，是吗？把你的手拿开！我什么也不告诉你！”
“吉姆，你最好快回家！”
“你到底给钱，还是不给？”
“吉姆，我告诉过你了……”
“没人给钱！真麻烦了，连自己的老婆也不给钱。知道我应该怎么办吗？知道我该怎么办吗？我应该……”
“怎么样，吉姆？”
“没什么，没什么……”
他拉长的声音消失无形，接着有一大段沉默，显然吉姆睡着了。埃勒里好奇地等候着。
后来，埃勒里听到洛拉微弱的哭声，还有吉姆醒转的鼻音。
“我说过了，要你把手拿开！”
“吉姆，我没……是因为你睡着了——”
“你在搜我的身！到底在搜什么，啊？”
“吉姆，别……别这样。你弄痛我了。”洛拉努力抑制声音。
“我要痛死你！我要让你知道——”
奎因先生打开门。里面，洛拉和吉姆在一个窄小但整洁的小房间中央、在一块破旧的地毯上扭动着。吉姆的手臂环抱洛拉，正醉熏熏地想把她的身子向后弯折，洛拉的手肘抵着吉姆下巴，使他的头后仰得非常远，他的眼睛愤怒地瞪着。
“美国海军陆战队员。”奎因先生叹口气。
他把吉姆从洛拉手下拉出来，将他安顿在塌陷的沙发中。吉姆两手掩面。
“你受伤了吗，洛拉？”
“没有，”洛拉气喘吁吁，“你这个怪人！你在外面听到了多少？”
她整理一下上衣，理理头发，稍稍偏过头去。然后转身，好像没事似地把桌上一瓶杜松子酒放进橱柜内。
“只听见你们在打架，”埃勒里温和地说。“早就想来你这儿看看的。吉姆怎么了？”
“喝醉了。”这时洛拉才整个转过脸来，表情是镇静的。“可怜的诺拉！我想不通他为什么来这里。你以为这笨蛋爱上我了吗？”
“你应该能够自己回答这个问题，”埃勒里一笑。“晤，海特先生，你最好向你迷人的大姨子道晚安，让老朋友带你回家吧。”
吉姆坐在沙发上左右摇晃着，然后他的头颓然倒在沙发上，沉沉睡去，仿佛一个有着茶色头发的大型布娃娃。
“洛拉，”埃勒里说，“你对这件事知道多少？”
“什么事？”★经典书库★
她两眼注视他，一脸茫然。过了一会儿埃勒里微笑起来。
“没有打击，没有跑垒，是个失误。有一天我会冲出这团迷雾的！晚安。”
他把吉姆扛在肩头，洛拉开着门。
“两辆车？”
“他的和我的，或者说——帕特丽夏的。”
“明天早上我开吉姆的车回去，你就让它停在外头吧。”洛拉说，“史密斯先生——”
“什么事，莱特小姐？”
“下次再来。”
“也许吧。”
“只是，”洛拉微笑着，“下次记着先敲门。”
出乎意外地坚决，约翰·f．指挥起全家来。
“荷米欧妮，今年圣诞节你不用忙了，”他晃动着食指说：“让别人忙去。”
“约翰·f．莱特，你到底——？”
“今年我们全家人上山去过节，晚餐在山上吃，在那边的山林小屋过夜。围在比尔·约克的火炉边烤栗子，一定很有意思。”
“约翰，这主意不好！诺拉已经抢走了我的感恩节，现在你又要拿走我的圣诞节。我不干。”
但仔细看看丈夫的眼睛，荷米欧妮知道他这个命令不是一时兴起，便不再争论了。
所以，他们雇了埃德·霍奇基斯，把圣诞礼物运到鲍尔德山上的比尔·约克度假旅社，并将约翰·f．写的一张便笺交给比尔，上面交代圣诞晚餐、夜宿以及一些“特别的准备”——约翰·f．对这整个安排，神秘得不露一点口风，只像小男孩地似地，咯咯笑着。
圣诞前夜晚餐后，他们乘坐两辆汽车，打算直上鲍尔德山。万事齐备，车子后轮早拴好防滑链；老露迪得了假期，已经离开。大家在莱特家门外，等候吉姆和诺拉出来会合。
诺拉家的门打开时，只有罗斯玛丽·海特一个人出来。
“老天，吉姆和诺拉呢？”荷米欧妮大声问，“到度假旅馆要迟了！”
罗斯玛丽耸耸肩：
“诺拉不去。”
“什么？”
