杀大臣江?、江祀、萧坦之等，常以夜三四更，鼓声四出，火光照天，幡戟横路，遇人则立杀之。尝至沈公城，有孕妇临产，不能避，因剖腹视其男女。士民震惊，樵苏绝路。又好担幢，戴金箔帽，着织成裤褶，乘马驰驱，昼夜不息。大起芳乐、玉寿等殿，穷极绮丽。凿金为莲花以贴地，令潘妃行其上，曰“此步步金莲也。”百姓困尽，号泣道路。与潘妃在宫为戏市。巫觋诈云：“见先帝大嗔。”遂缚菰为高帝形，跪斩之，悬首苑门。及梁萧衍起兵入建康，宝卷以金银为铠，饰以孔翠，骑马宫殿，游戏如常。雕镂杂物，督工倍急。左右御刁、法珍等谋为内应。宝卷方在含德殿调笙歌，遂入斩之，谥为“东昏侯”，诛法珍及潘妃，尽灭齐宗室而梁代。
论曰：卷为萧鸾之子，鸾之所以为卷虑者，悉当其索香火流涕之时，惟恐高武之子孙有一之不尽，为吾后患。而不知为后患者，非高武之子孙也。不过代萧衍先为屠灭耳。出尔反尔，贻谋燕翼，夫岂有毫厘之爽哉？
十七、吕后杀戚夫人
吕太后，汉高祖妃也。刚毅有谋，佐高祖定天下。所诛大臣，皆出后力。生孝惠帝，为人仁弱。高祖尝欲废之而立戚姬子如意。赖留侯不果。高祖崩，后囚戚夫人，鸩赵王如意，断戚姬手足，去眼耳，饮喑药，使居厕中，命曰“人彘”。孝惠感愤崩，后称制，自临天下，封诸吕为王，女弟女为列侯，以所幸审食其为丞相，使吕台、吕产、吕禄统南北军。又以女吕故杀赵王友、赵王恢。三月祓还，过枳道旁，见物如苍犬，据后腋中不见。卜之云：“赵王如意为祟。”遂病，断其腋，时见戚夫人若追索者。吕后四体溃裂，暴崩。诸吕欲作乱，用平、勃谋入北军，军皆左袒。朱虚侯刘章诛吕产，捕斩吕禄等，而笞杀吕。诸吕俱族。审食其为淮南王所杀。至后汉光武时，赤眉发掘后陵，割辱之而去。
论曰：吕后，雌龙也。开国承运，配天而出，间气之在阴者欤？使平、勃不，汉天下其未可知也。观其鸩杀如意，糟戚姬，则一毒妇人耳。戚曰：“使吕为鼠，吾当为猫，以报此冤。”断腋而死，能几日乎？故垂之以为妒鉴。
十八、袁绍一日而杀二烈士
汉献帝兴平二年，张超守雍邱，为曹操所围。时故吏臧洪、袁绍表为东郡太守。超曰：“惟臧洪当来救吾。”众曰：“袁曹方睦，洪为袁用，必不能败，好以抗曹。”超曰：“臧子原天下义士也，必不背本。”及洪闻难，徙跣号泣，从绍请兵以赴难。绍不与。请率所部以行，亦不许。雍邱遂溃，超自杀。洪由是绝绍不复与通。绍怒，兴兵围东郡。历年不下。以书谕之，答曰：“仆，小人也。中因行役，遂窃大州。自谓究竟大事，共尊三室。岂意本州被侵，郡将遘危，请师见拒，辞行被拘，使洪故君遂至沦没。区区微节，无由获伸，此洪所以忍悲挥戈、收泪告绝者也。”城中粮尽，将士皆煮筋掘鼠而食，莫有叛者。男女七八千人相枕而死。城陷被执，绍杀之。时洪邑人陈彦素为洪友，谓绍曰：“将军举大事而杀忠义，岂合天意？”绍惭，使人牵出欲杀，彦曰：“仁义岂有常，蹈之则君子，背之则小人。今宜与臧洪同日而死，不与将军同日而生也。”遂并杀害。左右皆窃叹曰：“如何一日而杀二烈士？”后袁绍卒，为曹败，杀其二子谭、尚，遂灭。
