护士小姐说：“杨大夫希望你见病人之前先能见他一下。请你跟我来。”
她在前走，有韵律的脚步声，和浆烫过的白制服沙沙声，透散着专门职业的气息。
“赖先生，”她通告说。
我走进办公室，她把门自我后面关上。
杨大夫有薄得透明的鼻梁，细而透视力强的眼睛，看他脸我好像在看一条直线，两边各有一个黑点。
“赖唐诺先生？”他问。
“不敢当。”
长而冷的手指握住我手。他说：“请坐。”
我坐下同时说：“我的飞机47分钟后起飞。”
“我会尽量简短，你是来接柯白莎太太出院的？”
“是的。”
“她的情况你都清楚吗？”
“不多。她感冒后转成肺炎，洛杉矶的大夫建议她来这里作长期休养。”
“他们告诉你原因吗？”
“没有。”
“你是她合伙人？”
“我是她雇员。”
“她主持一家私家侦探社？”
“是的。”
“你现在全权在代理她的业务？”
“是的。”
“她对你有非常好的评介，赖先生。”他说：“十分信任。”
“从薪水上，不太看得出来。”
他笑笑：“我倒希望你能知道她的情况。我不想使她紧张所以没有告诉她。最好你能请她洛杉矶的大夫告诉她。”
“她到底什么情况？”
“你当然清楚她有多重？”
“不真正知道，她有一次告诉我，任何她吃下去的东西都会变成脂肪。她什么不吃只喝水也会胖。”
杨大夫逐字严格地说。“不可能，她只是因消化机能良好，她——”
“把每一点食物都变为营养。”
“可以这么说。”
“那就是白莎。”我说：“她就是这样。”
他观看我数秒钟说：“我给她订了一份严格的饮食单。”
“她不可能遵守的。”
“所以要请你来监督她。”
“我不可能监督她，再说我也忙不过来。”
“以体重来说，她已把自己弄到十分危险的情况了。”
“她不关心这件事。”我说：“她本来很重视体型。直到有一天发现她先生对她不诚实。于是她让他有女朋友，而自己猛吃，至少这是她自己告诉我的故事。先生死后她照吃。”
“给她减肥已很成功。目前体重必须保持。绝对不能再肥，否则心脏会不胜负担。要知每磅脂肪须多少微血管来供应血液。她以前就是循环不良才小病变大病的。”
“你有没有和柯太太谈过？”
“有。”
“她反应如何？”
我可以从他眼中见到愤慨的表情：“她叫我滚我的蛋！”
“正是她的口气。”我说。
他按了一下铃，护士立即开门。
“赖先生来见柯太太，她可以出院了。”杨大夫指示。
“是的，大夫。”
“费用都付了吗？”我礼貌上应该问一下。想像中他们会回答收费单会寄去办公室，再寄支票来结帐不迟。
大夫避开我视线说：“已妥协了。柯太太提了强力的抗议，所以费用我们已—一妥协了。”
我跟随护土经过一条长走廊，上了一层楼，她停在一扇门前。我把门推开。柯白莎说：“滚出去！费用已付清，再也不量体温——喔！是唐诺，你来得正是时候。进来，进来，不要尽站在外面。把我行李拿着，早离开这鬼地方早好。全世界最—一你怎么啦？唐诺。”
我说：“我几乎不认得你啦。”
“我自己也不认得啦。我病重的时候轻了不少。大夫不准我吃东西以免体重上升。昏他的头，唐诺你知道我现在多重，只有160磅啦。以前的衣服一件也不能穿了。”
“你看起来很棒。”
“少来！少来这鬼大夫那一套。一定是鬼大夫要你来拍我马屁，又告诉你我心脏不胜负担，是吗？”
“你怎么知道的？”我问。
“杨大夫那种刚出道的把戏，我要是看不透还能称为侦探呀。我说等你来接我，他就问飞机什么时候到，又对护士说你一到先要见你，都是一派胡言。你把我的业务弄得怎么样了？有赚钱吗？最近我开支太大，公司一定要紧缩每一分开支。你知道所得税征得多凶？我同意爱国，但是全国军备都要靠我来。”
我抓起行李说：“班机10点起飞，我有部计程车在等。”
“计程车！在等？”
“是的。”
“你为什么不早讲。你看你在这里嚼舌头，计程表在那里滴滴滴嘀吃我们钱，我的收支永远不能平衡。我知道你是个好孩子，但你老以为钞票是树上长出来的，照你乱花的样子看来，你——”
白莎大步跑出房间时，护士伸出她的手说：“再见，柯太太，祝你好运。”
“再见。”白莎没回头，一面回答一面加速在走廊上跑。
我说：“讲好等候不要钱的。”
“喔，”她说，缓下脚步。
我们步下梯，计程车司机代我们装行李。
“机场？”他问。
“机场。”我说。
白莎向后靠在车座上：“区先生的案子怎么样了？”
“结案了。”
“结案了？你把目前我们唯一在手上的案子结案，我还赚什么钱？”
“我们找到她，他付了奖金。”
“喔。”她说。
“我们有了另一件案子。”我说。
“什么案子？”
“还不知道，一位华先生来信，希望今晚我们派人到拉斯维加斯和