武帝时，吏二千石有罪先请。
元帝初，下诏曰："夫律令者，所以抑暴扶弱，欲其难犯而易避也。今律烦多而不约，自典文者不能分明，而欲罗元元之不逮，岂刑中之意哉！其议律可蠲除轻减者，条奏，惟是便安百姓而已。"
初元五年，省刑罚七十馀事。除光禄大夫以下至郎中保父母同产之令。
成帝河平中，诏曰："《甫刑》云'五刑之属三千，大辟之罚其属二百'，今大辟之刑千有馀条，律令烦多，百有馀万言，奇请他比，日以益滋。其与中二千石、博士及明习律令者议减死刑及可蠲除约省者，令较然易知，条奏。《书》不云乎，'惟刑之恤哉'！其审核之，务准古法，朕将尽心览焉。"有司无仲山父将明之材，不能因时广宣主恩，建立明制，为一代之法，而徒钩摭微细，毛举数事，以塞责而已。
鸿嘉元年，定律令：年未满七岁，贼斗杀人及犯殊死者，上请廷尉以闻，得减死。
哀帝即位，除诽谤抵欺法。
平帝元始元年，令公、列侯嗣子有罪，耐以上先请。
四年，敕："妇女非身犯法及男子年八十以上七岁以下，家非坐不道，诏所名捕，他皆无得系。其当验者，即验问。"
班固《西汉 刑法志》论曰："汉道至盛，历今二百馀载，考自昭、宣、元、成、哀、平六世之间，断狱殊死，率岁千馀口而一人，耐罪上至右趾，三倍有馀。古人有言曰：'满堂而饮酒，有一人乡隅而悲泣，则一堂皆为之不乐。'王者之於天下，譬犹一堂之上也，故一人不得其平，为凄怆於心。今郡国被刑而死者岁以万数，天下狱二千馀所，其冤死者多少相覆，狱不减一人，此和气所以未洽者也。原狱刑所以蕃若此者，礼教不立，刑法不明，民多贫穷，豪杰务私，奸不辄得，狱犴不平之所致也。《书》云'伯夷降典，折民惟刑'，言制礼以止刑，犹隄之防溢水也。今隄防陵迟，礼制未立；死刑过制，生刑易犯；饥寒并至，穷斯滥溢；豪杰擅私，为之囊橐，奸有所隐，则狃而浸广。此刑之所以蕃也。孔子曰：'古之知法者能省刑，本也；今之知法者不失有罪，末矣'。"又曰：'今之听狱者，求所以杀之；古之听狱者，求所以生之。'与其杀不辜，宁失有罪。今之狱吏，上下相驱，以刻为明，深者获公名，平者多后患。谚曰：'鬻棺者欲岁之疫。'非憎人欲杀之，利在於人死也。今治狱吏欲陷害人，亦犹此矣。凡此五疾，狱刑所以尤多者也。自建武、永平，民亦新免兵革之祸，人有乐生之虑，与高、惠之间同，而政在抑疆扶弱，朝无威福之臣，邑无豪杰之侠。以口率计，断狱少於成、哀之间什八，可谓清矣。然而未能称比隆於古者，以其疾未尽除，而刑本不正。善乎！孙卿之论刑也，曰：'世俗之为说，以为治古者无肉刑，有象刑墨黥之属，菲履赭衣而不纯，是不然矣。以为治古，则人莫触罪邪，岂独无肉刑哉，亦不待象刑矣。以为人或触罪戾，而直轻其刑，是杀人者不死，而伤人者不刑也。罪至重而刑至轻，民无所畏，乱莫大焉。凡制刑之本，将以禁暴恶，且惩其末也。杀人者不死，伤人者不刑，是惠暴而宽恶也。故象刑非生於治古，方起於乱今也。夫征暴诛悖，治之威也。杀人者死，伤人者刑，是百王之所同也，未有知其所由来者也。故治则刑重，乱则刑轻，犯治之罪固重，犯乱之罪固轻也。《书》云刑罚世重世轻，此之谓也。'所谓'象刑惟明'者，言象天道而作刑，安有菲履赭衣者哉？孙卿之言既然，又因俗说而论之曰：禹承尧舜之後，自以德衰而制肉刑，汤武顺而行之者，以俗薄於唐虞故也。今汉承衰周暴秦极敝之流，俗已薄於三代，而行尧舜之刑，是犹以鞿而御駻突，，违救时之宜矣。且除肉刑者，本欲以全民也，今去髡钳一等，转而入於大辟。以死罔民，失本惠矣。故死者岁以万数，刑重之所致也。至乎穿窬之盗，忿怒伤人，男女淫佚，吏为奸赃，若此之恶，髡钳之罚又不足以惩也。故刑者岁十万数，民既不畏，又曾不耻，刑轻之所生也。故俗之能吏，公以杀盗为威，专杀者胜任，奉法者不治，乱名伤刑，不可胜条。是以罔密而奸不塞，刑蕃而民愈嫚。必世而未仁，百年而不胜残，诚以礼乐阙而刑不正也。岂宜惟思所以清原正本之论，删定律令，撰二百章，以应大辟。其馀罪次，於古当生，今触死者，皆可募行肉刑。及伤人与盗，吏受赃枉法，男女淫乱，皆复古刑，为三千章。诋欺文致微细之法，悉蠲除如此，则刑可畏而禁易避，吏不专杀，法无二门，轻重当罪，民命得全，合刑罚之中，殷天人之和，顺稽古之制，成时雍之化；成康刑错，虽未可致，孝文断狱，庶几可及矣。"