论曰：人之云亡，邦国殄瘁，善人国之宝也。臧洪不背故吏之恩，临难仗义，可谓壮士。绍不知服而用之，执而赐戮，并及其友，尚能得士心乎？后曹操得汉寿亭侯，厚礼而不降，卒纵之归汉，曰：“此义士也！”夫操之霸业终成，绍之族党以灭，得失之所由分也。
十九、刘琨妄杀谋士
晋刘琨有志晋室。在并州，归附甚众。怒获军令狐盛切谏之，杀之，琨母曰：“汝不能驾驭豪杰以恢远略，而专恶人胜己，其败必矣！”盛子泥奔汉，具言虚实，为向导，引刘粲、刘曜寇并州。琨收兵于常山，不能救。父母皆被害，琨亦为段未所杀。天下惜之。
论曰：刘琨处晋室式微之日，而能鸣剑从王，舞衣愤义。虽事功不成，志气过人远矣。惜其量盈器褊，中怀刻，残杀善人，奄然憔悴，又安怪闻鸡之业不终？昔公孙瓒之杀刘虞，袁本初之杀田丰，皆以忌胜掩功，任性肆虐而成业；沦亡，身死人手。历观反覆之君，鲜不同辙，哀哉！
二十、宋子业淫暴无道
宋主子业，狂暴好杀，诛戮大臣柳元景、颜师伯、沈庆之等。与姊山阴公主每出同辇，纳其姑新蔡公主谓之谢贵嫔。山阴淫恣尤甚，子业为置面首左右三十人。幽诸父湘东王?等于殿内，为猪王、驴王。杀王之号，以木槽盛食，裸衣泥水中殴捶陵曳，无复人理，常欲杀而复释之。尝召妃主于前，强左右使逼辱南平王铄母姜氏，不从，怒鞭一百而杀其三子。使宫女裸逐华林园，一女不从，业斩之。夜梦女曰：“我已诉上帝，悖虐不道，明年不及熟矣。”于是与群巫射鬼于竹林堂。左右抽刀杀之，公主皆赐死。
论曰：子业奇恶，盖有贻谋焉。当孝武诛凶劭而入立，不能抚国疚心，乃沉湎丧志，淫乱宗女，使骨肉狼藉，诛死相继，盖天丑其行而生业以报之耶？亦气之所感耶？刘裕以好杀开国，子孙相承八世而六主被弑，贻厥孙谋，宁无报乎！
二十一、宋明帝自灭其宗
宋明帝，湘东王?也。以子业无道，故弑而立之。晋安王子勖自以居世祖之穆，即位改元，诸州皆应。宋主讨平之，遂疑兄弟子多，恐不利已，于是杀其兄子安陆王绥等十三人，世祖二十八子皆尽。乃宋王竟无子，尝以宫人陈氏，赐嬖人李道儿，迎还生昱，立为太子。及昱立，自以为李道儿之子，着小裤衫，夜宿客舍，昼卧道旁，微行巷陌，称“李将军”。性酷好杀，一日不杀，则惨然不乐。每出则从者皆执梃矛、锯凿，道逢无免者。民间扰惧，路无行人。尝自诣中领军萧道成第，画腹为的射之。几死。与左右登台冈睹眺，偷狗饮酒。道成令校尉王敬则弑之，遂灭宋，国号“齐”。宋之宗室无少长皆杀之。
论曰：剪枝伤根，借流续源，乃生狗彘，毒气钟焉。时当旁闰，天地阴残，故豺冕而猴冠。
二十二、石虎灭三十八孙
