成一项更伟大的事业，内森，那些长着翅膀的东西会载我到生命的最后一刻……”
她知道这些话听起来有多淘气吗？
“那还会剩下什么，阿美？我的意思是，别生气，但你想过没有，公众对那些破记录飞行的兴趣已开始大幅度滑坡了？当你为像二十世纪有限公司那样的航空公司招徕来大批的乘客时，玫瑰的芳香已经不存在了，新奇感完全消失了。”
她的眼睛紧盯着我，“它应该是一件真正伟大……”
“你在想什么？你在为自己虚构故事吗？”
她的表情变得像妖精一样顽皮，她用指尖刮了一下我的鼻子，“你说飞过两个大洋怎么样，内森？”
“什么？……你是说，环绕地球的飞行？”
她从我怀中挣脱出来，仰面躺在床上，双臂交叠在赤躶的胸前，凝视着天花板，似乎那是一片蓝天，她的眼神浮现出梦幻般的光彩来，“一位女菲尼亚斯·福格……在飞机上，这不令人兴奋吗？”
我支撑起手臂，研究着她，像傻瓜在研究三角函数，“威利·普斯特不是已经做过了吗？”
“威利不是女人……”她若有所思地皱起眉头，“只是我需要比维哥更好的飞机去做这些，一架大飞机，带两个引擎……”
“g．p．知道你这个计划吗？”
“当然，他全力支持。”
这可能是他的主意。
“它不危险吗？”
她的回答是轻松的，“叫非常危险。”
“上帝，如果你送了命怎么办？”
“我想g．p．会伤心——在他雇文人写出书来之后，”她向我抛来一个挖苦的笑容，“然后他会为自己找一个年轻的新太太继续他的生活。”
“你呢？那么说，你想寻死，阿美？死在天空中听起来是一项有趣的冒险？”
“如果我要死，一定要死在我最想做的事情上。你不认为上帝已经预先为我们签下了生死簿？当我们在尘世的工作一结束，我们就随风而逝。”
“不，”我说，为从一个头脑聪颖的女人嘴里听到这样浪漫的无稽之谈而感到生气，“我根本不相信那些事，如果有个小鬼拿着长柄大镰刀来拘我，我会把镰刀夺过来，把它的脑袋切下来。”
“这也没有错，我根本没说不反抗就沉沦下去。”
“阿美，请告诉我，虽然我只是一个愚昧无知的乡巴佬——像那样的飞行，对航空事业有什么益处？”
她丰满的嘴chún努成一个微笑的接吻形状，然后她放松下来，承认说：“没有什么益处……但是对婦女解放事业有益……更别提让我获得了比斯莱姆·林德伯格更大的名气。我可以引退后过令人尊敬的生活，我可以做飞行顾问，我可以写书、演讲——但依我的决定，我可能做大学教师……”
我没什么话对她说了，我仍对她心存爱意，也许在我自欺欺人的脑瓜里，我还幻想着她终有一日会回到我身边，在她最后的飞行宣告结束，而她与那个邪恶的畜生办完离婚手续之后。但是我不再不遗余力地劝说她放弃自己的目标，即使这使她仍旧与g．p．普图南生活在一起。
星期四下午，g．p．与我进行了一番私下谈话，我们站在回声很大的联合空中服务社的机库里。
我们不是单独的——厄尼尔、泰德与吉米，指派给维哥的机械师小组，正在阿美的飞机上忙碌着，但他们是在机库的另一端，工具的丁丁当当声，偶尔的交谈声为我们提供了一个模糊的对话背景，汽油与煤油散发着刺鼻的气味。普图南与我站在门兹那台赖以谋生的机器下面——那架红白相间的“蜜月快车”的隂影里。
我穿着灰色运动衫、暗绿色长褲，一副漫不经心的加利福尼亚打扮；普图南却是典型的东海岸商人派头，灰色的双排扣宽肩西服一尘不染，丝质的黑白条纹领带可能比我任何一套西服都昂贵。
“她同那个狗杂种睡觉了吗？”普图南开门见山地问，目光越过镶嵌玻璃注视着那间办公室，阿美与门兹正坐在办公室里那张办公桌上研究着航空图，威廉姆斯坐在他们对面，不时地指点着什么。
“没有。”我说。
“你绝对确信？”
“我一直蹲在灌木丛里监视着那几扇窗户，g．p。”
“你拍照了吗？”
“没有什么可拍的，他们各自在自己的卧室里。然后当门兹太太起诉他离婚时，他搬出了自己家，而你太太移居到大使馆旅馆。”
