肯受，推来推去，依旧写在折子上。那存款的月息他又不要，厚甫叫账房移息作本，也写了上去。
“做了二年光景，厚甫见他着实可靠，就升他做掌柜，把全店总权都交在华国光一个人手里，自己一切不管，落得逍遥自在。国光大权在握，越发的敢作敢为，这一年竟比厚甫自己经手时多做了三、五倍生意，并且励身克苦。众伙计感他忠义，都不劝自化，不禁自严，没一个敢偷懒，没一个敢作弊。到分花红时光，厚甫叫他自取一半，一半众伙计公派。这原是店家老例，他却定管不肯，定要与众伙计匀分，说：‘众人辛辛苦苦了一年，好容易赚下几个钱，却把功劳归在我一个人身上，那如何使得。’厚甫逆不过，只好听他。于是众伙计没一个不感激他，以后作事更加勤奋。”
一帆道：“华国光真是个谦德君子。”
士谔道：“岂但是谦德君子，简直是个治世良才。他的店政与别人不同，见地上污秽或是东西没有摆列整齐，并不把学生意排喧的，只忙忙的亲自动手去干。伙计们倘然晚间在外游玩回来晚了，他便秉烛危坐，亲自替你守门，弄得你自己会惭怍，自会得循规蹈矩。平日同人家讲话总是和颜悦色，一点子没有掌柜气派，哪知人家见了他又自会得畏服，你想利害不利害？”
一帆道：“果然利害。”
士谔道：“厚甫见生意顺境，便要享福享福了。费掉几百洋钱，娶了个湖丝阿姐娱乐娱乐。谁料好梦不长，好花易谢，厚甫才过得半年快活日子，不得意事赶着来了。
“这一年上海忽地起了一种瘟疫病，传染着的上吐下泻，不到一日夜就要绝命。患着这病，十个人里头倒有九个准死，好的不过一成罢了。厚甫这日吃过中饭，因为天气酷热不过，马上开西瓜，吃了大半个，顿觉心口有点烦闷，想睡一下子就会好的，哪知越睡越不好，肚子里绞肠似的痛起来，霎时间上吐下泻，凶险万分。国光忙着叫挑痧、请医生，百般的救治，怎奈病已犯真，仙丹也难见效，瞧瞧是不起的了。
“厚甫自知没望，于是就把店事、家事重托了国光，向国光道：‘我原籍徽州，老婆子去年已经死掉，还剩一个儿子，十一岁了，寄养在岳家。我是三代单传，既无叔伯，终鲜兄弟，一个人在上海，积勤刻苦总算创下这点子基业。现在死去也没什么放心不下，就不过十一岁儿子没人教诲，眼睛总有点子闭不下。国光，我瞧店里的人只有你与我宛似嫡亲骨肉，我现在要重托你，替我教诲儿子，经理家务。国光，你可怜我死在客边，没个亲人帮助，肯把我的家当作自己家一般办理，我死在地下也感激你不尽。我这铺分作三份，你拿了一份去，其余两份等我儿子长大了，像是成器的才可付他执掌，倘是不成器的东西，就一并都你取了，只求给一碗粗茶淡饭他吃，不使其冻饿是了。店里的事，你总会像我活着时光一样办理，也不用我嘱咐了。’国光流涕道：‘东家好最好，万一有甚长短，我总竭尽心力料理店务、家务，决不会使小东家失所。’厚甫这夜果然撑不任死了。丧事完毕，国光就派了个厚甫的同乡人回徽州，把他儿子接了来，延师课读。自己依旧专心一志做生意。这时候国光才只十九岁呢。”
一帆道：“此人的忠，直堪与诸葛媲美。”
士谔道：“厚甫去世不到两月，又闹起了个绝大风波，这风波与国光一生事迹很有关系。正是不逢疾风，不知劲草；不到岁寒，不识松柏。厚甫娶着那个湖丝阿姐。年纪甚轻，本没什么坚定的性情，瞧着国光身材俊俏，面目风流，不由得不芳心可可，便常借着根由请国光进去问长问短，那水汪汪的一对眼珠儿注定国光身上不住的打圈儿。国光是何等聪明的人，哪有不省得？只因念着厚甫深恩，此事如何敢干？有时也有点子心猿意马，不能自主，只一转念便意兴索然了。没人的时光常自己警自己道：‘咄，华国光，你是城隍庙雪堆中乞丐呢，不要妄为！不要妄想！’常常自警，因此落花虽有意，流水终属无情。那妇人勾引了几回，见勾引不动，只索罢了。”
