我第二次步上荀海伦公寓前面的阶梯，脸已开始很痛，用手可摸到下颔右侧和左颧骨处的隆起，也许看起来不致太糟但的确很痛，我按铃等候。
没人应门，我又按铃。
突然邻屋的门打开，曾和我交谈的女人说：“喔！是你，我想她现在在家。我以为你在按我们家的铃。怎么啦，她没有开门呀？”
我说：“等一下没关系，也许她没听到铃声。”
“嘿，连在我家都听得清清楚楚，我还以为你在按我家的铃，也许——”
男人的声音不耐烦地自屋里说：“老太，不要老站在门口管别人家的闲事。”
“我没有在管别人家的闲事。”
“管得不够多。”
“我以为是我们家的门铃。”
“进来！”
门被关上。
我再次按荀海伦的门铃。
门小心地打开一寸，一条门链使门不能开得更大。一对冷冷蓝灰色的美眼看着我，随即听到一声轻轻的惊叫。她是那个玩角子老虎的女郎没错，她说：“你怎么找到我？”
“我能进来吗？”
“不行，当然不行，你要做什么？”
“不是为了仙掌斑的事，不过很重要。”
她犹豫了一下，在把情况做一个分析，打开门链。
我走进去，感觉得到她在仔细看我。
“请不要担心我的脸。”我说：“过不多久就会复元的。”
“被打得很重吗？”
“还过得去。”
她笑着说：“请坐，请坐。”
我跟她走过客厅，她指一个椅子叫我坐，我坐下。
“你不是坐这里吗？”我问。
“没有，我本来坐在那里。”
我坐的那只椅子还温着的。
“我可以抽烟吗？”
“没关系，你敲门时我也正在抽烟。”
她从她椅子烟灰缸中拿起半支烟。
我说：“还是我先来摊牌。”
她说：“我喜欢直爽的人。”
“我是个私家侦探。”
她脸色变冷转白，警觉但无表情地看我；
“有什么不舒服吗？”我问。
“没——没什么。”
“你不喜欢私家侦探？”
“要看他们想要什么。”
“我想要一位朋友的消息。”
“我—一我不见得能帮你什么忙。”
我听到铰链的吱略一声，她急急向我后面飘了一眼，又看着我，不说话像等待什么似的。我头也不回说。
“薛坚尼，你还是过来跟我们聊聊吧！”
快步在我后面移动，我知道有人已站在我后面：“把你所有的牌都摊在桌子上，老兄。”那男人说。
“跟你有关的牌，都已经摊出来了。”
我说着，转头看他。就是那位穿格子上衣玩2毛5分吃角子老虎的家伙。我现在注意到他的耳朵有一点菜花状，他心情不稳，是有危险性的。
“请坐，”我说：“一起聊聊，我什么也没有保留。”
“你在最不该的时候淌进了这场混水。你在仙掌斑本来是手气很好的，但——”
我说：“不要那么大声，隔邻那位太太好奇心大得很。”
“你说的没错。”荀海伦说。
方格子上衣男人坐下说。“我们要5分钟不说话，这5分钟你要讲很多很多话。”
“那至少有4分钟大家不说话。”我说：“我叫赖唐诺。我是为柯氏私家侦探社工作。我在找个叫傅可娜的女郎。我有理由相信这位荀海伦小姐知道她在哪里。”
他问：“你们为什么要找她？”
“为一位雇主。”
“你真聪明。”
“我不必卖弄，但我也不可能对每个人说谁请我找她。”
他说：“荀小姐不知道傅小姐在哪里，事实上她根本不认识什么傅可娜。”
“荀小姐为什么给她一封信呢？”
“她没有给她信。”
“我知道有人说荀小姐有给傅小姐一封信，这人还親眼看到的。”
“他们完全弄错了，她没有给她任何信件。”
荀小姐说：“我甚至谁是傅可娜都不知道。你已经是第二个来问这件事的人了。”
薛坚尼看了她快速的一眼：“第一个是什么人？”
“水坝工作的一位工程师。”
他眨着眼：“为什么没听你提过？”
“我为什么要提？我根本不知道他说些什么。他脑筋有问题。”她转向我说：“我想一定是他对你说，你才找到这里来的。”
“那个工程师叫什么名字？”
她想要回答，看看薛坚尼，犹豫一下。
薛坚尼说：“讲呀。”
“我不知道他姓名，他没有告诉我。”
“你在说谎。”
她涨红了脸说：“我为什么要对你说谎？你这个大狒狒，难道每一个上门的推销员我都应该请教大名，回头可以向你报告。”
他转向我问：“你怎么知道她给傅小姐写信？”
“有人这样说。”
“所谓有人，是什么人？”
“有人向社里报告，社里就派我出来。”
“有人是什么人？”
“你只好去问社里了。”
他向荀海伦说：“你没有写过什么信吧？”
“没有，当然没有。”
他又转回向我：“你刚才叫我什么名字来着？”
“我没懂你的问题。”
“当我刚才出来的时候，你叫了什么名字？”
“喔，我叫你薛坚尼。”
“你哪来这个名字？”
“那不是你的名字吗？”
“不是。”
“那对不起，是我的错误，请问你是——”
“耿哈
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