涵盖之广，实在令大家吃惊，因为他们不知道，吉姆·海特在镇上竟有这么多朋友——不过，这正是马丁法官想造成的印象。到了约翰·f．爬上证人席，简明直接地表示，吉姆是个好男孩，他们莱特家族全心全意支持他时，大家都不由得交头接耳说，这几个月下来，约翰·f．看起来老了许多，真的——于是，对莱特家的同情浪潮，悄然涌进法庭，这阵浪潮实际上已经让吉姆·海特感到了触动。
进行人格作证那几天，卡特·布雷德福对莱特一家人保持相当的敬意——只是合度的尊重和体谅，但另一方面又有些冷淡，那态度仿佛在说：“我无意欺负你们一家人，但也别指望我和你们家的关系对我在法庭上的行动有一点点影响！”
接着，马丁法官传唤洛伦佐·格伦维尔。洛伦佐·格伦维尔是个小个子男人，长了一对伤感的眼睛，沙漏般的面颊，从16号胡佛高领中凸出来的脖子，好像凋萎的小树根。他表白身份时说自己是笔迹专家。
格伦维尔先生表示，从本案审理起，他就一直在庭内旁听；所以他已聆听过检方笔迹专家的作证，也就是：据称为被告所写的那三封信，笔迹确为被告的笔迹。事后，他有充分的机会检查那三封信——亦即公认为被告真实手迹无可争议的三个范例——但是，根据他的“专家”看法，他有充分理由怀疑已列为证物的吉姆·海特三封信的真实性。
“身为一个公认的笔迹分析权威，你不相信海特先生写了那三封信？”
“我不相信。”
检察官瞄瞄陪审团，陪审团也瞄瞄他。
“为什么你不相信那三封信是他写的，格伦维尔先生？”
法官问。
格伦维尔先生于是做了一番细微之极的分析。由于他所做的结论，与日前检方笔迹专家证明吉姆·海特写那三封信的论调完全相反，有几位陪审员自然显得相当困惑，这反应很让马丁法官满意。
“格伦维尔先生，你还有其他理由相信这三封信不是被告写的吗？”
格伦维尔先生有很多理由，那些理由总的编辑起来，是关于作文上的疑问。
“信上的用句夸大、不自然，一点也不像被告平常的写作风格。”
格伦维尔先生朗诵吉姆·海特证物信件中的段落和句子。
“对于这三封信的真实性，你有什么看法，格伦维尔先生？”
“我倾向于认为它们是伪造的。”
奎因先生本可对此看法觉得放心，但因为他刚好知道在另一个案子中，被告曾写了一张支票，但洛伦佐·格伦维尔先生却曾严正地作证说，那是伪作。在埃勒里心中，他对吉姆写了那三封信没有一点怀疑，它们是吉姆·海特写的，无可置疑。他不知道马丁法官对这个不可信赖的格伦维尔先生要如何收尾。
他马上就知道了。
“格伦维尔先生，你认为，”埃力法官满意地说，“要伪造海特先生的笔迹，是容易，还是困难？”
“哦，非常容易，”格伦维尔先生说。
“你能伪造海特先生的笔迹吗？”
“当然可以。”
“你能现在当场伪造海特先生的笔迹吗？”
“晤，”格伦维尔先生歉然地说，“我得先研究一下他的笔迹——大约两分钟吧！”
布雷德福咆哮而起，然后在纽博尔德法官面前有一番冗长但听不见的争论。最后，法庭准许当场表演。于是，笔、纸、墨水、还有一份吉姆·海特手迹的影印本——那是四年前吉姆在银行写给诺拉的一张便条——提供给证人。法庭上所有人都拭目以待。洛伦佐·格伦维尔斜睨那张彩印本两分钟整，便拿起笔，沾了墨水，看似随意地在纸上写起来。
“假如用我自己的笔写，”他对马丁法官说，“会写得好一点。”
马丁法官急切地测览一下他的证人写好的东西，然后带着微笑把那张纸和吉姆笔迹影印本拿到陪审席间传阅。根据陪审员比较影印本与格伦维尔伪作时的惊异表情来看，埃勒里知道这一招奏效了。
盘问时，卡特只有一个问题要问证人。
“格伦维尔先生，你学习仿造笔迹花了几年时间？”
格伦维尔似乎花了一辈子时间。
维克多·卡拉地上证人席。是的，他是16号公路旁一家叫寻乐园的夜总会老板。那是一家什么性质的店？夜晚俱乐部。