他摊开双手，打了一个手势，“如果他们之间什么也没有发生，玛特尔·门兹为何要在这桩离婚案中提到艾米莉的名字呢？”
“因为保罗·门兹不能对他太太保持忠诚，而你妻子恰好是他的房客。这是顺理成章的假设。”
他开始踱步，范围不大，两步前，两步后，“你是说，这是误会？”
“是的。你妻子与门兹相处得很好，我的意思是说在工作上他们如同一个整体，……但是她讨厌他目空一切的态度。”
“嗯，他是个狗杂种。”普图南断然地说。
有趣的是，当普图南不在时，我偷听到了门兹向威廉姆斯抱怨同样的事情，“为什么那个自命不凡的狗杂种像对待雇工一样对待我？”
威廉姆斯没有回答，但我猜测答案会是：因为门兹拿了g．p．的钱，我还想到那句“自命不凡”同样适用于门兹自己。
在另一方面，门兹的话不无道理，他可能把自己看作了阿美的生意合伙人，因为她打算把维哥卖给联合空中服务社的舰队，他们一直在太空之屋吃午餐时商量这件事，那所飞行学校需要得到艾米莉·埃尔哈特的授权。
“你又收到恐吓信了吗？”我问普图南。
他的脚步停下来，冷冰冰的眼睛做出了一个不常有的表情：眨动。“什么？哦，不，在这方面我们一直很幸运。”
“你会很感兴趣地知道根本没有什么破坏行为，没有人贸然闯人这里——飞机场；没有可疑分子徘徊在附近；没有害相思病的埃尔哈特迷纠缠不清。”
他的笑容绷得紧紧地，点了点头，“听到这些很令人宽慰。”
“我的意思是说，因为你关心你妻子的幸福，是不是？”
“当然是。”
“你安排我窥探她的举动，不仅仅看她是否忠贞不二。”
“当然。”
“不可能是你给自己发了哪些恐吓字条，让事情看起来更明了吧？”
他的眉头间竖起了几条皱纹，“你在暗示什么？”
“没什么。保罗·门兹告诉了我一件关于你的有趣的往事，几年以前，你如何为自己的一本书做宣传工作，揭露墨索里尼的丑闻。”
他倒吸了一口冷气，发怒了，“你在指控我给自己寄了那些信？真是荒谬透顶。”
“是很荒谬，只要你的那些调查不取消，我不会谴责你什么……一旦消息传出去，而墨西哥城的飞行结束之后，如果你那甜蜜的女飞行员没有让你体面地功成身退，我是不会感到吃惊的。”
他的下巴仰起来，冷酷的眼睛带着蔑视一眨不眨地盯着我，“先生，我不喜欢你的态度。”
“你没有雇用我的态度，你只雇用了我堕落的道德，我想方设法取得了你太太的信任又背叛了她……就像你让我做的一样。”
“明天艾米莉起飞之后，”他一边说着，一边大步走开，怒气冲冲地，“我不再需要你保护她了。”
“我真的不认为她需要那些保护……不过感谢这份工作，尽管时间难熬。”
那一天接下来的时间里，普图南没有同我说一句话，当准备工作即将就绪的时候，发生了一个小意外，玛特尔·门兹跑到飞机场，对着她的丈夫大喊大叫。
玛特尔穿着深绿色的裙子，裙子上有着或明或暗的条纹，灯光一照，如同闪电。当阿美在训练器中做最后的练习时，玛特尔把门兹堵在了办公室，她大声叫嚷并拍着桌子，办公桌的镶嵌玻璃被震得嗡嗡作响。
我闲坐在一张折叠椅上，阅读着《先驱观察报》体育版登载的拳击结果，就在这时，騒乱开始了。我本应该避开这里，但门兹开始向她吼回去，并抡起摇椅砸向她，她闪开了。我感觉这一对吵吵嚷嚷的夫婦像在马戏团做表演。
不管怎样，我仍奉行着老派的骑士作风，不喜欢看到男人揍女人，尽管那女人自作自受。我走过去，伸出两只手，横在他们之间，仿佛一名裁判员。
“把事情留给你们的律师，你们两个。”我说。
玛特尔美丽的嘴角拧成一丝讥笑，她哼了一声，说：“谁任命你作为行政官了，大男孩？”
通常情况下，一个漂亮红发女人称我为“大男孩”，会让我兴奋起来的，但是我对这个在卧室里熟练射击的女人一点兴趣也没有，尽管她长得很迷人。
