施桂报告说：“霍先生，有个老头儿要进来见你，模样儿很奇怪。我问他要名片，他又拿不出，又不肯说姓名。”
霍桑停了脚步，点点头道：“好，请他进来。”他随手把壁炉檐上的两盏电灯也一起开了。
不一会，一个白发白须，满面皱纹，穿着一件宽大的黑绸袍子的老人，低着头弯着腰蹒跚地走进来。这老人的肩膊有相当的阔度，要是他的背不弯，高度也许超出霍桑以上。他一走进来，好像很熟悉的样子，向霍桑连连拱着手，嘴里发出粗嘎的声音。“霍先生。”又回过来向我拱拱手。“包先生。”
我觉得这老人的礼貌既很周到，论情，我不能不照礼回答。我急忙站起来鞠了一个躬，正要请教他的姓名，霍桑忽也弯了弯腰，抢在我前面发话。
“赵先生，请坐。”
那老人的身子微微一震。这同样的本能动作，立即影响到我的身上。赵先生？赵伯雄吗？我的手不期然而然地伸到衣袋里去。
霍桑的眼角里显然已瞧见我的动作，忙婉声说道：“包朗，慢着。这位是赵伯雄先生——不过这只是他暂时假定的姓名。赵先生，是不是？”
那老人忽而格格地笑起来了。他不再惊异，也没有局促不安的神气。“霍先生，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一边说，一边在书桌面前的一只沙发上坐下。
霍桑也坐了下来，冷涩地答道：“那么，你这样子打扮，目的再要让我的眼睛有一个测验的机会吗？”
那假老头儿赵伯雄忙接嘴说：“不是，霍先生，你误会了。我老实说，我不换这个装束，不敢从丰泰里出来，怕会遭遇不必要的麻烦。你派遣的那个尾随我的瘦子，的确很干练。刚才直到我到了丰泰店里，才发觉有人在店门外监视着。我很佩服他。他一路跟随着我。我竟完全不知不觉。”
霍桑淡淡地说道：“可是他到底给你卖掉了啊。”
赵伯雄微笑着说；“是的，但这也不能怪他。我因着他留在店外不像样子，故而把我全身的衣裳换给乃魁。他的身材跟我相仿，装束又完全一样，自然不容易分辨。你的那位探伙才跟着他走开去，我才能自由自在地到这里来拜访你。”
我好像进了梦境，真有些弄不明白。赵伯雄明明是个要犯，怎么竟敢自己上门，还装着这种虚伪的礼貌？更奇怪的，霍桑怎么也以礼相待？他好久要找寻这个人，现在为什么不马上将他拘捕？我可能打一个电话给倪金寿吗？
霍桑又冷冷地说：“赵先生，我得提醒你一声。你如果再细心一些，便不会说你此刻是个自由自在的人了。”
赵伯雄的身子略略从椅子上挺起了些。“霍先生，这话有什么意思？你可是又打算要把我——”
霍桑摇摇手，说：“不是这个。你一路到这里来，也不见得怎样自由自在啊。”
“什么？又有人监视着我吗？”
“对，我相信至少有一个人陪送你到这里来。你可要见见他？……施桂，你到门外去——”
赵伯雄忙摇着两手，说：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一个侦探的天才。我想象你这样的才干，应得为国家民族担任更重大些的任务。”
霍桑沉着脸儿答道：“我想你此刻来见我，不单是为着要向我说几句恭维话吧？”
赵伯雄道：“那当然不是。不过你须明白，我这几句话实在是由衷而发的，并不是虚伪的敷衍。我到这里来的目的，有两个：第一，是道歉；第二，是解释误会。”
霍桑的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的眼光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地说：“你要解释什么误会？”
赵伯雄道：“霍先生，你不是认为那王丽兰是我打死的吗？”
霍桑的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你方面。我知道你有打死丽兰的企图和计划，并且在行动上也已完全实施了你的计划。不过真正致丽兰于死地的，却不是你，是另有一个人。”
赵伯雄的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝注着霍桑。霍桑用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。赵伯雄缓缓伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻抹着他的额角和面颊。这一抹竟造成了返老还童的异迹。等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹霎时间已完全消灭。
赵伯雄道歉似地说：“霍先生，我真惭愧得很。我起先对于你的估量，的确还嫌过低。现在我才明白。你真是了不得。你的脑子，眼力和勇敢，都足教人五体投地。”
霍桑又挥一挥手。“赵先生，别说废话。现在请你把经过的事实仔细些说一遍，省得我用假定的方式给我的朋友解释。我相信包朗先生听你親口叙述，一定比我间接地说明更高兴。”
赵伯雄回头来向我瞧瞧，嘴chún上露出一丝微笑，接着又点点头。可是他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走进办公室来，走到霍桑旁边，附着他的耳朵说了几句。霍桑点点头，说了一句：“不用等，你叫康年回厅里去好了。”接着，他站起来，跟了施桂走到办公室门口，让施桂走出去后，随手把门关上。他回到原座上时，向赵伯雄点点头，暗示他开始叙述他的故事。
赵伯雄说道：“霍先
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