怕的要不行了，现在无碍了；我才接到个电报某大僚又来请我，你看这里这么些人等着我，叫我怎么丢得开手呢。”说完这些大话，就讲某省督抚放了某人，那是同我最要好的，某省藩臬开了缺可惜可惜，某人可以得某差，某人可以署某缺，某人进来甚红，某人却也黑了。这些话诊着脉，开着方子，嘴里都是不断的。一位呢，小户人家是请他不到的，官慕绅商人家，必得要预备着好酒好菜请他，有花的地方，还要找两枝花陪他。看起病来你说是肝旺罢，他说不错是肝旺，你说是气虚罢，他说不差是气虚，开起方子来，你说怕的要用附桂，他说附桂是必要用的，你说能不能用生军，他说生军狠可用得，总是顺着风。这两位医生医好的人却也不少，做书的可不敢请教，做书的本来也想学医，因看这事关系太大，自揣才力不及，知难而退，劝天下的粗心人、寡识人、浮躁人、性情固执的人、太圆通的人、专讲肆应的人，不学医不行医，也未始非积德之道。
再说这贾少爷的病，只有这位静如小姐明白，几回要想说，总有些说不出口，可是又急又悔。这天晚上看了这个情形，实在忍不住，只好说道：“这个医生的药吃下去看来总不对，爹爹得另外请一位来看看，不可执定了受暑呢。”贾端甫又叫人到全似庄那边去打听打听，说有位老师医理还好，就赶紧请了过来诊了脉，问了问病情，看了看吃过的方子，抬头说道：“这个病是阴寒，要是一得了就治那并不难好的，现在耽搁久了，又吃了这么些不对症的药，恐怕救不转，这位先生可真误事不浅，姑且开了方子碰碰看罢。”
那时已三更多天，贾端甫赶紧叫人去敲打了药铺子的门，拣了药来煎好了，那位少爷已经牙关紧闭，好容易撬开灌了下去，又不是仙丹，怎么会灵呢？到了黎明，这位少爷竟已无声无息，替他拣的跨凤佳期竟做了他的骑鲸吉日，可怜这条小命竟送在这半个西瓜上头，比那范星圃吃那强盗砍了一刀因而丧命，似乎还要冤枉些呢。这贾端甫年将半百只此一子，叫他怎不伤心，顿足槌胸，呼天抢地，几致痛不欲生。就是那位静如小姐连枝情重，剖蒂神伤，也是哀哀痛哭如失所夫。那张全赶紧去料理棺木，一面到府里报信，全似庄也就过来洒了几点泪，宽慰了两句，那位新娘下文另有交代，暂且不提。到了下晚成殓，是个动殇不能久，第二天就抬了出去。贾端甫不解得这夹色伤寒的缘由，晚上同那位未正名的如夫人谈起来，这位如夫人一想弄的不好，还要疑到我身上，这可不能不实说了，当下说道：“这件事我本来早想同你说，因为关系太大，我又没有拿着实据，告诉了你，你的脾气是最方正严厉的，那还容得么？
这是有关人家性命名节的事，我又算不得个甚么好人出来指证不成，不晓得的人，还要说太太留下这一双儿女我容不得，故意造言生事呢！所以一直忍到今儿，自从在彰德府衙门里，我就觉着小姐同少爷的情形不对，因为少爷年纪小才十三四岁的人，那里去敢瞎疑他，后来在浙江、湖北几处衙门里，时常看见少爷清晨、黑夜在小姐房里走出来，老妈子也同我说过，我都拦着不准乱说。只想少爷娶了亲，小姐嫁了出去，一牀棉被盖了过去岂不好呢？前天，你打全亲家老爷那里回来，约有前半刻钟的功夫，我在门帘里看见小姐打对面房里匆匆的走了出来，我想姊姊在兄弟房里坐坐也不算件事，后来你叫我们吃瓜，小姐不肯吃，少爷吃着，我看小姐望着少爷挤眼眨眼的，我心里就有些诧异，然而也想不到他们大白天里会这么胡干。
现在说少爷得的是夹色伤寒，那可事事对景。我可劝你，现在少爷已经死了，你追究起来也是无益。再把个小姐逼死又何苦呢！徒然闹的通国皆知，不如装作不晓得，赶紧找个人家把这小姐嫁了过去岂不干净！你想想是不是？”贾端甫这才晓得他这位爱女竟是个鲁国文姜。