容斋洪氏《随笔》曰："《虞书》：'象刑惟明。'象者，法也。汉文帝诏始云：'有虞氏之时，画衣冠、异章服以为戮，而民弗犯。'武帝诏亦云：'唐虞画象而民不犯。'《白虎通》云：'画象者，其衣服象五刑也。犯墨者蒙巾，犯劓者赭著其衣，犯髌者以墨其髌，犯宫者屝，屝，草屦也，大辟者布衣无领。'其说虽未必然，扬雄《法言》，'唐虞象刑惟明'，说者引前诏以证，然则唐虞之所以齐民，礼义荣辱而己，不专於刑也。秦之末年，赭衣半道而奸不息。国朝之制，减死一等及胥吏兵卒配徙者，涅其面而刺之，本以示辱，且使人望而识之耳。久而益多，每郡牢城营，其额常溢，殆至十馀万，凶盗处之恬然，盖习熟而无所耻也。罗隐《谗书》云：'九人冠而一人髽，髽者慕而冠者胜；九人髽而一人冠，则冠者慕而髽者胜。'正谓是欤？《老子》曰：'民常不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，则为恶者吾得执而杀之，孰敢？'可谓至言。荀卿谓象刑为治古不然，亦正论也。"
按：古者五刑，大辟至重，墨至轻。孝文除肉刑，以髡钳代墨，以笞代劓剕。其後复减笞数，定箠令，则刑制益宽矣。然景、武以後，习为严酷，死刑至多。《甯成传》称："成抵罪髡钳。是时九卿死即死，少被刑，而成刑极，自以为不复收。"又王吉、龚遂、王式皆坐辅导昌邑王无状，减死，钳为城旦舂。《何并传》，并为颍川太守，时锺元为尚书令，元弟威为郡掾，赃千金。并过辞元，元免冠为弟请一等之罪，蚤就髡钳，并不许，卒论杀威。以是观之，则知当时死刑至多，而生刑反少。髡钳本以代墨，乃刑之至轻者，然减死一等，即止於髡钳，进髡钳一等，即入於死，而笞箠所以代剕劓者，不闻施用矣。
王莽居摄，翟义、刘信起兵讨莽，莽败之，夷其三族，诛及种嗣，至皆同坑，以棘五毒并葬之，其後，陈良、终带叛入匈奴，莽求得，行焚如之刑，烧杀之。及天下兵起，董忠反，莽败之，莽令锉忠，收其家族，以醇醯、毒药、白刃、丛棘埋之。
△西汉狱名
中都官狱廷尉诏狱 上林诏狱 郡邸狱
掖庭秘狱
共工狱 若卢诏狱 都船狱 都司空狱 居室 保宫内官 请室 导官 暴室
水司空
容斋洪氏《随笔》曰："汉以廷尉主刑狱，而中都他狱亦不一。宗正属官有左右都司空。鸿胪有别火令丞，郡邸狱。少府有若卢狱令，考工共工狱。执金吾有寺互、都船狱。又有上林诏狱、水司空、掖庭秘狱、暴室、请室、居室、徒官之名。《张汤传》苏林曰：'《汉仪注》狱二十六所。'《东汉志》云：'孝武帝所置，世祖皆省之。'东汉洎唐，虽鞫囚非一所，然不至如是其多。国朝但有大理及台狱，元丰、绍圣间，蔡确、章惇起同文馆狱之类，非故事也。"
後汉世祖建武二年，诏曰："顷狱多冤人，用刑深刻，朕甚愍之。孔子云：'刑罚不中，则民无所措手足。'其与中二千石、诸大夫、博士、议郎议省刑罚。"
桓谭上疏曰："今法令决事，轻重不齐，或一事殊法，同罪异论，奸吏得因缘为市，所欲活则傅生议，所欲陷予死比，是为刑开二门也。今可令通义理、明习法律者，校定科比，一其法度，班下郡国，蠲除故条。如此，天下知方，而狱无冤滥矣。"
三年七月，诏曰："吏不满六百石，至墨绶长、相，有罪先请。男子八十以上十岁以下，及妇人从坐者，自非不道、诏所名捕，皆不得系。当验问者，即就验。女徒雇山归家。"
七年，诏中都官、三辅、郡、国出系囚，非犯殊死，皆一切勿按其罪。见徒免为庶人。耐罪亡命，以上除之。
