丽！”实际上，自然界对他的诉求作用非常少。一座精心培育整理出来的菜园子还比较有可能让波洛的双chún吐出赞赏的话语。两个女孩经过他们的车旁，辛劳地慢慢爬上山坡，她们的背上背着重重的背包，穿着短衣褲，头上包着彩色头巾。
“我们隔壁有一家青年招待所，先生。”显然自愿想当起波洛的德文郡向导的司机说。“胡丘大花园，以前是福烈契先生的地方，这家青年招待所公司把它买下来，夏天时相当客满。一晚上容下超过一百位的住客。住宿时间不能超过两个晚上——然后就得继续上路。男女青年都有而且大部分是外籍青年。”
波洛心不在焉地点点头。他正在想着——并非第一次——从背后看起来，短衣褲很不适合女性穿着。他痛苦地闭上双眼。为什么，噢，为什么年轻婦女得如此穿着？那些绯红色的大腿特别不吸引人？
“她们似乎负担沉重。”他喃喃地说道。
“是的，先生，而且离车站或公车站牌有长长的一段路。到胡丘大花园有两里半路程。”他犹豫了一下。“如果你不反对，先生，我们可以让她们搭一下便车吧？”
“当然，当然，”波洛慈悲地说。他自己奢侈地坐在一部几乎是空的大汽车里，而两个年轻婦女却气喘吁吁，汗流浃背地背着沉重的背包行走，而且一点都不知道如何穿着才能对异性产生吸引力。司机发动车子，到两个女孩身旁暂停下来。她们泛红汗濕的脸孔充满希望地抬起来。
波洛打开车门，女孩爬进车子里。
“真好心，拜托，”其中一个白皙的女孩带着外国口音说，“这趟路比我想象的远，是的。”
另外一个女孩，有着一张日晒深红的脸，一头栗褐色卷发隐隐在头巾下露出来，她仅仅点点头，闪着一口白牙，喃喃称谢。皮肤白皙的女孩继续爽朗地谈着。
“我到英格兰来度两个星期的假，我从荷兰来。我非常喜欢英格兰，我已经去过莎士比亚的出生地，莎士比亚剧院和华维克城堡，后来我去过克罗维里，现在我看过了艾塞特大教堂和多港——非常美——我来这里闻名的胜地而明天我过河到普利茅斯，新大陆的发现者是从普利茅斯出发的。”
“而你呢，小姐？”波洛转向另一个女孩。然而她只是微微一笑，摇动一头卷发。
“她英语讲不多，”荷兰女孩好心地说。“我们两人讲一点法语——所以我们在火车上交谈。她来自米兰附近，有親戚在英格兰嫁给一个杂货店的绅士。她昨天跟一位朋友来艾塞特，可是朋友在艾塞特一家店里吃了不好的牛肉馅饼生病了，不得不留在那里。”
这时司机在道路交叉处减速下来。女孩下车，用两种语言称谢，然后往左手边的道路走去。司机暂时把他气派十足的超然架势摆到一边去，同情地对波洛说：
“不只是牛肉馅饼——还要小心康恩威尔郡来的面食。他们把一切都包在馅饼里，假期的时候！”
他重新发动车子，沿着右手边的道路驶下去，不久便驶进浓密的树林子里。他继续发表对胡丘大花园青年招待所的住客的最后一项评论。
“在那家招待所有一些够好的一些女孩。”他说，“不过难以让她们明白侵入私宅的意义。她们侵入的方式完全叫人感到震惊，好象不明白这里绅士的住地是私秘的。老是穿过我们的树林，她们，装作不懂你对她们说什么。”他黯然的摇摇头。
他们继续前进，穿过树林，下了一道陡峭的山坡，然后穿过大铁门，沿着车刀，最后在一幢俯视河流的乔治王时代白色大房子前停下来。
司机打开车门，一个黑发高个子的主仆出现在台阶上。
“赫邱里·波洛先生？”后者喃喃说道。
“是的。”
“奥立佛太太在等你，先生。你会在炮台那里找到她，我来告诉你到那里去的路。”