看书的诸位，贾端甫如此一位道学先生，家政又严肃如此，怎么他的妻子儿女会如此淫荡呢？做书的以为此皆贾端甫治家太严之过。有人问做书的说道：“这话说的不通，我正嫌贾端甫治家不严才有这种流弊。假使他当日连那张全的妻女都不准他进上房，这十几岁的幼儿，都撵到中堂以外，岂不就没有这些事了呢。”不知道天下的事体无一样可以强制，只有顺性而导，使他涵濡于不觉就我范围，若去逆而制之，就如搏沙遏水必致溃败，决裂男女，身备淫具他不动欲念则已，动了欲念铜墙铁壁不能限他，刀锯斧钺不能禁他。只有愈遏愈炽的泰西人，讲那平理近情、顺道公量的治法教法，并不是抑君父之权，实有鉴于中外家国历来变乱，无不由于防制太严，惟有使各适其性，方能消患未来，而且人生处世无论何人总宜待之以诚。
做书的生平不谈性理，只有这“诚能动物，不诚无物”两语是细心体验确有至理的。家庭之中果能处处以诚，则妻妾、子女自然各循其分，不忍相欺，若我不以诚相待，惟处处以礼法，即使勉循规矩，那心竟亦断不相属，况至于拂人之性，则尤为不干物忌，上损天和。你看那笼鸟瓶花已觉得不如那得食阶前的瓦雀、自生墙角的蓬蒿来得独饶生意，人为万物之灵，更岂可拿他束缚拘挛，使他一无生趣。贾端甫把他的妻子闭在深闺，一步路不许她乱行，一个人不许她乱见，诸位设身处地，如果做了他的妻女愿意不愿意呢？妇女人家必得一个男人的面不见，才能全他贞节，见了男人就要不端，这种妇女也就不堪承教。贾端甫既以不肖之心待其妻女，其妻女自必以不肖自待。
所以，有一位先生说过“中材子弟全视父兄之驾驳，何如驳驳得宜，则弩骀可成骐骥，驳驳失当，则鸾凤可为鸱鸮。”这周似珍夫人、贾静如小姐秉性虽非坚贞，廉耻亦未尽丧，比起那上海堂子里中等倌人也还不致不及。何以那些倌人虽日与客人裙屐相亲，到了留宿也还要斟酌，不是见客就留用的。相帮伙计朝夕相见，也并不致乱来。倘使贾端甫扫除那种假道学的家规，让他们舒畅天机怡情适志，这一位诰命夫人、一位千金决不致荡检逾闲，毁生灭性至于此极。所以，做书的不归咎于贾端甫的妻子、女儿，专归咎于贾端甫一人。自古以来，低裤裆出在铁门坎里头，诸位将正史稗官人情物理细细的考究，便知道做书的不是于贾端甫身上过为刻论了。
再说，贾端甫细想这位爱姬的话真正不错，现在再去追究必致丑声外扬，只好不闻不问。幸喜这位爱姬已有了几个月的身孕，宗兆可以不愁。但是，这女儿带到甘肃衙门里去嫁，万一人家因为不是原身吵闹起来，在那任上岂不丢脸？听说那东明县拿到一个强盗，已把那彰德的事体供了出来，这里人家大约都有点短道，不如在此地找个人家嫁了。如果有什么说话，还可以朝强盗身上一推，那是遭逢强暴不能怪我闺门不谨的。
想了一想，也就向他那未正名的如夫人说道：“既然你这么说，我也不去追究，明天去托全似庄做媒。”当晚收拾安寝。
次日去托了全似庄，因恐全似庄是个本府，差不多的人够不上找他做媒，又去托了全似庄的账房书启各位师爷说：“不拘官幕绅商都无不可，我是因为要了却向平之愿再去到任，省得累赘，所以愈快愈好。”他这位小姐在彰德府城外立的那次“功劳”，这时候，东明县已经拿获夜飞鹏的口供，正定已纷纷传说，说是这回他这少爷说是得的夹色的伤寒，他这少爷向来不出外玩笑众所共知，人家也总疑在他这位小姐同那位似是而非的姨太太身上。所以，贾端甫一开口，几位师爷也就深知来意，嘴里答应心里却想道：天下哪有这种愿做乌龟的人来就这门亲，这杯媒酒是吃不成的。那知道千里姻缘一线牵，也是这静如小姐的红鸾星动。
恰好有陕西要进京引见的一个知县，是这位账房师爷的表弟，因为引见之资尚有不敷，想找表兄想想法子，或是托托京里相熟的票号金店通挪通挪，所以路过此地小作逗留，听见贾臬台托他表兄择婿，就赶紧跑来找他表兄，说是正想续弦，求他作伐。这位知县姓史名学窦号五桂，山东东昌府的人，原藉山西。他的父亲从小跟着一个姑夫在山东抚台衙门里当三小子，有一位武巡捕看他长的俊，要了他去当个小伴当，不久又提拔他当了一名戈会哈。那时候，捻匪还未十分平静，有些没见识的官幕，把各家的家眷资财搬在一个山里住着，置了点军火器械，雇了些人保护。