“带她离开这儿！”门兹叫嚷着，“疯狂贪婪的女人！”
我送她走出办公室——她向他喊回去，但不再扔东西了。我想她很乐意在门兹真的动手揍她以前离开这里。经过那台训练器时，她又向阿美叫嚷了几句，后者正在普图南的帮助下走出红色的训练器。
“通姦是一种罪，你这傲慢的婊子！”她尖刻地说，“我希望你摔下来！我希望你淹死在海里！”
虽然普图南竖起耳朵在听，阿美却只是对着玛特尔背过了身，我陪着怒气冲冲的门兹太太走到门口。
来到她停放闪闪发光的杜森伯格汽车的机库外面，我发现她已经渐渐平静下来了。“我那卑鄙无耻的丈夫取消了我的赊帐。”她解释说。
“离开那家伙，”我说，“你不想丢掉你美丽的牙齿吧。”
玛特尔用冰冷的手指触了触我的面颊，然后用带着西南部口音的语调说：“你是一个讨人喜欢的家伙，不是吗？早些时候遇到你就好了。”
她曾在门兹廊房的卧室里遇到过我，只是她不知道罢了。
当她开车走了以后，我回到门兹的办公室，对他说：“嗨，保罗，如果你想体面地从这桩离婚案中走出来，我建议你别揍娘儿们。”
他没有说什么，但我思忖着玛特尔把枪带在身上，是不是因为他经常揍她？
飞机定在星期五夜里十点钟起飞，第二天直到下午一点钟，包括机械师在内的有关部门人员才陆续到场。
我来到联合空中服务社机库，将头探进门兹的办公室，问他是否有空闲。他招手让我进去。他穿着棕色衬衫，系着黑色领带，坐在办公桌后面，正在浏览一堆航空图与地图，神情有些疲惫。
我搬张椅子在他对面坐下来，问：“你注意到艾米莉正很严肃地讨论着的她的下一个飞行计划——环绕地球的飞行了吗？”
门兹叹息了一声，把手中的航空图扔到那一堆地图中间，“也许她应该首先逃脱这次飞行……是的，我知道，她和吉皮一直在让我帮助他们做准备工作——通过我与路克荷德的关系，帮他们搞一架好价钱的双引擎飞机。”
“你会吗？”
“也许。我是说，如果她脑子里形成了什么计划，她就一定会去完成；如果她一定要去完成，我希望看到她能以最正确的方法尽最大的能人来完成。”
“她有多大的能力？”
门兹摇了摇一根手指，“别忘了艾米莉·埃尔哈特首先为自己赢得了巨大的名声，然后才开始使用那些名声……她对双引擎飞行技术没有一点儿经验。”
“她能学会吗？”
“你已经看到了她在飞行训练器中是多么地不耐烦。”
“她在你的训练器中工作得很卖力。”
“嗨，她是一个好飞行员，但却是一个女飞行员．她们都使用节流阀——”
“保罗！”厄尼尔·提索出现在门日，脸色苍白而焦虑，正在用工作服擦拭他沾满油污的右手，“事情有些不对劲……你最好去看一看……”
门兹跟随提索向维哥走去，我跟在他们后面。一架小小的金属梯子靠在飞机上，直通驾驶舱，其他两名机械师，吉米与泰德穿着干净的工作服，表情茫然地站在那里。
“看一看方向舵踏板。”提索说着，向金属梯子打了个手势，门兹很快沿着梯子爬了上去。
不大一会儿，门兹的脑袋从驾驶舱里探出来，脸色苍白得如同砂糖，而表情却不是甜蜜的。
“谁在这儿蹓跶过？”他问提索。
“没人，”提索耸了耸肩，“我刚把机库打开不久……当我进来时，泰德与吉米等在外面。”
门兹爬下梯子，“没有人接近过维哥？”
“我看没有，你们呢？”
那两名机械师一起摇了摇头。
“他媽的。”门兹骂了一句。
提索问：“是什么，保罗？”
“也许是一两滴酸，”他把一只手放在提索的肩膀上，“上帝保佑你，厄尼尔，你及时发现了这个问题。你能把那些钢丝修好吗？”
“那不应该是什么大不了的问题。”
“很好，把它修好，然后再检查一下这个宝贝的每一个铆钉、螺帽与螺栓，我要这个病人的身体完全彻底地康复起来，孩子们——看看它的咽喉，再看看它的屁股，明白吗
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