，极尽鬼神事物的变化，手写《资治通鉴》共三遍。著有《容斋五笔》、《夷坚志》流传于世，其他著述更多。所修撰的《钦宗纪》大多遵从孙觌所言，附和耿南仲，丑化李纲，所纪载的事情多失实，因此朱熹列举王允的论述，说不能让佞臣主持修史，认为洪迈不应当采用孙觌所记载的等等。
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