有两个带营头的武官，知道里头子女玉帛甚多，就起了觊觎之心，同抚台说是些会匪盘踞在山里，抚台委济南府查，济南府说内中都是良善绅民并非会匪，这些武官未遂所欲。又在抚台面前播弄说，这济南府也是会党，天天早上跪香诵经，文武官都知道的。抚台又委了一个候补道去查。这位候补道最爱小，当过两回乡场监试，供应的东西无一样不卷得干净。当营务处的会办，那些提调文案拿他开心，每天在他座儿旁边放几个小东西，他总欣然怀之而去。这两位武官知道他的脾气，略略点缀了点，他回来就照着那武官所说的情形禀复。抚台大怒，登时把那济南府参出，另面派营剿洗，这些营头御侮靖寇，则不足；焚村掠寨，则有余。奉令之后踊跃非常，到那山中争先直上，那些雇来保护的人，见是官兵自然弃甲抛戈，一哄而散。可怜这些官幕的妇女，被这些兵弁糟塌到不堪。事后，有位知府出资收赎也救出十之一二，有些妇女还肯说出名姓，有些只求择配，不肯再替夫家母家丢丑。这位知府做了这事，就添了一位状元孙少爷。这史五桂的父亲那时也跟着那位武巡捕前去，也得了点资财，又掳得一个女的，也是人家一个少奶奶，看这史五桂的父亲年轻貌美，便也愿意相从，身边穿的一件小棉袄里边全是金珠，这史五桂的父亲因此便是小康。又在这一案里保得一个把总。全似庄所请的这位账房师爷就是这少奶奶夫家的侄儿。事平之后，彼此认亲来往，所以同这史五桂算是表兄弟。那位抚台却因此事不满于众言论，被交官弹劾。那位抚台就写信托一位向来有交情的军机大臣招呼招呼，谁知那位军机大臣复信出来，说是“物议正繁，无能为力”，劝他避避风头。那位抚台没法，只好挂冠回籍。
史五桂父亲的姑夫也跟着回了山西。史五桂的父亲就在东昌府的乡下置了点田产，带着那少奶奶安居乐业。
隔了十多年，那位抚台又带恩起用进了军机做到中堂。因为那军机大臣当时未肯出力，致他迟作十年宰相，怀恨甚深。
恰恰那军机大臣的儿子在他属下，到底被他参了。史五桂的父亲听得这旧时主人的声势赫显，不免官兴勃发，带了点礼物，要想到京里去找他。不料，渡黄河时翻船落水尸首都未寻得。
史五桂的丈人姓杜是个曹州土霸，却值《老残游记》上所说的那位某太尊，做曹州府因他丈人捕匪出力狠为重用，史五桂跟着他丈人跑跑也就搭了名字保了一个县尉。等到拳匪的那年，官府查得他丈人是个拳匪头子，拿去正法，他却已先溜到陕西，指省禀到，又在办皇差的案内保了一个知县。这回到了正定也将近半个月，贾小姐的这些故事他也应该有点风闻，何以甘心来吃这一杯剩酒残肴呢？他却有个用意，也与当日贾端甫肯娶周似珍的心思差不多，一来因为贾端甫是个聆省臬台，将来总可倚靠；二来晓得贾端甫只有一个儿子已经死了，打听打听他那官囊总有十多万，将来这份家私做女婿的至少总要沾润他一半。《聊斋》上说的，一顶绿头巾岂真能将人压死，况且在未过门以前的事体，譬如讨了个窑姐儿呢？所以，起了这个念头。
诸位倒也不必笑话他，现在这一类部族做到宫保封疆的都有，就做做又何妨呢。这位账房师爷听他表弟来托做媒，心想：这种高亲去攀他做什么，而且他到底是个臬台，这种样的官阶、家世、人品怕他看不上眼，说了还要碰钉子呢！既而一想，我这位表弟这回来找我，我要应酬他，将来不知几时才能归还，就是替他特借，那担子也还是在我身上，他还不起，人家只向我要钱，若要不应酬他，他心里岂不见怪？他到底已经保了知县，将来安见得没有找他的事，现在若替他把这头亲事说成，那时，他同贾臬台做了翁婿，他引见的事体贾臬台能不帮忙不成？就是说了不行，也没有甚么要紧，好在是贾臬台托我的，不能说我冒昧高攀，就向着史五桂说道：“老弟，你几时断弦的？我还不晓得。”史五桂道：“我内人是旧年故的，家里来了信，我一直没能回去看看，我这回进京本想在京里托人做媒，若京
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