问：卡拉地先生，你认识被告，吉姆·海特吗？
答：我常见到他。
问：他是否曾经去过你的夜晚俱乐部？
答：去过。
问：去喝酒吗？
答：晤，偶尔喝一两杯，那是合法的。
问：卡拉地先生，曾有人在庭上作证说，海特太太承认吉姆·海特在你店里“赌博输钱”，你知道这件事吗？
答：那是卑鄙的谎言。
问：你是说，吉姆·海特不曾在你店里赌博？
答：他当然没有，没有人曾经在我店里赌博——
问：被告有没有向你借过钱？
答：他没有，别人也没有。
问：被告有没有欠你一元钱？
答：一毛钱也不欠。
问：就你所知，被告有没有在你店里“掉”过钱——不管是赌博或是其他缘故？
答：也许他开心的时候有某个女人带他去赌博输钱，但在我那儿，除了喝酒以外，他没有掏过一分钱。
问：布雷德福先生，你可以盘问了。
布雷德福检察官嘟哝着“乐意之至”，声音只有埃力法官听见。埃力法官非常轻微地耸耸肩，然后坐下。
布雷德福检察官盘问：
问：卡拉地，经营赌场是不是违法？
答：谁说我经营赌场？谁说的？
问：卡拉地，没有人“说”，你只要回答我的问题就好。
答：这是下流的陷害。拿出证明来，说呀，我不打算坐在这里被人出卖——
纽博尔德法官：证人应避免没有根据的评论，否则将以蔑视法庭罪论处。回答问题。
答：什么问题，法官？
问：算了。你有没有在你所谓的“夜晚俱乐部”后面经营轮盘赌、费罗赌牌、掷骰子或其他赌局？
答：我必须回答这种下流问题吗？法官，这是一种侮辱。这小子脐带还没剪断呢，我不想坐在这儿被——
纽博尔德法官：你再讲一句这种话——
马丁法官：阁下，我认为这是不当的盘问。证人是否经营赌博业不在直接质询的范围内。
纽博尔德法官：驳回！
马丁法官：抗议！
布雷德福检察官：卡拉地，假如海特确实曾在你的赌桌上输钱而欠你钱，你自然要否认，而不愿意面对被控经营赌博业而遭起诉，不是吗？
马丁法官：我提议本问题取消——
答：这是什么问题？突然间你们这些家伙都有后台老板啦？你们认为我是怎么立足的——是凭我的男性魅力吗？别以为一个乡巴佬法官会吓倒维克多·卡拉地。我朋友多得很，他们会保证维克多·卡拉地不会被什么法官老山羊还是讨厌的州检察官压倒——
纽博尔德法官：布雷德福先生，你还有问题要问这个证人吗？
布雷德福检察官：阁下，我想，问过这些已经足够了。
纽博尔德法官：书记员，取消最后一个问题和回答。陪审团也请不予理会。观众请维持礼节，否则本法庭将清场。证人蔑视法庭，庭警，扣押人犯。
庭警靠近时，卡拉地先生举起拳头咆哮：
“我的辩护律师呢？这里又不是纳粹德国！”
诺拉做完庭誓。就座，并开始以让人窒息的声音作证时，全法庭有如一座教堂——她是牧师，在庭中沉默且难受地聆听的众人，是有罪的教堂会众……吉姆·海特试图谋害的这个女人当然会做不利于他的见证吧？可是，诺拉却没有，她身上每个细胞都向着他，她的忠贞像温暖的气息充满了庭堂。她做了一次超绝的见证，针对每一个控告提出维护她丈夫的证词。她一而再、再而三地重复她对他的爱，以及她对他的无辜具有毫无疑问的信心。她的眼睛一再回到证词所指的对象，而在几英尺远之外，那个低头坐着的男人却戴着一张羞愧的呆板红面具，盯着那双没擦亮的皮鞋鞋头。
“那个白痴实在应该合作一点！”奎因先生愤怒地想。
诺拉无法提供足以否定检方起诉的实际证据。马丁法官将她放上证人席，乃着眼其心理上的价值，所以他的提问没有去碰触除夕之前那两次下毒企图；而卡特·布雷德福也表现出真正的善意，放弃盘问。而他放弃盘问，即等于放弃探问那两次下毒的事。也许布雷德福觉得，对诺拉严加拷问比放她走在善意上的损失更多吧！
奎因先生这位素享怀疑主义者具名的人也不能确定。
