的事，告诉他们？”
“我们有能力把吉姆·海特送上电椅。”
帕特丽夏霍地跳起来，埃勒里捏捏她的手。
“事情没有这么明确！你自己也不是十分确信呀！连我也不，何况我是她妹妹……”她说。
“我们现在讲的是事实，以及从事实得出的结论，”埃勒里不高兴了。“不要把感情扯进来。达金一定不会这样，布雷德福就不一定了。难道你不明白，你我掌握了警方不知道的四件事吗？这四件事可以判处吉姆图谋杀害诺拉未遂。”
“四件？”帕特丽夏结巴地说。“有那么多吗？”
埃勒里安抚帕特丽夏坐下，她抬头望着埃勒里，前额紧绷得起了皱纹。
“事实一：吉姆所写，现在在隔壁房子诺拉帽盒底下的三封信——那三封信显示甚至在诺拉还没生病时，他已经在计划她的死期了！所以显然这是预谋。”
帕特丽夏润润嘴chún。
“事实二：吉姆对金钱的迫切需求。因为吉姆在典当诺拉的珠宝，并向她要钱；另外，达金也知道，如果诺拉死了，吉姆将继承一大笔财产——两者相加就是一个强有力的动机。”
“对对……”
“事实三：吉姆那本《毒物学》的书，以及书里以吉姆惯用的红蜡笔画的线……那个部分讲的是三氧化二砷，正是后来诺拉雞尾酒中放的毒葯，差点害死诺拉。”
“事实四，”埃勒里摇摇头，“这是只有我能个别作证的一件事，因为除夕当晚，我每分钟都在监视吉姆。我可以证明：只有吉姆一个人有可能——或者确实就是他——把毒葯放进那杯致命的雞尾酒里。所以都可以证明，吉姆不但有最佳机会给饮料下毒，而且是唯一有机会的人。”
“这四件事还不包括，那天下午咱们把醉熏熏的吉姆从寻乐园夜总会带回来时，他对诺拉说的那些威胁的话，说要除掉她什么的。那些话，当时达金所见了，卡特也听见了……”
“那也不包括，”埃勒里温和地又说，“前两次诺拉因为砒霜而中毒的事实——感恩节和圣诞节，日子刚好和吉姆前两封信的日期吻合。这几点全部加起来，可以做出完整的结论了，帕特丽夏。要是知道了全部这些事实，谁会不相信吉姆计划害死诺拉呢？”
“可是你【經敟書厙】却不相信，”帕特丽夏说。
“我没有这么说，”埃勒里慢慢地说。“我是说……”他耸耸肩。“重点是，我们现在必须决定，明天审讯时，我们是说，还是不说？”
帕特丽夏咬着指甲。
“假定吉姆是无辜的呢？我怎么能——你怎么能——自认为是法官和陪审团，判某人死罪呢？而且这个人还是你认识的人？埃勒里，我做不到。”帕特丽夏做了个鬼脸，这是个苦恼的年轻女子。“再说，”她急切地继续说，“他不会再干了，埃勒里。现在不会了——在误杀了他姐姐以后，整个事情曝光，而且警方也出面了，他就不会再干了。我是说，假如他真的……”
埃勒里好像手癢般揉搓着双手，并在帕特丽夏面前，皱着眉来回踱步。
“我告诉你我们该怎么做，”他终于说，“我们去问诺拉。”帕特丽夏瞪大双眼。“她是受害者，吉姆又是她丈夫。对，让诺拉决定。你觉得怎么样？”
帕特丽夏呆坐了一会儿，然后站起来走向房门。
“媽媽在睡觉，爸爸在银行，露迪在楼下厨房里，洛拉在隔壁……”
“所以诺拉现在是单独一个人。”
“埃勒里，”埃勒里开了门闩。“谢谢你这么能保守秘密——”他打开门。“自己冒险——被卷进来了——”
他轻轻推她向楼梯走去。
诺拉在蓝色的被子下面蜷缩着，一脸愁困地呆望着天花板。埃勒里心想，她是彻彻底底吓坏了。
“诺拉。”帕特丽夏快步走到床边，用自己健康肤色的两手握住诺拉瘦弱的手。“你觉得有力气讲话吗？”
诺拉两眼从妹妹身上移到埃勒里身上，然后像受惊小鸟似地瑟缩起来。
“怎么了？什么事？”她的声音因痛苦而绷紧。“是不是吉姆——他们是不是对他——”
“没事，诺拉。”埃勒里说。
“只不过埃勒里觉得——我觉得——是我们三个人互相了解一下的时候了，”帕特丽夏说，然后叫道：“别这样，诺拉，别再封闭自己，听我们说！”
诺拉振作起来，撑着床坐直上身。帕特丽夏抱住她，一瞬间，使她看起来好像荷米欧妮。她把诺拉床罩的边拉了拉。诺拉注视着他们两人。
“别害怕，”埃勒里说。
帕特丽夏把枕头垫在诺拉背后，在床边坐下，再握在诺拉的手。接着，埃勒里以平静的声音告诉诺拉，他和帕特丽夏从一开始就知道这件事了。诺拉两只眼睛越瞪越大。
“我曾经试着和你谈这件事，”帕特丽夏说。“但你不肯听！诺拉，为什么？”
诺拉低声说：
