灯下的演员。
屋外的检查一无所获。望着月光下远白雪覆盖着的群山雄姿，查礼沉思片刻后又进了松景宅，这时霍特正站在厨房门口。
“睡着了，嗯？”霍特冲厨娘点头说。
厨娘已开始在椅子内蠕动起来，俩人走进了厨房。
“很不好意思来打扰你。”查礼客气地说。”
“咦，我该睡在上，”女厨师还于半迷糊之中，“怎么会在这椅子上——噢，对——那可怜的女人，我几乎都忘了……”
“让我来介绍一下，你是……”
“奥菲莉娥，”她终于已完全清醒过来，作了自我介绍。
“奥菲莉娥夫人，我叫多恩·霍特，是本地郡长。”
“上帝怜悯我们！”她大声说。
“这位是火奴鲁鲁警署的陈巡官。”
“现在，奥菲莉娥夫人，让我们从你听到飞机声时谈起。从你第一次听到声响时谈起。你第一次听到声音时飞机在哪儿？”
“我可说不准，那时飞机不很远，大概在湖那边什么地方。我听到嗡嗡声时还纳闷是啥东西，这时，赛茜尔——不，等等——是沃德先生，他在门口停了一下，问我见到了阿辛格没有。我告诉他阿辛格在后面。沃德先生前脚刚走，后脚就闯进了疯疯颠颠的赛茜尔，嘴里嘟嘟哝哝骂着她丈夫，骂毛毯，骂那位歌星，还骂些什么别的。一会儿飞机飞到了房子上方，那是我最手忙脚乱的时候，我一面得劝劝胡言乱语的赛茜尔，另一面还有这只可怜的小羊羔，”她指了指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被什么吓得掉了魂似的的。”
“咦——杜拉波害怕飞机的声音？”
“是的，先生，绝对没错。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安抚时，它还浑身抖得像果子冻一般。”
“谢谢，夫人，晚安”查礼说。他和霍特一起出了门。走到后楼梯时，霍特停下忧郁地问：“收获不少？”
“你这么认为吗？”查礼反问。
霍特突然盯住他。“又是一无所获吧？”
查礼耸耸肩说：“浑摸鱼时很难分清谁是谁非。”
“哦，这是后楼梯了，我让大夫在楼上等我，他一定以为我把他给忘了。上楼吧。”
医生就等在书房里，桌上放着已盖好的葯箱，显然他已结束了工作。他带着职业的镇静，安坐在炉旁。医生在俩人进书房时站了起来。
“哦，”在被介绍给查礼时医生说，“我已查过了，当然，法医在明天还得再查一遍。没太多的可说，子弹在肩下四英寸从上往下斜着射入，似乎是兰迪妮跪着时凶手正面开的枪。”他说完后看着查礼。
“医生，”查礼说。“依你看，这女人是当即死去的，还是在受伤后又挣扎了一二步？”
医生低头考虑了一会。“等检查子弹后，我能说得更确切些，”他说，“目前，我只能说她在受到枪击后可能动过。我该走了，昨晚就没睡好。”
“请便，”霍特说。“我们得把这可怜的女人一起带走，我已电话通知了加士·埃尔金斯，让他等着我们，得需要几条毯子把这可怜的女人包起来，抬下楼时让人离开必须经过的楼下客厅，特别是女士们……”
查礼拿起了桌上的灯灰和刷子。“在你们从事那令人乏味的工作时，”他说，“我要粗略查一下隔壁那间曾是兰迪妮起居室的房间，凶手一定是从那儿逃离现场的。走前你找我一下。”
约一刻钟后，霍特推开了这间有疑问的房间房门。查礼正站在屋子中央，壁灯和大吊灯都亮着，屋子给人一种陈旧过时的印象。
霍特走过去看了看通往阳台那扇窗户的销。查礼问，“没有发现痕迹？”
“销没，就是说，凶手确实是从这儿逃跑的，”霉特考虑着说，“说不定凶手就是从这儿去的书房，故意没窗销，以便顺原路逃离现场。”
查礼满意地点点头，“正如你猜测的那样，开那一枪是经过了策划的，否则，凶手不可能不打碎玻璃窗就能从这儿穿越。”
“还有别的什么线索使你认为他……或她，经过这间屋子逃跑的呢？”
