《中西纪事》等书，都对西方资本主义国家的技艺和民主政治等方面，进行了较为深刻的阐述和探讨。他们的目的，诚如姚莹所说是要“知彼虚实”、“徐图筹制夷之策。……冀雪中国之耿，重海疆之防，免胥沦于鬼蜮”。②也即外御强寇，内事改革，以图改变落后西貌。他们都是在叙述西国的风俗人情之外，着重对西方先进的科学技术加以介绍。如说蒸汽火车“用以运载货物，不假人马之力而驶行特速，可省运费”；说纺织厂里的“纺车织具，并以水火力代之，机动而布自成，故制成多而用力省”。之所以不用人畜之力而生产效率那样的高，是由于“以火蒸水”产生力量，使“轮转机动，行驶如风”③的缘故。他们尤其看到了技术不断革新的趋势，说“其法时时变易，奇幻出人意表”④。“时时变易”一语，既说明了资本主义竞争的特征，也是对中国长期停滞不变的讽刺。
技艺而外，梁廷枬、徐继畲等人，对于美国民主政治制度也是赞许的，而且比之魏源的认识还有所发展。梁氏着重从法治上论述，他说：“凡一国之赏罚禁令，咸于民定其议，而后择人以守之。未有统领先有国法”，“终未尝以人变法”。这就是说，民主国家的“法”是由人民制订的，官吏不过是守法执法者，即使是总统也绝不能“变法”。梁氏称赞总统制的优越性说：总统“既不能据而不退，又不能举以自代，其举其退，一公之民。”这就是说，美国的总统届期必退，既不能恋栈不走，又不能自定接班人，这就防止了终身制，也防止了家长式的偏见。所以梁廷枬热情地称许说，中国古代所谓“视听自民之茫无可据者，至是乃彰明较著而行之，实事求是而证之”了。不仅此也，梁氏又进一步论证这种制度的好处，还在于促使总统努力工作，力求在短短的任期内加快步伐以有所作为，他说：“为统领者，既知党非我树，私非我济，则亦惟有力守其法，于瞬息四年中，殚精竭神，求足以生去后之恩，而无使复当前之，斯已耳。又安有贪侈凶暴以必不可固之位，必不可再之时，而徒贻其民以口实者哉？”这段话的意思是说，美国的总统不可能是尸位素餐者。这实际上就是说，清朝封建专制制度，远不如资产阶级民主制健康。所以梁廷枬的结论是：由于以美国为代表西方资本主义国家，法治而非人治，“其举其退，一公之民”，“是以创一开辟未有之局，而严然无恙以迄于今也。”①这与魏源所说的“可垂奕世而无弊”同调。
比梁廷枬后两年的徐继畲，对于民主制也有明确的肯定语。他说：美国的民主制度，“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也。泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”②其他类似梁廷枬的论述还很多，这里不赘。
以上说明，先进思想家们对西方的认识，不仅是在技艺方面，而且还扩展到了政治方面。当然这种了解是很肤浅和直觉的。那时，只在技艺上提出“师夷”，没有一位说要在民主政治上“师夷”的。在技术和政治两个方面提出“师夷”，并以此两者——技艺、邦法——为中心制订和打算实行的较为系统的资本主义纲领，当推1859年洪仁玕的《资政新篇》。这个纲领，在太平天国所处的战争环境中，当然不可能实行，却表明地主阶级进步思想家和太平天国政治家有一个共同的认识，即“师夷长技”以发展资本主义工商业已到了实践的阶段，而民主政治在中国实行也绝不是不可逾越的鸿沟，只不过是封建地主阶级知识分子不敢涉及，而洪仁玕却能无所顾忌地提请天王实践罢了。其实，在洪仁玕写《资政新篇》的后一年，封建地主知识分子冯桂芬在其所著《校邠庐抗议》中，在学习西学上第一次写了《采西学议》、《制洋器议》两篇专文，除系统地陈述学习西方先进科学技术外，在政治方面的论述虽赶不上洪仁玕，却比魏源等人有所提高和发雇，他敢于将封建专制与民主制作“君民不隔不如夷”的比较。