赵石勒称皇帝，立世子弘为太子，以石虎为太尉。虎恨之。及勒卒，太子弘立，虎自为丞相，加九锡，杀弘而自立。作太武殿于乡国，东西宫于邺。皆?以文石，以漆灌瓦，金铛银楹，珠帘玉璧。选士民之女以实之。服珠玉、披绮者万余人。皆教以骑射，着紫纶巾、锦裤，鼓吹游宴。又徙洛阳钟、九龙、翁仲、铜驼、飞廉于邺，功费数千万亿。悉发前代陵墓，取其珍宝。惑沙门之言，以为胡运将衰，晋当复兴，当苦役晋人，以厌其气。虎遂发近郡男女十六万人，车十万乘，运士筑华林园。燃烛夜作，暴风大雨，死者相枕。命皇太子宣祈福于山川，因大游猎，宣乘大辂，羽葆华盖，建天子旌旗，戎卒十八万，出自金明门。虎登凌霄观望之，笑曰：“我家父子如是，非天崩地陷，当复何愁？”宣猎纵，所过三州十五郡，无孑遗，士卒死者万余人。虎复命少子秦公韬率兵出并、雍，与宣竞为雄长。宣忌韬，使人刺杀之。虎闻变，哀惊几绝，因杀宣及其妻子。穷极惨酷，扬灰于市。遂立子世为太子。及虎卒，太子世立，其兄遵杀世而自立，以石闵为都督中外军事。是时，邺中暴风拔树，雷震雨雹，大于升孟，太武殿灾火月余乃灭。石闵复杀遵，而灭石虎孙三十八人，帅赵人诛胡羯三十万，无少长皆坑之，遂灭石氏，改国号“魏”。
论曰：考之《纲目》，石氏纵暴强兵，五胡最狡。当其登台观二人耀兵之时，岂知转眼骨肉自相屠割，天地固未尝崩陷也。天道好还，虽夷狄亦不爽。惨毒杀人亦何益哉！
二十三、窦宪毒杀朝臣
后汉章帝元年，立贵人窦氏为后。后兄宪为侍中，司宣诏命。弟景笃坏，皆立尊要。帝崩，太子肇立。太后临朝，宪忌都乡侯畅，遣客刺之于屯卫之中。事发不诛，以宪为车骑将军，使征匈奴，进位大将军，居三公上。兄弟骄恣，夺人财货、妇女，多不可纪。尚书仆射乐恢，上疏言之，宪迫恢饮药死。由是，朝臣震慑，无敢言者。窦氏父子、兄弟并为乡校，充满朝廷，将谋叛逆。和帝四年，帝命钩盾令郑众同清河王庆勒兵诛宪兄弟，党与皆弃市。
论曰：宪以椒房之亲，立功域外，不能如卫青养尊处晦而行杀掠之虐。器满则盈，日中则昃，君子知其不终矣。范晔惜其未衅，不新厥绩，殆未能知天乎？
二十四、路岩剔结喉三寸
唐懿宗咸通六年，以路岩同平章事。岩自淮南幕府入为御史，不出长安十年至宰相。其为相也，密奏三品以上赐死者，皆使臣剔其结喉三寸，以进验其必死。与杨收同平章事，岩以贿杀收。及僖宗乾符元年，诏赐岩死，亦取结喉以献。所死之处，即杨收之榻，人咸咤为奇应。
论曰：人之结喉，剔之斩之；尔之结喉，出之反之。尔剔尔斩，尔出尔反。三寸之间，天道不远！
二十五、高绰惨恶
齐南阳王高绰，喜为残虐。尝见一妇人抱儿，取以饲狗。后以儿血涂妇人，纵狗食。齐王纬闻之，锁诣行在，至而宥之。问：“在州何事最乐？”对曰：“聚蝎于盆，使狙其中。”齐王即命索蝎置浴斛，使人裸卧其中。号叫宛转，观之喜噱不已。因让之曰：“如此乐事，何不驰驿奏闻？”由是有宠。韩长鸾奏其谋反，遂杀绰。齐亦为周所灭，杀纬而夷其族。
