第二天早晨，帕特丽夏用力敲埃勒里的房门。他开勒门，发现帕特丽夏一身外出服。
“诺拉想见你。”
帕特丽夏好奇地往房内四下瞧瞧。露迪早已经清扫过房间，但它很快又乱七八糟勒，很象埃勒里已经用心工作了一段时间的样子。
“我马上来。”
埃勒里神情疲惫，胡乱收拾一下桌上铅笔潦草写就的纸张，打字机滚筒上还卷着一张纸。他会上打字机盖子，把纸张收进书桌抽屉，锁上，钥匙随手丢进衣袋里，穿上夹克。
“在工作啊？”帕特丽夏问。
“晤……对。这边走，莱特小姐。”
奎因先生走出房间，锁了门。
“是你的小说吗？”
“差不多吧。”
两人走到二楼。
“‘差不多’是什么意思？”
“就是也是也不是。我一直在……你也许可以把它叫做侦察。”埃勒里将帕特丽夏从头看到脚，“你要出门啊？打扮得真漂亮。”
“今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特丽夏说：“事实上，我必须让自己看起来不可抗拒。”
“你确实做到了。但究竟要上哪儿呀？”
“女孩子不能对你保守秘密吗，奎因先生？”到了诺拉卧室前，帕特丽夏扯住埃勒里，并注视他。“埃勒里，你一直在反复看你对这个案子所做的笔记，对不对？”
“没错。”
“发现了什么吗？”她急切地问。
“没有。”
“该死！”
“很奇怪，”埃勒里嘟哝着说，伸出一个手臂搂住帕特丽夏。“有件什么事困扰了我好几个星期，在我头脑里飞转，但我抓不到它……我以为它可能是我遗漏了的一件事实——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根据你们这些人的事情和相互关系去写的，所以，发生的事都记在我笔记里。”他摇摇头：
“但我却无法理清它们。”
“也许，”帕特丽夏皱眉，“有个你不知道的事实吧。”
埃勒里把帕特丽夏推开到一臂的距离。
“对，”他慢慢地说，“很可能就是这样。你知道有什么事情——”
“你知道的，埃勒里，如果我知道什么，我都会告诉你的。”
“我总觉得奇怪。”然后他耸耸肩，说，“晤！我们过去看诺拉吧。”
诺拉坐在床上看《莱特镇记事报》，病容憔悴。埃勒里惊诧地看到她两手皮肤变得那么透明。
“我时常说，”奎因先生咧嘴笑道。“要测验一个女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的样子如何。”
诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。
“我通过测验了吗？”
“特优通过！”埃勒里说着，在她床边坐下。
诺拉表情愉快。
“全是依靠化妆粉、chún膏，对了，还有两颊，当然，头上这条丝带也有帮助。迷人的骗术！帕特丽夏親爱的，坐。”
“我真的得走了，诺拉，你们两个可以谈谈——”
“但是，帕特丽夏，我希望你也一起听。”
帕特丽夏瞥瞥埃勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一边罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有点紧张，诺拉讲话时，埃勒里一直看着她。
“首先，”诺拉说，“我欠你一个道歉。”
“谁，我？”埃勒里吃惊地说，“为了什么，诺拉？”
“为了上星期指责你告诉警方那三封信和那本《毒物学》的事。当时达金局长说要逮捕吉姆，我一时昏了头。”
“你瞧，我根本忘了。”
诺拉握住他的手。
“那种想法很不应该，但当时我想不出除了你还有谁会说。你知道，我以为他们早知道——”
“诺拉，那件事你没有责任，”帕特丽夏说，“埃勒里理解的。”
“但还有别的事，”诺拉哭着说：“我可以为丑陋的想法道歉，但却抹不掉我对吉姆所做的事。”她下chún在颤抖。“假如不是我，他们根本不会发现那些信！”
“诺拉親爱的，”帕特丽夏告近她，说，“你知道你不能哭的，你如果老是这样哭，我要去告诉米洛叔叔，那他就不会让任何人来陪你了。”
诺拉拿起手帕到鼻子下边，抽抽鼻子。
“我不知道我为什么没把它们烧了，竟然做这么笨的事——把它们藏在衣橱中的帽盒里！我原来是想，我能找出那些信是谁写的，我肯定吉姆没有——”
“诺拉，”埃勒里温和地说，“忘了它吧！”
“但实际上是我把吉姆送给警方的！”
“才不是。别忘了上星期达金来的时候，早就准备要逮捕吉姆了。事前询问你一下只是出于形式。”
“那么，你认为他们发现那些信和那本书以后，并不会有什么不同的结果？”诺拉急切地问。
埃勒里站起来看着窗外冬季的天空。
“晤……不会有太不同的结果。”
“你骗我！”
“海特太太，”帕特丽夏坚定地说，“你一个早上说的话够多了，埃勒里，快走开！”
埃勒里转过身来：
“帕特丽夏，你姐姐因为怀疑所受的苦远比因为知道事实而来得多。诺拉，让我告诉你确实的情况。”诺拉两手紧抓着被子。“假如达金在知道那些信和那本书之前，就准备逮捕吉姆的话，显然他和卡特认为他们有充分理由逮捕他。”诺拉轻轻啊了一声。“因此，有了那三封信和那本书，他们只是有了更充分的证据而已。这是事实，你必须面对它。别再谴责自己，理
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