地互相报告。敌人攻来则互相救应，齐出讨敌；敌人逃走则不要远追，各务安静。如果没有大过错，不要替换；一旦立下小功，就加以赏赐。如此则战守必能同心，敌人不敢接近边塞。
什么是招募乡兵呢？当今之患，患在不知敌情。希望诏令沿边各州招收百姓为军士，给与粮食，免去其租赋。他们在两地各有亲戚，使他心怀感激，布下心腹。敌人如果用兵，他就能预先知道，如果能预先知道，就能百战百胜。
什么是积聚粮草呢？当今之患，患在民力受困。希望陛下缘边各自广为营田，以州郡长官兼任营田使，每年秋夏两季，检验成果，立下目标，实行赏罚加以劝勉。并且雇商人运粟到边境。如果镇守部队有三年的粮食储备，敌人就不敢轻动了。
什么是革新将帅呢？当今之患，患在重兵居外，轻兵居内。去年傅潜把八万骑兵驻屯在中山，魏、博之间守兵极少，不是御驾亲征，则城邑危险。希望陛下慎重选择将领担任河北各地节度，仍依旧制节制边兵，不能削去部署之名，希望减去行营之号；有危险则暂时巡边，无事则仍回旧镇。不仅不启戎心，又能以逸待劳，如此则不失备边之要义，又无兴师之名，并且使重兵不驻屯在一处，进退动静，无施不可。
什么是明确赏罚呢？当今之患，患在戎卒骄惰。我自从主持府政以来，看到侍卫、殿前两司送到边疆的逃走的军卒，人数很多。我曾经审讯他们，他们都以思亲为念，这是命令不严啊。平时尚敢如此，况且面临大敌呢？希望陛下把这个情况告诉将领，使他们申严号令，以警诫部下。古人说“：赏赐不能劝勉是阻止善行，责罚不能惩诫是放纵恶行。”又说“：法不可移，令不可违。”我曾经听说郭进出镇西山，太祖每次遣送戍卒，一定告诉他们说“：你们要严谨守法。我还可以赦免你们，郭进会杀掉你们啊。”其号令之严如此，故郭进所到，从未失手。陛下能借鉴前日旧事，就是今日的吉祥啊。
若水又说：边疆用兵，只有看太白和月亮为进退，因为把太白当作将军，把星辰当作廷尉。太白与月亮相合就出战，太白与月亮不合就不战；相合在东边守者就胜，相合在西边攻者就胜。陛下如能把我的话告诉边将，则边部人不召而自来。太祖统治十七年间，从未在战场作战，而敌人往往遣使求和，是因为任用得人而防御有方。陛下如果认为战争是危险的事，兵器是凶器，而不倒拿太阿剑，把剑柄送给别人，则四面边疆防守，常获静胜，这是防御的上策啊。
不久，出任知天雄军兼兵马部署。当时议论政事的人建议在绥州筑城，屯兵积粮以防备党项。边城互相陈述利害，朝廷先后派遣几起使者前去考察，不能决定下来。当时已经大发丁夫、将要开始工程，诏令若水从大名骑马前去巡视，若水上言：“绥州从前算内地时，百姓赋税丰厚，还需旁边州郡转运饷银。自从把它赐给赵保忠以来，百姓凋敝，如果重新筑城，就需要增加戍卒。粮食的供给，全部仰仗河东。其地被黄河、铁碣二山隔绝，无定河在其城下，如果发生战争，输送困难。况且其地险要，如果没有修葺完，边寇攻来，难以固守。况且城邑焚毁，片瓦不存，旁边山林，材木缺乏。筑城非常费力，又没有好处。”又到朝廷当面陈述这件事，皇上赞赏并采纳了他的意见，于是工程停罢。当初，若水率领部队经过黄河，分布行军行列，都有节制，深为戍将推服。皇上对身边大臣说：“若水是儒臣中知兵的人。”这年秋天，皇上又派他巡抚陕西缘边诸郡，令他见机处理边事。回朝后授任邓州观察使、并代经略使、知并州事。
咸平六年(1003)春天，因病针灸两只脚，创口溃血流了几斗，从此体貌羸弱，皇上下手诏慰劳他，让他回到京城。几月后，才入宫朝见，因与僚友在僧舍聚餐，假睡而去世，终年四十四岁。追赠户部尚书，赐给他的母亲五百两白金。他的儿子延年刚七岁，录用为太常奉礼郎。
若水风度精神雄美，有器识，能决断大事，奉事继母以孝顺闻名。善于谈论，尤其轻财好施。所到各地推诚待物，委任僚佐，总管大政，无不称治。汲引后进，推贤重士，态度豁达。精通术数，知道自己年寿不长，所以恳请避开权位。对于他的死，士大夫君子们非常痛惜。著有文集二十卷。
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