话说士谔、子玖、一帆吃过了饭依旧闲谈。一帆道：“后天晚上城里头出灯，你们高兴去看不高兴？”士谔道：“出什么灯，我没有知道。子玖从城里出来也没有说起。”子玖道：“我也没有听人道过，现在又不是元宵，出什么灯？”一帆道：“你们消息怎么这样的不灵？这回灯是绅学两界提倡的，名叫‘提灯会’，专为庆贺国会的。”
士谔道：“中国国会开了么？”一帆道：“你难道上论没有瞧见么？国会期艰已经缩短，本定于宣统八年召集国会，现在改为宣统五年实行开设议院。”士谔道：“今年是宣统几年？”一帆道：“奇了！你怎么连年份都会忘记，今年是宣统二年呀！”士谔道：“噢！原来不是五年，仍旧是二年，这庆贺何必这样的要紧。譬如有个人告诉朋友：停了三年，我一定要娶一个老婆。做朋友的还是等他娶起老婆来贺他呢，还是现在就送人情贺他？”一帆道：“你这种驳议不必向我说，这‘提灯会’好得不是我发起的。我想起来他们提倡此事必定另有个主见。不然他们这几个人都是绅学两界表文者，难道连你这点子见识都没有么！”
士谔道：“这种举动就是俗语叫做‘报空喜’，我在上海已经见过一回，连这回二遭了。那年光绪帝下一道预备立宪的上论，上海人也都发了狂一般，扯旗庆贺，热闹得要不的。棋盘街有一家钟表铺，竟把各式银表串集拢来，做成功‘恭贺立宪’四个大字。当时瞧的人哪一个不赞他家心思之巧、花样之新！我那时齐巧同着朋友到他店里去买表，无意中向那铺里头伙计谈起预备立宪，‘大家就这样起劲，真立了宪不知要快活到什么地步！’那伙计道：‘先生，我们无非凑个热闹儿，巴望兴旺点子生意罢了！那立宪究竟是什么件东西，大家都糊糊涂涂不很明白呢！不过瞧隔壁人家扎彩扯旗，我们不弄似乎冷清清，于场面上不好看，不得不凑个景儿，张张场面。’我就问他：‘宝号里人懂得立宪两字解说么？’那伙计道：‘先生又来了，我们生意人要懂得他来什么用场！想来总与万寿差不多样子。万寿也是挂灯庆贺的呢！’当时我与朋友听了都不觉弯腰大笑。你想那种人连立宪两字都没有弄清楚，已先要闹着庆贺了。”
子玖道：“现在中国人能明白立宪两个字意义的，一百个人里头不到一个呢！我那年还在青浦，青浦各店铺也都悬灯庆贺，有几个人问我：‘立宪究竟是个什么官府，家家都要去贺他，抚宪、潘宪、息宪、道宪、府宪、县宪都没有他那么声势？我就告诉他们：‘立宪并不是个官府，是一桩事情，是桩很好的好事情，与众人都有益的？’他们听我说是好事情，就轰然道：‘是了是了！立宪原是好事情。善堂门口的牌子上面都有奉宪设立字样，甲头颁发的禁止游丐红条也有奉宪立行驱逐字样。这两桩都是好事情，想来就是立宪了。’
“我当时笑得几乎打跌，只得细细告诉他们：‘立宪是叫百姓管理国事的意思。因为皇帝一个子操心不起，所以叫百姓分分劳、帮挑挑担子。’他们都喜欢道：‘这么说我们都有得官做了？从此也有出头日子了。这蹩脚生意谁还愿意做呢？’我又告诉他：‘并不是叫人人去做官，人人做了官，不要说没这许多官来做，那百样事业岂不尽要废掉么！那是万万没有的事？’他们又问：‘既不叫百姓做官，如何好叫百姓替皇上管事？’我道：‘做了本国的百姓，自应管理本国的事情。一个国差不多就是个公司，百姓差不多就是公司的股东，一众官府差不多就是公司里各项执事人员，宰相差不多就是公司里总理协理。现在立宪是要叫众百姓公举出议员来，成立一个国会。凡国里头事情总要经国会议准了才能够通行，差不多就是公司的股东大会。’经我这么的反复譬喻，讲得舌敝唇焦，堪堪弄的他们明白。”一帆道：“不要说生意人，就是做官的能够晓得立宪者有得几个！”
士谔才欲回答，忽闻门声推响。回头瞧时，见外面走进一个不认识的少年来，目秀眉清，温文出众，见了士谔就问：“此间可是云翔先生寓所？”士谔未及回答，早听得子玖道：“哎哟雨亭！怎么会寻到这里？快请到里边坐。”士谔才知此人就是子玖的谱弟陈雨亭。子玖替士谔、一帆向雨亭介绍了。初会面所谈无非是几句世故应酬话，毫没点子精彩的。雨停坐了一会子，就邀着子玖出外去了。
一帆道：“这陈雨亭面熟的很，好像在哪里会过似的。”士谔道：“子玖说他一竟陪父出门的。”一帆道：“是了是了！他不是金山人么？”士谔道：“你认识他的么？”一帆道：“一个月前在‘一枝香’碰过面的。他有个族兄叫陈二楼，在江北厘捐局当总文案的，那人倒也是个狠客，手段着实利害。”士谔道：“通只做个巴文案，利害煞也瞧得见的。”
一帆道：“他名为文案，其实总办权柄没有他那么的大。”士谔道：“怎么会得如此？”一帆道：“都靠他令姊的力量。”士谔道：“敢是厘局总办就是他姊丈做的么？”一帆道：“并不是他姊丈做，就算他姊丈做也好，那总办是他令姊的叔公呢！二楼的令姊本是个绝色，那位总办却是个色中饿鬼，自嫁过去见礼那天，一瞧见侄儿媳妇玉容，全颗儿魂灵就都落在她身上，千方百计的鬼混，不知怎样竟被他混上了。两个人打得火一般热
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