十一年，诏曰："天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。"
十二年，高山侯梁统上疏请严刑，不报。
统疏曰："臣窃见元帝初元五年，轻殊死刑三十四事，哀帝建平元年，轻殊死刑八十一事，其四十二事手杀人者减死一等。二帝其轻殊死刑一百二十三事，自後人轻犯法，吏易杀人。臣愚以为刑罚不苟务轻，务其中也，是以五帝有流、殛、放、杀之诛，三王有大辟、刻肌之刑，所以为除残去乱也。高帝定法，传之後代。文帝遭世康平，因时施恩，省去肉刑、相坐之法，天下几平。武帝值中国全盛，征伐远方，百姓罢弊，豪强犯禁，奸吏弄法，故重首匿之科，著知纵之律。宣帝履道要以御海内，臣下奉宪，不失绳墨，天下称安。孝元、孝哀即位日浅，丞相王嘉轻为穿凿，亏除先帝旧约成律，凡百馀事。臣取其尤妨政者条奏，伏请择其善者而从之，定不易之典。"时廷尉议以为崇刑峻法，非明主急务，遂罢之。
十四年，群臣请增科禁，不许。
群臣上言："古者肉刑严重，则人畏法令；今宪律轻薄，故奸宄不胜。宜增科禁，以防其源。"诏下公卿。杜林奏曰："古之明王，深识远虑，动居其厚，不务多辟，周之五刑，不过三千。大汉初兴，详览失得，破短为圜，斫雕为朴，蠲除苛政，更立疏网，海内欢欣，人怀宽德。及至其後，渐以滋章，吹毛索疵，诋欺无限。果桃菜茹之馈，集以成赃，小事无妨於义，以为大戮，故国无廉士，家无全行。至於法不能禁，令不能止，上下相遁，为敝弥深。臣愚以为宜如旧制，不合翻移。"帝从之。
十八年，诏曰："今边郡盗榖五十斛，罪至於死，开残吏妄杀之路，其蠲除此法，同之内郡。"
二十八年，诏死罪囚皆一切募下蚕室，女子宫。
三十一年复有是诏。
二十九年，诏令天下系囚自殊死以下及徒各减本罪一等，其馀赎罪输作有差。
东汉有中都官狱二十六所，唯廷尉及洛阳有诏狱。立春之日，下宽大书曰："制诏三公：方春东作，敬始谨微，动作从之，罪非殊死，且勿案验，皆须麦秋。"
明帝即位，诏施刑及郡国囚徒，在中元元年四月己卯赦前所犯而後捕系者，悉免其刑。中二千石下至黄绶，贬秩赎论者，悉皆复秩还赎。赦陇西囚徒，减罪一等。
十二月甲寅，诏："天下亡命殊死以下，听得赎论：死罪入缣二十匹，右趾至髡钳城旦舂十匹，全城旦舂至司寇作三匹。其未发觉，诏书到先自告者，半入赎。"
永平三年正月，诏："有司详刑谨罚，明察单辞，夙夜匪懈，以称朕意。"
八年，诏三公募郡国、中都官死罪系囚，减罪一等，勿笞，屯朔方、五原之边县；其大逆无道殊死者，一切募下蚕室。亡命者，令赎罪各有差。
十五年，诏亡命自殊死以下赎罪各有差。
明帝善刑理，法令分明，日晏坐朝，幽枉必达，断狱得情，号居前代十二。
楚王英以谋逆死，穷治楚狱累年，坐死徒者甚众。韩朗言其冤，帝自幸洛阳狱录囚徒，理出千馀人。时天旱，即大雨。马后亦以为言，帝恻然感悟，夜起彷徨，由是多所降宥。
帝性褊察，好以耳目隐发为明，近臣尚书以下至见提曳。常以事怒郎药崧，以杖撞之。崧走入床下，帝怒甚，疾言曰："郎出！"崧乃曰：'天子穆穆，诸侯皇皇'，未闻人君自起撞郎。"帝乃赦之。是时朝廷莫不悚栗，争为严切，以避诛责。
顺帝时大司农刘据以职事被谴，召诣尚书，传呼促步，又加以捶扑。左雄上言："九卿位亚三事，班在大臣，行有珮玉之节，动有庠序之仪。孝明皇帝始有扑罚，皆非古典。"帝纳之，是後九卿无复捶扑者。
肃宗初，诏有司绝钻钻诸惨酷之科，解妖恶之禁，除文致之请谳五十馀事，定著於令。
时承永平故事，吏尚严切，尚书决事，率近於重。陈宠上疏曰："陛下即位，数诏群僚，弘崇晏安。而有司执事，未悉奉承，典刑用法，犹尚深刻。断狱者急於篣格酷烈之痛，执宪者烦於诋欺放滥之文，或因公行私，逞纵威福。今宜荡涤烦苛之法，轻薄箠楚，以济群生；全广至德，以奉
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