你让那个妄自尊大的混蛋上你的飞机，我在空中把他扔下去，说定了？”
“你需要休息一下……”
“我到这里来不是找你资助我的调查，门兹，这不是工作，你可以称它为‘商业休假’。我所需要的，只是一点点信息，一点点帮助，我需要靠你找到一些人，同他们谈一谈。”
他在空中挥了一下手，似乎在同人告别，“看——我已经为此事尽了全力……”
“你拖我下水的。”
“……但那时艾米莉还没有离开美国，我们本可以做得更好，我们本可以救她的命。但现在，她最好的机会来自政府、海岸警卫队、海军，他们在寻找她。如果她在为他们工作，找到她会使他们受益——他们已花了上百万美元在这次搜索中……”
“这更进一步证明了你是对的，如果她不为政府工作，谁肯花这么多钱寻找一位沉没在海中的飞行员？”
他的表情很凝重，“对不起，黑勒，我退出。”
“你今天有安排吗？”
“……没有”
“你立刻动手，”我从褲子后面的口袋里掏出记事本，“我要同这些无线电爱好者谈一谈……麦克门美，我知道他一直为你工作；还有这个麦尔斯，他在奥克兰。”
“我……”
“你想要钱？这儿有。”我把钱包从口袋里摸出来，点出两张十美元的票子扔在他的桌子上。
“租飞机够吗？”
“你想让我载你飞往奥克兰，同那个十四岁的业余报务员谈一谈？”
“说对了，而且我还想让你在这里为我安排一次会面，同另一个家伙，麦克门美。”
“黑勒……住手吧……”
“刚才你说过了，从最好的方面设想；现在，让我们从最坏的方面假设一下吧：她坠毁在海中，如果她不幸在撞击中没有丧命，那么鲨鱼就会把她与努南当做一顿美餐，这是g．p．普图南与山姆大叔的菜单。”
“我会打电话，”他说，“拿开你的鬼钱，别放在我桌子上。”
“好吧。”我说，把钱拿起来放回到我的钱包里，也不管他是否想要了。
我已经走得太远了。
不到一个小时，沃特·麦克门美已同我一起坐在伯班克集散站的太空之屋饭馆里了，→JingDianBook.com←他一直在帕特森无线电公司帮他的朋友卡尔·皮尔森做事，皮尔森是公司首席工程师，也是一个业余无线电发烧友。
“我们设计了一整套短波接收系统。”麦克门美说，他的声音很柔和，带有热情的生命力。尽管他已经三十多岁了，尽管他穿着正统的黑西服，打着红蓝色相间的领带，他看起来仍然像个孩子一样健壮。他的额头很高，留着v字型头发，眼睛明亮，鼻子微翘，嘴chún丰满如同一个女人。
“谢谢你放下手中的活儿，”我说，“来同我见面。”
现在是上午，我们喝着加冰的可口可乐。
“我很乐意，黑勒先生，”麦克门美说，“我一直想同什么人谈谈，当保罗说你在调查这件事时，我就迫不及待地来了。”
“你想同人谈什么？”
他向前探了一下身，“保罗告诉过你在第一次环球试飞中我的角色是什么了吗？”
“他说了。”
在门兹的建议下，麦克门美仍被普图南雇用，作为技术顾问为厄勒克特拉挑选与安装最新的无线电设备；他同时还是自愿加人的无线电转播小组的成员，一个世界范围的无线电短波俱乐部，义务地监听厄勒克特拉的飞行情况，尤其在一些荒无人烟的地域。它的总部设在灯塔山，靠近洛杉矶，是一个最理想的接收点。
“我们负责提供固定的信息——尤其是天气情况与天气预报，”麦克门美说，似乎很欣赏这个创意，“来协助厄勒克特拉以保证艾米莉与努南的安全。”
“而且你也可以向g．p．普图南传递信息，”我说，“好让他满足那些记者们的好奇心。”
他点了点头，“每日的进展情况，这可以引起公众的兴趣。”
“发生了什么事，麦克门美先生？”
“叫我沃特。”
“叫我内特。”
他耸耸肩，“我不知道发生了什么，内特，我过去每周都能见到艾米莉一两次，但自从幸运机场坠机事件之后，我再没有同她谈过话。当她坐着玛露露号轮船从火奴鲁鲁回来……你笑什么？”
“对不起，我也曾坐过一次玛露露号，想一想世界多么小。”