论曰：天闰末朔，群阴用事。高齐皆以夷虏之性，妄僭士宇，刍狗生民，恣其虐食，或天亦不仁乎？蜂虿不能不生毒螫，自残终归夷灭，盖有以需之也。
二十六、闽主信鬼杀叔五代闽主王昶，宠巫信鬼，素忌其叔延武、延圣。巫者林兴与之有怨，托鬼神语云：“二人将为变。”昶遂杀之并及其五子。又于禁中作三清殿，以黄金数千斤铸老君像，呼为“宝皇”。昼夜作乐，焚香祷祝。政无大小，皆使林兴传宝皇命决之。由是，中外大乱，逾月，三清殿灾，火延北宫数千间。控鹤军李重遇等攻杀昶而立其妹延义。昶妻、子皆死。
论曰：自剪厥宗，以快人僭。我有宝皇，祸福是问。宝皇不言，壬人之谗。宫烬身亡，天道好还。
二十七、闽王曦戏虐五代闽王曦，淫暴好杀。耆旧宗族，多不自保。立尚氏为贤妃，醉中诛杀任意。尝与翰林学士周维岳饮，曦曰：“维岳身小而饮多，何也？”左右曰：“酒有别肠。”曦欣然命维岳下殿，剖肠视之。以苦谏得免。每醉必杀数人，百官为之股栗。指挥使朱文进弑之而自立，并杀王氏宗族五十人。
论曰：咄嗟哉！尔欲剖人之肠，而自不免者何也？有深怪士君子甘立此鸱枭之前也。
二十八、四其御史
唐则天中，郭弘伯，舒州同安人，仕为宁陵丞。天授中，由革命举得召见。自陈往讨徐敬业，臣誓：“抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓。”武后大悦，授左台监察御史，再迁右台侍御史。大夫魏元忠病，僚属省候，弘伯独后入，忧见颜间。请视便液，即染指尝验轻重，贺曰：“甘者病不瘳，今味苦当愈。喜甚！”元忠恶其媚，暴语于朝。尝按芳州刺史李思征，不胜楚毒死，后屡见思征为厉，命家人禳解。俄见思征从数十骑至，曰：“汝枉陷我，今取汝！”弘伯惧，援刀自刳腹死，顷而蛆腐。是时大旱，弘伯死而雨。又洛阳桥久坏，至是成，都人喜。后问群臣：“外有佳事耶？”司勋郎中张元一曰：“比有三庆：旱而雨，洛桥成，弘伯死。”
论曰：吾读武后纪，多以酷吏以威天下，至以獬豸不学而独奸之一言，奴隶皆授侍御，盖以鹰犬畜之，使搏击大臣，安得弘伯不为四其乎？尝粪媚人，乃其本色，盖媚人者乃能杀人。刳腹见厉，勿谓冤之无报也。
二十九、白兔御史唐则天中，王弘义，冀州衡水人。以飞变擢游击将军，再迁左台御史，与来俊臣竞尚残刻。暑月系囚，别有狭室，积蒿施毡?其上，俄而已自诬死，乃舍他狱。每移檄州县，所至震慑。弘义辄诧曰：“我文檄如狼毒墅葛矣！”始贱时，求旁舍瓜不与，乃腾文言圉有白兔，县为集众捕逐，畦无遗，内史李昭德曰：“昔闻苍鹰狱吏，今见白兔御史。”延载初，俊臣贬，弘义亦流琼州。自矫诏追还，事觉赐死。
论曰：维兔成之，维兔终之。嗟彼狡兮，维天烹之，爰爰而术，维尔之巧；炎炎冰山，维尔之倒！
三十、酷吏多自杀
张汤事汉，武帝为延尉。儿时作磔鼠
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