查礼用手指了一下。一只梳妆台靠墙放着，梳妆台前的地板上是一只翻倒的粗木板凳。
“有人摸黑进屋，”他说，“匆忙慌乱中膝盖撞上了这只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟给撞翻了，这人的膝盖一定疼痛难忍。”
“唷，我们该走了，”霍特说。
两位新结识的朋友下楼后穿过早已空……
[续守护神上一小节]无一人的客厅，出门往码头走去。
“有你和我一起工作，我感到很高兴，”霍特说。“但看起来希望不大，前途极为渺茫。”
“振作精神，”查礼开导说，“瓜熟蒂落，这是天经地义的事。”
说话间，两人已走到码头，查礼伸出了手说：“晚安，能认识你不胜荣幸。
“多谢，”霍特说。“让我们都高兴起来。明天见，陈先生。”
而后两人分手，查礼回去。
回到房间刚几分钟，沃德来敲门。他说“顺便看一下，需要什么东西，就告诉辛格或我，晚安，巡官。”
“晚安，沃德先生。”查礼说。
查礼在他走后在弹簧椅上舒展了一下身子，思索着这件偶然遇的凶杀案。各个场面在他脑海中闪过——月光下平静如镜的湖——沃德在码头上的和他的“丈夫同僚们”打招呼——兰迪妮在楼梯上神采飞扬地抱着那条名叫杜拉波的小狗——艾伦德驾机在松景宅上空盘旋——兰迪妮躺在书房的地毯上她曾许诺再这么演唱一次。现在永无机会了，再也不能……
他突然惊醒过来，看了下表，二点五十分。这弹簧椅太舒适了。是什么惊醒了他？啊，他顿时明白了，呻吟——门外什么地方传来了极为微弱的呻吟！这不是老房子的呻吟，实实在在，这是一个人的痛苦呻吟声。
查礼轻轻走出房门，楼道里漆黑一片，在楼梯口，他的脚触到了一件软乎乎的东西。
终于，他记起了晨口袋中的手电筒，手电光亮照到了一个仰卧在地上人。接着是脸——阿辛格那张满脸皱纹的黄脸！
老人又发出了一声呻吟，“什么也焦（做）不成，”他有气无力地挣扎着。“什么也焦（做）不成。”
七 老仆人之疑
看到地上衰老脆弱的阿辛格，一刹那，查礼愣住了，对这个待候沃德几十年的忠心耿耿老仆人的同情压倒了他，他弯下身去。
“怎么啦？”他轻轻地摇着老人问，“谁打你了？”
阿辛格睁开双眼，叹了口气后又闭上眼睛。
查礼直起身，借着手电光打开了楼道的电灯。他走过楼道敲沃德的房门。
沃德应声很快开了门，他穿着睡，满头白发，满脸倦态，看上去显得很苍老。
“陈先生，”他失声叫了起来，“发生了什么事？”
“我发现你家仆人昏到在地，脸上被人打了一拳。”
“一拳！那个王八蛋……”
听到熟人的声音，老人坐了起来，沃德说，“谁打了你，阿辛格？”
老人说：“杰（怎）么几（知）道？可能喜（是）个大高个，拳头很大，在黑暗中打了我一拳。”
“你没看清那人是谁？”
“我杰（怎）么看得清？”
沃德叹了口气说，“你这么深更半夜在这儿做什么？”
“我一向焦（做）啥？”他不满地反问。“工作，工作，没完没了的工作。醒后看了看钟，该下楼捅炉几（子）。”
“你捅了炉子没有？”
“捅了，”老人点点头。”先给楼下的炉几（子）添了柴，然后上楼，黑暗中被一拳打在下巴上。”
查礼拍了拍老人的背说：“现在去睡吧。你说得对，这房子里都是人，但其中有些不是善良之辈。长辈不与刁民一般见识，蛋不与石块同步起舞。”
“晚安！”阿辛格说完就走了。
老人和沃德走后，查礼回房又往炉子里添了些木柴，干脆开着房门坐在炉前。他已完全清醒过未，凌晨4点正是思考问题的最佳时刻。这么无缘无故袭击阿辛格的背景是什么？是不是无缘无故？辛格是否知道打他的人？如知道，为什么又闭口不谈？害怕，这是无疑的，在开矿挖井、倍受虐待的日子里，老人一代华人的血液中都滋生了害怕白人的恐惧心理。