本来诺拉是马丁法官最后一个证人；而实际上从他在被告桌上东摸西摸的样子，也可以看出他拿不定主意是否要再传下一位。可是帕特丽夏在栏杆内拼命向他发出信号，最后，这位老绅士露出负疚感的愁苦表情，点点头说：
“我传帕特丽夏·莱特上证人席。”
奎因先生因为感到极度紧张而身子前倾，他自己也弄不清为什么有这种反应。
看马丁法官小心翼翼地探问，好像在找寻线索，显然他也不知从何开始是好。但帕特丽夏几乎是刚一坐定，便立刻从他手中取走了控制权。埃勒里知道，她抑制不住自己了，而且完全是故意的；但那是为什么呢？她打算干什么？
作为一名被告的证人，帕特丽夏不偏不倚的公允态度，使她的作证对检方是有利的。也就是说，她讲得越多，对吉姆的论据伤害也越大。她把她姐夫描画成一个无赖汉、一个骗子；说他如何羞辱诺拉、偷她的珠宝、乱花她的钱、忽视她、害她备受心理折磨、并不时与她吵架……她还没讲完一半，法庭内已是窃窃私语不已。马丁法官有如苦力般满头大汗，张皇失措地想阻止她继续讲，诺拉则瞠目结舌望着妹妹，好像生平第一次看到她一样；荷米欧妮和约翰·f，则在他们的座位中愈陷愈深，有如两根正在融化的蜡烛。
她还在极力谴责吉姆并公开表明她对他的怨恨时，纽博尔德法官打断帕特丽夏。
“莱特小姐，你是否清楚你是被传来为被告作证的？”
帕特丽夏抓住机会说：
“我很抱歉，阁下。可是，在我们都知道吉姆有罪时，我也不能坐在这里不做声地干看着呀——”
“我提议——”马丁法官盛怒。
“小姐——”纽博尔德法官气坏了。
可是帕特丽夏急忙接着说：
“我昨天晚上就是这样对比利·凯查姆说的——”
“什么！”
破口而出的这两个字是同时从纽博尔德法官、埃力·马丁和卡特·布雷德福三边传来的。霎时法庭被抛进惊异的深渊，然后墙壁发出爆裂声——巴别塔上面再叠上个疯人院。纽博尔德法官三次用力敲槌；庭警跑上跑下叫观众安静；记者席上有人领略出什么把戏而开始大笑，这一笑先是传染了前面那整排记者，继而传染后面一排。
“阁下，”马丁法官在这片喧闹声中说，“我希望法庭记录注明，我的证人刚才所做的陈述令我震惊，我根本不知道她——”
“律师，等一等，等一等，”纽博尔德法官以抑制的声音说，“莱特小姐！”
“什么事，阁下？”
帕特丽夏困惑地问，仿佛想不透眼前这片混乱是怎么回事。
“我刚才有没有听错？你是不是说你昨天晚上对比利·凯查姆说了什么？”
“是呀，阁下，’帅b特丽夏恭敬地回答，“而且比利答应我——”
“抗议！”卡特·布雷德福大叫。“她是冲着我来的！这是预谋——”
莱特小姐无邪的眼睛转向布雷德福先生。
“等等，布雷德福先生！”纽博尔德法官坐在法官席上，身体向前拉得老远。“比利·凯查姆答应你，是吗？他答应你什么？昨天晚上还有什么别的事情发生？”
“晤，比利说，反正吉姆是有罪的，所以假如我能答应他——”帕特丽夏睑红起来，“哦，假如我答应给他一样东西，他就保证吉姆得到应有的惩罚。他说，他会去跟其他陪审员疏通——他说，他是干保险的，保证什么都卖得出去。他说我是他的梦中女孩，为了我，他愿意爬上最高的山峯——”
“肃静！”纽博尔德法官大吼。
庭内真地安静了。
“莱特小姐，”纽博尔德法官严峻地说，“我们要弄明白，昨天晚上对你讲了这些话的比利·凯查姆，是否就是本法庭的第七号陪审员？”
“是的，阁下，”帕特丽夏睁大眼睛说，“这有什么不对吗？我肯定假如我早知道——”
剩下的话被庭内响起的一阵巨大声浪吞没。
“庭警，清庭！”纽博尔德尖叫。
“好了，现在，”纽博尔德说，“请你继续说完刚才没说完的话！”
这时，帕特丽夏冷漠得面色如土，眼角浮现泪光。
“我们——比利和我——上星期六晚上一起出去。比利说，我们不能让别人看见，因为这可能不合法什
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