不是福建人吗？”王淮回答说：“立贤不论地域，商汤不偏不倚做得很公平。一定要说闽地出了章子厚、吕惠卿那样的奸臣，同一地区不也出了曾公亮、苏颂、蔡襄这样的贤臣吗？若说江浙多名臣，不也出了丁谓、王钦若吗？”皇帝认为很对，王淮官拜左丞相。
天长县遭水灾，七十多户人家受害，有人说不必上奏皇帝，王淮说：“前人曾说皇上不可一日不闻水旱盗贼，《论》曰：‘天下欠收，一定要先让皇帝知道。’怎么可以不让皇帝知道呢？”镇江饥饿百姓强行向政府借粮，执政大臣请求严厉惩罚百姓，王淮说：“法令规定，饥民犯罪不至被处死。”八名进士请求用免举恩数晋级，王淮回答说：“八人得到后，则会有百人援引为例。”龚颐以执政门客补官，请求去铨曹任职，王淮认为不可开此先例，予以拒绝。王淮曾说，放荡不羁，不循规矩的人，危急时刻会全力以赴，不惜舍身，于是让周极出任安丰军知军，辛弃疾任祠禄官。
王淮上书皇帝，坚决请求离职，孝宗让王淮以观文殿大学士判衢州。王淮拒不接受任命，改任提举洞霄宫。光宗即位，下诏征求即位之初治国对策。王淮认为应以尽孝进德，奉天敬民，用人立政为本。生母去世，王淮以礼服丧。一天王淮生病，他对家人说：“《易》有六十四卦，我的寿命也是如此。”淳熙十六年(1189)王淮逝世。噩耗传至京师，皇帝十分悲伤，停止临朝视事表示哀悼，赠王淮为少师，谥号“文定”。
当初，朱熹任浙东提举，曾弹劾台州知州唐仲友。王淮一向与唐仲友关系很好，不喜欢朱熹，于是他提拔陈贾为监察御史，指使陈贾上书说：“近来道学假名济伪之弊盛行，请皇帝下诏革除这种恶行。”郑丙任吏部尚书，与陈贾合力攻击道学，朱熹因此改任祠禄官闲居。后来的庆元伪学之禁即源于此。
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