“因为那不是真的。刚开始我也许认为……但那不是真的，不是吉姆。你们不了解吉姆。他怕人，所以才表现得趾高气扬的样子。但他内心却像个小男孩，你们如果单独和他相处，就会知道了。而且他是软弱的，太软弱了，所以不会去做你们以为是他做的事。哦，请你们别……”诺拉掩面哭起来。“我爱他，”她吸泣着，“我永远爱吉姆！我永远不相信他去想害死我。永远不，永远不！”
“诺拉，但事实——”埃勒里无力地说。
“哦，事实！”她放开掩面的双手，两只泪眼火焰般发光。“我管它什么事实？只有女人知道一切。这其中有什么地方出了可怕的问题，是你们弄不清楚的。我不知道是谁三次想毒死我，但我确实知道那个人不是吉姆！”
“诺拉，还有那三封信呢？三封信都是吉姆的字迹，说到你生病……还有你的死，这怎么说？”
“那不是他写的！”
“但是，诺拉親爱的，”帕特丽夏说，“吉姆的字迹——”
“那是伪造的。”诺拉这时气急起来。“你们没听说过伪造吗？那三封信是伪造的！”
“但他喝醉酒那天，我告诉过你，他讲了些威胁你的话，怎么说呢？”埃勒里问。
“他没有责任！”
诺拉这时不流泪了，她是在战斗。埃勒里与她一起从头到尾检查整个这件事，她都予以还击；不是用反证，而是用信心——坚定无比的信心。最后，埃勒里发现他是在和两个女人争辩，他没有同盟者。
“但你们没理由——”他挥舞两手，爆发起来。但随即微笑道，“你们要我怎么做？我虽然笨，但我会照你们的话去做。”
“不要对警方说这些事！”
“好，我不说。”
诺拉靠回床上，闭上双眼。帕特丽夏吻了她，然后对埃勒里做手势，但埃勒里摇摇头。
“诺拉，我知道你很疲倦了，”他温和地说，“但我既然也成了同谋犯，我就应该有资格得到你的完全的信任。”
“是完全的，”诺拉疲倦地说。
“吉姆第一次为什么跑掉？也就是三年前，你们要结婚时，吉姆突然离开了莱特镇。”
帕特丽夏不安地望着她姐姐。
“那件事，”诺拉面露惊讶，“没有什么。它不可能和现在这些事有关——”
“尽管这样，我还是想知道。”
“这你得先了解吉姆。我们从认识到恋爱，我一直都不知道吉姆是个多么独立的人。在吉姆向我表白以前，我都不觉得接受爸爸的协助有什么不对。我们曾经吵了好几个小时，吉姆一直坚持，我们两个人应该靠他当出纳的薪水过日子。”
“我还记得那些争吵，”帕特丽夏喃喃说，“但我做梦也想不到他们会——”
“我自己当时也没有很认真。媽媽告诉我，爸爸正在盖一栋小房子，并添置家具，作为送给我们的结婚礼物。我原本是想保留着给吉姆一个惊喜，所以一直到婚礼前一天才告诉他。但他知道以后，愤怒极了。”
“我懂了。”
“他说，他已经在莱特镇另一头租了一个乡间小屋，每个月租金五十元——他说，那是我们付得起的最高租金，我们无论如何得学会靠他挣的钱生活。”诺拉叹口气。“我想我当时也发脾气了。我们……大吵一架，然后吉姆就跑了。事情就是这样。”她抬起眼睛。“真的就是这样，我不会告诉爸媽或其他人。在吉姆为这样一件事离我而去之后——”
“吉姆没有写信给你吗？”
“从来没有。所以我以为我会活不下去了。全镇议论纷纷……后来吉姆回来，我们都承认，我们以前多么傻。接下去的事你们都知道了。”
埃勒里心想，这么看来，从一开始就是为了那栋房子。多奇怪！在这个案件中，不管他怎么转，总是转到碰着那栋房子。凶宅……埃勒里开始感觉，那个发明这个词的记者，实在有预知未来的天赋。
“还有，婚后你和吉姆有过争吵，那是怎么回事？”
诺拉畏缩了。
“为了钱。他一直要钱……要珠宝还有别的东西……但那是一时的需要。”她急急说。“他一直在16号公路的寻乐园夜总会赌博——我猜想，每个男人都会经过那种阶段——”
“诺拉，你能说说有关罗斯玛丽的事吗？”
“没什么可说的。我知道她死了，说起来真可怕，但……我不喜欢她，一点也不。”
“阿门，”帕特丽夏也没好气地说。
“别说我是自找麻烦，”埃勒里嗫嚅地说，“我是说——你知道有关她的什么事与……晤，晤，与那三封信、吉姆的行为，还有这整个谜有关吗？”
诺拉僵硬地说：
“吉姆不肯谈她，但我知道我的感觉——她不是好人，埃勒里。我不懂她怎么会是吉姆的姐姐。”
“晤，反正她是他姐姐，”城勒里轻快地说，“诺拉，你累了，谢谢你。对于你讲的这一些，你确实有充分理由叫我少管闲事。”
诺拉紧握了他的手。
帕特丽夏去浴室弄濕毛巾，要替她姐姐擦擦头时，埃勒里便告辞了。
没事，什么事也没有。而明天就是审讯了！
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