这表明随着先进的资本主义近代工业的发生发展，政治上的民主改革也必将提上实践的日程。当然，科技上学习西方的步子走得更远，冯桂芬在这方面甚至已提出实践的步骤，即所谓“始则师而法之，继则比而齐之，终则驾而上之”。①到这时，即1860年前后，从客观经济条件和人们的主观认识看，资本主义近代工业在中国发生的时机是成熟了。真的到了所谓“箭在弦上一触即发”的时机了。洋务派就在“两害相权取其轻”的决策下，触动了“弦上”的箭！
①见拙作《论洋务运动的经济背景和思想背景》，上海社会科学院《学术季刊》，1986年第3期。
①此估计系根据吴承明《论清代前期我国国内市场》一文，《历史研究》1983年第1期。
①见彭泽益编《中国近代手工业史资料》第1卷，第501、498页。 ①道光二十五年三月十七日福州将军敬■奏，引自《中国近代手工业史资》第1卷，第494页。
②《马克思恩格斯论中国》，第42页，解放社1950年版。
③见包世臣《安吴四种》卷26。
④见李文治编《中国近代农业史资料》第1辑，第506页。
⑤见夏东元编《郑观应集》上册，第529页。
①关于太平天国商品经济发展和小农经济大发展问题，详见本书第十八章第二 节。
①《资本论》，第1卷：第149页，人民出版社版。
①《资本论》，第3卷，第411页，人民出版社版。
②③见《安吴四种》卷25、卷7。
④魏源《弥利坚国总记下》，《海国图志》卷61。
①魏源《军储篇一》，《圣武记》卷14。
②包世臣《甲辰杂著二》，《安吴四种》卷26。
③包世臣《致前大司马许太常书》，《安吴四种》卷26。
①王瑬《钱币议》，见饶玉成《皇朝经世文编初续》卷53。
②包世臣《齐民四术序》，《安吴四种》卷25。
③包世臣《银荒小补说》、《再答王亮生书》、《与张渊甫书》，《安吴四种》卷26。 ①魏源《军储篇三》，《圣武记》卷14。
②③ 魏源《道光丙戌海运记》，《筹漕篇下》，《古微堂外集》卷7。 ①《资本论》，第3卷，第1024页，人民出版社版②程含章《论洋害》，贺长龄编《皇朝经世文编》卷26。
③林则徐《会奏穿鼻尖沙嘴叠次轰击夷船情形折》，《林文忠公政书》《使粤奏稿》卷7。 ①林则徐《谕各国商人呈缴烟土稿》，《林则徐集》公牍6。
②引文见林则徐《附奏夷人带鸦片罪名应议专条夹片》，《林文忠公政书》《使奥奏稿》卷2。
③以上数字和引文见魏源《筹海篇四》，《海国图志》卷2。
④魏源《筹海篇三》，《海国图志》卷2。
①上二段引文见《海外番夷录·海岛逸志》，第3、7页。
①见《海外番夷录·海录》。
②《四洲志》，收编于《小方壶斋舆地丛钞》。 ①林则徐《遣戍伊犁行次兰州致姚春木、王冬寿书》，《道咸同光名人手札》第2集，第1册。
②林则徐《复吴子序编修书》，《国朝名人书札》卷2。
①以上引文均见魏源《筹海篇三》，《海国图志》卷2。
②以上引文均见魏源《筹海篇三》，《海国图志》卷2。
③林则徐《四洲志·弥利坚国即育奈士迭国》，见《小方壶斋舆地丛钞》。
①魏源《海国图志后叙》。
②姚莹《复光律原书》，道光二十六年，《东溟文后集》卷8。
③梁廷枬《兰伦偶说》卷4。
④徐继畲《瀛环志略》卷7。
①上引文均见梁廷枬《合省国说序》，道光二十四年。
②徐继畲《瀛环志略》卷九。
①上引文均见冯桂芬《制洋器议》，《校邠庐抗议》卷下
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