一帆道：“这一节尤为难得。”
士谔道：“你说他难得，难得的事情多着呢。袁厚甫住宅和铺子相离本不甚远，国光店里事情完毕了，便到住宅去转一趟，瞧瞧有事没事，这是每日的老例。有一天国光到住宅，忽见一个面生小伙子从楼上下来，一见国光就贼脱嘻嘻溜了出去。国光大动其疑。后来一连几遭碰着，动问妇人，妇人道：‘这是我的表弟，来瞧瞧我，没什么事情，华先生可以不必问。’国光道：‘嫂子的事我本不便干预，怎奈厚甫兄临命时光再三再四重托了我，那时嫂子也亲眼瞧见的。厚甫兄不托别人，独独托我，是晓得我的人靠得住。我现在倘然不尽力，便是有负死者，便是冤枉厚甫兄不识人了，那如何使得。所以现在不能讨嫂子的好，还求嫂子原谅。嫂子方才就那位令表弟特来张望嫂子的，我不怕你恼我，现在嫂子是寡居了，就是真个表弟，也应中堂相见，男女之间那嫌疑总要避的。’那妇人气得直跳起来，指着国光道：‘你不过是我们用的一个伙计，你又不姓袁，我的事要你外姓人来管？老实说，亲戚们来往中堂、内堂一任我们去坐，就是厚甫在日也不能管我，何况是你！’国光被这妇人驳得哑口无言，只得耐着气回店。
“又过了一个多月，那妇人忽地请国光到住宅里，说要收店了。国光问是何故？妇人道：‘树高千丈，叶落归根。厚甫原籍是徽州，他死了，我们住在上海终不是了局，不如把店盘掉了，让我扶柩回徽州去。’国光道：‘厚甫创立这爿店基很不容易……’妇人不等说完，就截住道：‘我也知道，只是现在孩子又小，我又是个妇人家，没人管理，托人家是靠不住的，不收掉做什么？再者扶柩回籍又是堂皇正大事情，总不见再会有人出来阻挡了，就是人有阻挡，我状也告得，怕什么。华先生，你瞧我的话错了没有？’国光道：‘嫂子的话如何会错，只是此事我一时间不能回答，须待我想上几天再回复你如何？’妇人道：‘也好，想几天呢？’国光道：‘五天好么？’妇人道：‘好，就五天，我们停五天再会吧。’
“国光没精打采回到店里，思前想后总没个妥善的法儿。这夜睡在床上，眼望帐顶，一夜没有合眼。只听壁上挂的自鸣钟滴得滴得，记记打到心坎里。又听老鼠打架，跌翻瓶罐的声音，喧噪得耳根出火。直到天亮，心里才觉清静点子，反倒睡着了。一觉醒来，已经日高三丈。店里早粥是吃过了，命学生意喊了碗肉面来点了点饥，捏了支水烟袋，拔个纸煤，一袋一袋吸个不了，在内账房踱来踱去，满间的转团圈。转了三、五十个圈子，忽地自语道：‘哎，我何不这样呢？’说着，把头晃了几晃，连说：‘此计妙极，此计妙极！’”
一帆道：“他想用计挽救此事么？恐怕不容易呢。”
士谔道：“容易本是不很容易，但是在他手里却又不见为难了。”
一帆道：“此系何故？”
士谔道：“大抵聪明人料事如见，并不真有什么特别能为，不过猜透人家心理是了。国光这时候晓得，那妇人扶柩回籍是假话，不过想盘掉了店，拿着几个现钱逞所欲为的闹一下子是了。他就是看准了这条路行事，哪里还会错？”
一帆道：“是了，到底用什么奇计，请你快一点子讲吧，不要这样慢吞吞的，听得人肚都痒起来。”
士谔道：“也没有见过这样性急的人，被你一阵催，催的我一句都记不起了，怎地还会讲的出？”
忽听外面一人道：“催什么会催得全都忘记？只要问我，我来替你讲吧。”
欲知来者是谁，且待下回再表。
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