查礼叹息了一声。他意识到，目前还不能把对阿辛格的袭击和其它事件联系起来。对兰迪妮凶杀下任何结论也为时过早。现在的关键是要有充足的事实根据。默坐在那儿，开始在脑海中将发生过的一系列事件重新梳理他。充满寒意的黎明已悄悄潜过湖泊，一轮金黄的朝阳从高山险背后冉冉升起，他开始听到开门声，传来的奥菲莉娥的大躁音，还有隐约听得到的厨房里的狗叫。
在洗晨浴和刮脸期间，占据查礼整个脑海的是杜拉波，那只小狗。
他昂首挺地沿着冰冷的楼道向楼梯口走去，那边飘来了熏肉和咖啡的香味，他决定要尽情享受这顿美味早餐——尽管杀害兰妮的凶手也将坐在同一张桌上。
在那里，阿辛格端着桔子走近比顿小，他问姑娘：“你喜欢什么果？我这儿有各种——桔子。”
“我喜欢最好的桔子，”姑娘说。“早安，阿辛格。怎么啦——可怜的人，把脸给碰伤了。”
阿辛格没答理就离开了。
“嘘，”沃德说，“一点小意外，不必多谈——你知道，他是很敏感的。”
“他还有点瘸，”姑娘又说。
“一次很不幸的事故，”沃德解释说。“他在楼梯上摔了一跤。”
“可怜的阿辛格老了，”雷特说。“昨晚我注意到，他眼睛也已不太好，沃德，还不给他配付眼镜？”
沃德做了个苦相。“当然，他应该——有，准确地说，他曾有过一付眼镜，但在一个月前被碰碎了。你知道他的固执劲，尽管我一直劝他送去修理——乔治会修，今天上午我把它带到里诺夫去，配镜师知道他镜片的度数。”
查礼需在脑海的储藏库中输进几个新的数据，如此看来，阿辛格是在今天早上变瘸的？昨晚被一拳击倒在地还不至于伤到上，他本人当时也没谈到伤。另外——楼上书房隔壁房内那条被撞翻的粗木板凳……辛格需戴眼镜，实际上他平时也戴，好，这能对上，还有那两只放错了位置的盒盖。刹那间，查礼的食慾消失得无影无踪。查礼暗自决定，先把所有事实装进脑中——待走到河边时再解带鞋。
吃完早饭，查礼到厨房去看了看奥菲莉娥夫人和杜拉波。查礼抱起小狗，轻轻地抚摸着它。“杜拉必须到里诺夫去，起码一次。”说完这句使奥菲莉娥感到大惑不解的话后，查礼又回到了大客厅里。多数客人都在客厅里，多恩·霍特站在中央。在他旁边站着一位在任何场台下都会引人注目的人；高大、笔直、白雪般的白发，看到那双盲眼，查礼感到心头一颤。
“早安，陈先生，”多恩·霍特大声问好。“今天天气真不错，我把父带来和你认识一下。爸，这是火奴鲁鲁的陈巡官。”
查礼上前握住了那双摸索着的手，“和矿区的前任郡长结识，”他说，“这是我向往的荣誉，但没想到真能实……
[续守护神上一小节]现。”
“说前任是对的，巡官，”山姆·霍特微笑着说，“但流逝的时光不再回，我很高兴你能助我儿子一臂之力。”
“对我来说也是种乐趣，”查礼说。
“好，让我们开始工作吧，”多恩·霍特说。“比顿小刚才对我说，她要回里诺夫去取牙刷和——我跟他说这事得由你决定。”
“我们可以带比顿小的弟弟一起去，”查礼提议说。”清单就让他带着。”
这当儿，阿辛格突然从餐厅里走了出来，他站着凝视了山姆·霍特一会儿，接着匆匆走到前任郡长跟前抓住了他的手。
“喂，郡长，”辛格大声说，“见到你今（真）高兴。”
“辛格，你好，”山姆·霍特回答说。
“领我上楼去，老伙计，”他说。“去看看书房，我以前对这儿这么熟悉，即使在黑暗中也能行走自如，但现在已记不太准。带路吧，阿辛格。”
阿辛格把他带到书房，离开后，前郡长在书房内慢慢地摸索着。他儿子上前一步扶住了他，“爸，这是桌子，”他说。“在这桌上发现了散落的烟丝和香烟乱放的盒子。”他同时侧身对查礼说，“上午我已把大概情况告诉了我爸。”
父说，“给我把椅子，儿子。”他在炉前一把天鹅绒面的椅子上
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