“她说她觉得不舒服。”
他们在诺拉床上找到她，她仍是虚弱惨白。吉姆盲目地在室内踱来踱去。
“诺拉宝贝！”荷米欧妮叫道。
“又病了？”约翰·f．惊呼。
“没什么，”诺拉说，但看得出她讲话很吃力。“只是胃不舒服，你们快去度假旅社吧。”
“我们不能这么做，”帕特丽夏忿忿地说。“吉姆，你找过威洛比医生了吗？”
“她不让我找他来。”吉姆全无生气地说。
“不让你找他来！你是什么——是一个男人，还是一条虫？还管她怎么说？我这就下楼去——”
“帕特丽夏，”诺拉有气无力地说着，帕特丽夏停下脚步。“别去。”
“诺拉——”
诺拉张开眼睛，那双眼睛在燃烧。
“我不要他来，”诺拉咬着牙说，“我最后再说这一次，我不要打扰。你明白吗？我没事，我——没——事。”诺拉咬咬嘴chún，然后费力继续说：“请你们去吧，明天早上我如果觉得舒服一点，吉姆和我就会到度假旅社和你们会合——”
“诺拉，”约翰·f．清清喉咙，说：“是时候了，你我之间该按老派方式作一次父女交谈了——”
“让我自己一个人呆着！”诺拉尖叫。
大家全都依她。
圣诞节当天，埃勒里和帕特丽夏开车到鲍尔德山，把原先运到比尔·约克旅社的礼物全部收齐，而后再开车回莱特镇。后来分发这些礼物时，气氛实在糟透了。
荷米欧妮整天待在房里；帕特丽夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷冻，凑合成一顿圣诞节晚餐，但荷米欧妮不肯下楼来用餐。约翰·f．吞下两口食物便放下叉子，说肚子不饿，便先行离席。所以，只剩下帕特丽夏和埃勒里两个人单独吃。
稍后，两人走到隔壁去看诺拉。
诺拉在睡觉，吉姆外出，罗斯玛丽·海特蜷缩在起居室看杂志、吃巧克力。帕特丽夏问她吉姆哪里去了，她耸耸肩，说和诺拉又吵了一架之后出去了；还说，诺拉没事，虽然虚弱，但没什么大事，在这个僻陋的小镇，还能做什么令人兴奋的事吗？莱特镇！圣诞节！说完，罗斯玛丽像发脾气似地继续看她的杂志。
帕特丽夏跑上楼去要親自看看诺拉的情况。下楼来时，她对埃勒里紧急地眨眼，埃勒里便和她走出门去。
“我试着和诺拉讲话——她根本没有睡。我……差点告诉她，我知道那三封信的事！埃勒里，诺拉实在吓着我了——朝我扔东西！”埃勒里摇摇头。“她不肯讲话，又歇斯底里起来了，而且病得很厉害！告诉你，”帕特丽夏低声说。
“埃勒里，时间表又兑现了——她昨天再一次被下毒！”
“你简直变得和诺拉差不多了，”埃勒里说。“上楼去睡一会儿吧，帕特丽夏。一个女人难道不能偶尔生个病吗？”
“我要回去看诺拉。我不能让她单独一个人！”
帕特丽夏跑回来时，埃勒里正在山丘道散步，很不开心。前一天，正当大家在楼上看诺拉时，他一个人悄悄来到餐厅，桌上的晚餐盘碟尚未清走，他取了一点诺拉吃剩的腌牛肉来吃，只是一小口样本而已，但不久就有反应了：他的胃奇痛无比，而且呕吐了。他很快吞下随身携带的一小瓶东西——公认的砒霜解毒剂：氢氧化铁加氧化镁。毫无疑问，有人把砷化合物掺入诺拉的腌牛肉中。——而且，只在诺拉的盘子里才有，因为他还尝了其他两个人的盘子，都没事。那个模式显现了，先是感恩节，然后是圣诞节；所以照预定时间间，死期是新年那天。
埃斯勒里想起他对帕特丽夏的承诺：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盘绕着一些仿佛其形可辨的想法，但事实上仍是模糊难明。
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