“当你坐飞机环绕它时你就不会觉得它小了。不管怎样，我与卡尔还是见到了那艘船，我们想等候在那里，让艾米莉知道无论她的运气有多坏，无论她是否撞毁了厄勒克特拉，我们对她的信仰始终都不会动摇，我们会等待她的第二次尝试，如果她……乖乖，她让我们吃了一惊。”
他看起来似乎是想让我追问。“怎么了？”我问。
他再次向前探了一下身，用耳语般的声音对我说：“她走下跳板，身前身后都是海军人员——军官、海岸巡逻队还有军队警察。总而言之，包围她的是高级军官与全副武装的卫兵，他们簇拥着她很快走过我们身边，钻进了海军人员的汽车。”
“她看到你们了？”
他坐回到椅子里，脸上是自嘲的微笑，“哦，是的，她向我打了一个招呼，用一个……可怜的笑容……但没有同我说一个字！这还只是开始。”
“什么开始？”
他摇了摇头，表情很隂郁，“政府部门揷手的开始。一些海军情报军官，穿便衣的家伙们，在一个饭馆里找到卡尔与我，他们说来自艾米莉的任何消息，从灯塔山回复的任何消息，都要经过他们审阅，再告诉新闻界。而且，我们也不能再与艾米莉联络，即使只是监听她的飞行，在他们揷手进来之后。他们所发布的信息有些是假的，他们让我们起誓不向任何人提起这些。”
“那么，你为什么要告诉我？”
一丝淡淡的微笑掠过他的嘴角，“有两点，第一，门兹说你是对的；第二，艾米莉失踪了。如果我们能被允许一直同她保持联系，如果我们不被拒之门外——谁知道呢？”
“他们并没有完全把你们拒之门外……”
“唯一的理由，是他们需要我们的技术与设备，我们的仪器比政府的要好得多，而且他们也知道我们总有办法监听到艾米莉的信号的。”
“我相信他们不喜欢你们这么做。”
“是的，但我们一直在他们眼皮底下这么做。”
我环视了一下饭馆，饭馆里只零星地坐着几个客人，“你认为现在也在他们的眼皮底下吗？”
“我不这样认为，我想我没被跟踪，我们在两天前就关闭了灯塔山操作站……但我一直在家里监听。”
“这么说，你好像听到了什么。”
他的脸孔也许还很年轻，但他的眼睛一瞬间苍老了，“我仍在听……夜里。白天的频率是三千一百零五千赫，太弱了，我听不到任何信号；但在夜里，在六千二百一十千赫，我仍能听到她……她还在那儿。”
我向前倾了一下身体，“你听到了什么？”
“预先设置的信号……如果他们在水上，两长；如果他们在陆地，三长。她一直传送着两长的信号，问问保罗——他也听到过。”
“上帝，海军还有海岸警卫队，他们知道吗？”
“当然，他们知道。我还听到过一个声音，非常微弱，在静电的干扰中……sos，sos，khaqq，khaqq……”
“我知道sos的意思……”
“khaqq——她的呼叫信号。”
“她还在那里———在水上？”
他吞咽了一下口水，点点头。
门兹推门走进饭馆，看到我们．他大步走了过来，“你们谈得怎么样？”
“很好，”我说：“你没有告诉我你听到了她的信号。”
麦克门美喝着可乐，注视着门兹的反应。
“见鬼，内特，它可能是任何人的，现在这里正上演着各种骗人的戏法……看，这个麦尔斯，住在奥克兰的，他房间里没有电话，但我让机场经理派人送信儿去了……你会很高兴地知道我为你和杰克·库伯安排了一次高级会晤，在今天下午三点钟。”
“我很感谢，保罗。”我说，说的是真心话。
“我用蜜月快车载你过去……我敢打赌，自从维哥以后，你有一段时间没坐飞机了吧。”
“是有一段。”我说。
达可空中服务社餐馆位于奥克兰巴法玛机场，镶框的飞行照片与锦旗挂满了一墙，让人回想起往昔的那些辉煌的空中表演与竞赛。沿窗有一排木板隔开的单间，窗外就是机场与机库。餐馆的内部设施几乎都是清一色的橡木，除了吧台前面的锻铁高脚凳与皮面椅子。老板娘在吧台后面准备着馅饼、蛋糕与冰淇淋，老板则在后面的小厨房里做着三明治。
