出為萬泉丞，縣有繫囚十許人，會春雨，臨縱之，使歸耕種，皆如期而返。臨，令則之弟子也。
38八月，丙辰，突厥遣使請和。
39壬戌，吐谷渾遣使請和。
40癸亥，制傳位於太子；太子固辭，不許。甲子，太宗即皇帝位於東宮顯德殿，赦天下；關內及蒲、芮、虞、泰、陝、鼎六州免二年租調，自餘給復一年。
41詔以「宮女眾多，幽閟可愍，宜簡出之，各歸親戚，任其適人。」
42初，稽胡酋長劉仚成帥眾降梁師都，師都信讒，殺之，由是所部猜懼，多來降者。師都浸衰弱，乃朝于突厥，為之畫策，勸令入寇。於是頡利、突利二可汗合兵十餘萬寇涇州，進至武成，京師戒嚴。
43丙子，立妃長孫氏為皇后。后少好讀書，造次必循禮法，上為秦王，與太子建成、齊王元吉為隙，后奉事高祖、承順妃嬪，彌縫其闕，甚有內助。及正位中宮，務存節儉，服御取給而已。上深重之，嘗與之議賞罰，后辭曰：「『牝雞之晨，唯家之索，』妾婦人，安敢豫聞政事！」固問之，終不對。
44己卯，突厥進寇高陵。辛巳，涇州道行軍總管尉遲敬德與突厥戰涇陽，大破之。獲其俟斤阿史德烏沒啜，斬首千餘級。
癸未，頡利可汗進至渭水便橋之北，遣其腹心執失思力入見，以觀虛實。思力盛稱「頡利與突利二可汗將兵百萬，今至矣。」上讓之曰：「吾與汝可汗面結和親，贈遺金帛，前後無算。汝可汗自負盟約，引兵深入，於我無愧！汝雖戎狄，亦有人心，何得全忘大恩，自誇強盛！我今先斬汝矣！」思力懼而請命。蕭瑀、封德彝請禮遣之。上曰：「我今遣還，虜謂我長之，愈肆憑陵。」乃囚思力於門下省。
上自出玄武門，與高士廉、房玄齡等六騎徑詣渭水上，與頡利隔水而語，責以負約。突厥大驚，皆下馬羅拜。俄而諸軍繼至，旌甲蔽野，頡利見執失思力不返，而上挺身輕出，軍容甚盛，有懼色。上麾諸軍使卻而布陳，獨留與頡利語。蕭瑀以上輕敵，叩馬固諫，上曰：「吾籌之已熟，非卿所知。突厥所以敢傾固而來，直抵郊甸者，以我國內有難，朕新即位，謂我不能抗禦故也。我若示之以弱，閉門拒守，虜必放兵大掠，不可復制。故朕輕騎獨出，示若輕之；又震曜軍容，使之必戰；出虜不意，使之失圖。虜入我地既深，必有懼心，故與戰則克，與和則固矣。制服突厥，在此一舉。卿第觀之！」是日，頡利來請和，詔許之。上即日還宮。乙酉，又幸城西，斬白馬，與頡利盟于便橋之上。突厥引兵退。
蕭瑀請於上曰：「突厥未和之時，諸將爭請戰，陛下不許，臣等亦以為疑，既而虜自退，其策安在﹖」上曰：「吾觀突厥之眾雖多而不整，君臣之志唯賄是求，當其請和之時，可汗獨在水西，達官皆來謁我，我若醉而縛之，因襲擊其眾，勢如拉朽。又命長孫無忌、李靖伏兵於幽州以待之，虜若奔歸，伏兵邀其前，大軍躡其後，覆之如掌耳。所以不戰者，吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。一與虜戰，所損甚多；虜結怨既深，懼而脩備，則吾未可以得志矣。故卷甲韜戈，啗以金帛，彼既得所欲，理當自退，志意驕惰，不復設備，然後養威伺釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂矣。卿知之乎﹖」瑀再拜曰：「非所及也。」
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