波洛被指引上一条沿着树林子过去，可以窥见底下河流的蜿蜒小道。小道逐渐沿坡而下，直到最后来到一块圆形开阔地，有着一道低矮的城墙堞口胸墙。奥立佛太太正坐在胸墙上。
她起身会他，几个苹果从她膝部掉下，四处滚动。苹果似乎是会见奥立佛太太不可避免的特色。
“我想不透为什么我总是掉东西。”奥立佛太太有点含糊不清地说，因为她满嘴都是苹果，“你好吗，波洛先生？”
“好，太太，”波洛礼貌地回答。“你呢？”
奥立佛太太看起来跟波洛上次见到她时有些不同，原因是，如同她在电话中已经暗示过的，她又再度试验了一种发型。今天，她的头发染成深蓝色，向上堆簇成多样有点造作的小卷，做成仿侯爵式的发型。那侯爵式的效果到她的脖子为止，其余部分可以标明为“实用乡间型”，包含着一件强烈蛋黄色粗呢斜纹外套和裙子，以及一件胆汁一般的芥菜色上衣。
“我就知道你会来。”奥立佛太太欢欣地说。
“你不可能知道。”波洛一本正经地说。
“噢，我知道。”
“我还在问自己为什么会来这里。”
“呃，我知道答案，好奇心。”
波洛看着她，两眼有点闪烁。“你那闻名的女性直觉，”他说，“或许一度没有把你引导地太离谱。”
“不要取笑我的女性直觉。我不是每次都马上辨认出凶手来吗？”
波洛恳切地沉默下来。要不然他可能会回答：“在第五次企图再杀人时，或许吧，而且并非每一次！”
相反地，他看看周围，说：
“你这里真是个风景优美的地方。”
“这里？可是这里并不是我的，波洛先生。你以为是吗？噢，不，这地方是某个叫史达斯的人的。”
“是谁？”
“噢，其实是无名小卒，”奥立佛太太含糊地说。“只是有钱。不，我来这里是为了正事，来工作。”
“啊，你是来为你的杰作寻找地方色彩？”
“不，不。只是如同我说的，我在工作，我被约来安排一件谋杀案。”
波洛睁大眼睛凝视着她。
“噢，不是真的谋杀案，”奥立佛太太保证说。“明天有一次大游园会，将举办‘寻凶’活动作为新奇的项目。由我安排，就象寻宝一样，你知道；只是他们经常举办寻宝，因此认为这会是一项新奇的活动。所以他们就付给我一笔非常可观的费用来这里筹划设想出来。相当好玩，真的——跟一般乏味的老套不同，换换口味。”
“怎么个进行法？”
“呃，有一个被害人，当然。还有一些线索，还有涉嫌人，一切有点因袭惯例——你知道，婬婦、勒索者、年轻的情人和邪恶的主仆等等。花两先令半的钱买门票进园，就先给你看第一个线索，然后你就得找出被害人、凶器，而且说出是谁干的，动机何在，备有一些奖品。”
“不寻常。”赫邱里·波洛说。
“实际上，”奥立佛太太悲伤地说，“比你所想的难安排多了，因为得考虑到真正的人相当聪明，而在我的书里头他们不需要如此。”
“那么你找我来是要我帮助你安排这项活动？”
波洛不必太费劲就在他的话声中带着遭受冒犯的愤慨之情。
“噢，不，”奥立佛太太说。当然不是！那一切我已经完成了，一切都已安排好明天开始举行。不，我要你来是为了另一个相当不同的原因。”
“什么原因？”
奥立佛太太双手举向头去。她正要以熟悉的老动作狂乱地抓头发时，想起了它发型的繁复性。取而代之地，她拉拉她的耳垂来宣泄她内心的感受。
“或许我是个傻瓜，”她说。“但是我认为是有什么不对劲。”
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