那个下午很温暖，但并不炎热，天花板上的吊扇搅动得空气忽忽作响，仿佛一架巨型的螺旋推进器。躲过了捕蝇纸的苍蝇在客人们耳边嗡嗡地叫着，我与门兹坐在单间内的一张桌子的一端，另一端是年轻的罗伯特·麦尔斯。
我为麦尔斯买了一盘“蜗牛”，这是他对肉桂卷的叫法，还有一杯牛奶。他狼吞虎咽地吃着，不知道是由于饥饿，还是在跟苍蝇们竞争。
他是个又高又瘦的孩子，有着警觉的眼睛、刚毅的鼻子与下颏，一头乱蓬蓬的金发不驯地挺立着，看来需要理发师好好地剪一剪了。像大多数同龄的孩子一样，他的身体接近成熟的男人，而他的相貌却还很柔和，像个孩子。他穿着水手领的t恤衫，粗斜纹棉布褲也是水手风格的，看起来他已经穿着这身衣服过了一个夏天了。
“艾米莉以前也从没听人叫过肉桂卷为蜗牛，”他说着，咬了一口肉桂卷，声音却还不变，“我叫她艾米莉，因为她让我这么叫她；她一直喊我为罗伯特，因为她知道我不喜欢鲍比这个称呼，这是我姐姐给我起的绰号，在我们打闹的时候。”
门兹与我相视一笑。
“那么，我也叫你罗伯特，”我说，“如果可以的话；你也要叫我内特。”
“好吧，内特，我无法告诉你当有人捎信给我说你要同我谈谈这件事时，我是多么高兴，我一直四处碰壁。”
“为什么？”
他喝了一大口牛奶，“嘻，我甚至不知道应该从何说起。”
“在侦探这个行业里，”我说，知道他会被我的这句话打动，“我们喜欢一切都有条不紊。”
他用餐巾抹掉嘴角的牛奶沫，“你的意思是说，从头开始？”
“是的，你是怎样遇到艾米莉的？”
他耸耸肩，向窗外的飞机场点了一下头，在那里，一架双引擎飞机正在跑道上滑行，“当我还是个孩子的时候，我就一直在机场四周闲逛。”
“那么早？”
“那当然，我可以几个小时一动不动地注视着飞机还有地面工作人员，那有许多著名的飞行员起起落落，我同吉米·杜力特、霍华德·海斯以及鲍贝·怀德说过话。那儿总是在进行一些有趣的事情，像跳伞表演、空中竞赛什么的……我就在那些比赛中第一见到了艾米莉，但直到最近我才同她熟悉起来——在她准备环球飞行的时候，我是指第一次试飞，今年年初的那次。她注意到了我，对我非常友好——因为她是个大牌明星，你可以想象得到我会受宠若惊，但我没有，她对待我就像对待一个小d弟。”
门兹揷了一句话，“罗伯特没有夸大其辞，艾米莉喜欢这孩子。”
“当她给我买蜗牛时，她让人为我把它加热……说热的更好吃，她说的没错！我在一生中从未吃到过如此美味的佳肴。”
门兹与我又相视一笑。
“她有一双非常美丽的手，”那个男孩说，目光穿透了我，“优雅、精致，而且修长……她坐在那里，喝着可可茶……”他的喉结滚动了一下，我猜他正在抑制眼泪，我理解这种感情。
然后他继续说：“你知道，从我家到这里有四英里远的路，当她开着那辆考德汽车来时，她就载我回去……有时候她媽媽同她在一起，她也是一位优雅的女士。”
“还想再来一杯牛奶吗，罗伯特？”我问。
“好的！”
我示意吧台后面的老板娘再上一杯牛奶，同时为门兹和自己点了可乐。
“门兹先生也许没有意识到，”罗伯特说，“但这个机场的确与众不同，一旦飞行的准备工作开始，这里就没有竞赛，没有空中表演，所有的一切都停止，除了为环球飞行做准备。很多陌生人都来了。”
“陌生人，什么样子？”
他吃了一口蜗牛，“穿西服的男人，看起来像商人；有时候还有军方人员……威斯特欧文将军也来过，每个人都很震惊。”
理应如此，威斯特欧文是美国空军司令。
那个孩子继续说：“普图南先生有时候到机场的办公室里，同他们交谈……通常都没有艾米莉在场，好像机场办公室对她是个禁区，我也曾听到她抱怨过此事——‘他在做什么？那些是什么人？他们在谈论什么？’
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