”姑娘掉落在地，但双肩井已被制死，全身已僵不能活动。
“把你的双手向前伸张。”逍遥公子说：“假使让在下误以为你出手反抗，就会毫不迟疑地杀死你，岂不冤哉枉也？对了，不要运气行功。”
“你……偷袭……”五丁力土嗓音嘶哑，话像是从喉间勉强挤出来的。
“你这笨猪居然敢指责在下偷袭？”
“你……”
“你用什么卑鄙手段擒住这位姑娘的？嗯？”
“你是……”
“逍遥公子。”
“真是你？”
“不错。”
“咱们无仇无怨，何必呢？有话好说，老弟……”
“在下想不出你有什么话好说。”
“浊世威麟正在召集親朋好友对付你，咱们也要搜杀害死严知县的人，双方结伴……”
“你配与本公子结伴？去你的！”
五丁力士大叫一声，被推倒出两丈外，像倒了一座山，地面似乎也在撼动。严格的说，应该是被拋出去的，被人抓扣住脖子拋出，那滋味可真不好受。
逍遥公子动作十分迅速，人拋出使顺势拖过张姑娘，震开了双肩井解穴。
“退至一旁调息恢复精力。”他向姑娘柔声说。他手中有一把狭锋刀，轻拂着刀面对两个门神似的巨人，神色泰然，没把对方放在眼下。
五丁力士伸手拦住了想挥刀冲出的狂彪，咬牙切齿地解下腰间的八尺铁链。
“小王八蛋！我要把你打成稀烂肉泥。”五丁力士声如狼嚎：“我要……”
“你真是一头猪。”逍遥公子淡淡笑说：“你五丁力士非常了不起，混元气功刀剑难伤，方可拔山举鼎，铁链可碎人于丈外，宇内风云人物中有你的地位，真才实学比天下十一高手的一半人高明。假使我逍遥公子对付不了你，刚才搯破你的咽喉，贯穿你的藏血穴，扭断你的脖子，可说不费吹灰之力，我为何要放你让你撒野？”
“你你你……”五丁力士还真不胡涂，狂怒的激动情绪不再增涨。
“你说过，你我无冤无仇。在真定，阁下的爪牙生死一杖曾经找过我，我不计较。你的主子严知县的死，与我毫无干连。所以，我没把你看成仇敌。但为了我自己的安全，我不会轻易放过你，你是个六親不认的混★JingDianBook.com★球，至少我应该废了你，免得你撒野。但我依然毛发未伤放了你，你知道为什么吗？”
“你……”
“因为我任何时候，都可以杀掉你。”
五丁力士冷静下来的情绪，又被重新激发了，怒火像火山般爆发，比刚才更旺、更烈、更狂暴。
一声怒吼，火杂杂像疯牛，像下坡失制的大车，凶猛地疾冲而上，铁链挥动处，罡风怒号撼人心魄，挟雷霆万钧之威，疯狂地拦腰狠扫而至。
逍遥公子不退反进，人影乍隐乍现，乍现时人已迎上切入，而铁链却劲道刚发，刚向前扫出。
人已贴身，铁链失去目标。
逍遥公子左手一伸，奇准地抓住了五丁力士的链头，两人的手紧紧地虎口相贴。
狭锋刀的刀尖，顶住五丁力士的咽喉，位于锁骨上的软弱交叉口。这里，是刺入胸腔最不费力的地方，也是杀猪送刀的部位。
“我们来赌一睹。”逍遥公子说：“赌我的刀贯不入你的咽喉，赌注是一两银子。贯入了，算我轮，给你一两银子；贯不入，我赢。”
五丁力士像是失了魂，也像是见了鬼，眼珠子似乎要突出眶外，浑身在可怕地战栗。
“你……你会妖……妖术……”五丁力士的嗓音完全走了样：“真……真的会……会妖术……”
“我给你运足十成混元气功的时间，快运功。”逍遥公子平静地说：“咱们都是高手中的高手，赌一定要赌得公平。”
“在……在下不……不斗妖……妖术。”
“你这人真可笑，输不起。”逍遥公子脸色一沉：“你出招，我用快速如电的身法抢先切入出刀，你怎么说是妖术？混蛋！”
“你……”
“你赌不赌？”
“我……我不赌。”五丁刀士不是笨虫，这种情势还能赌？刀尖传出的可怕冷流，有如砭骨的寒冰直透胸腔，混元气功恐怕抵挡不了这种化为刀气的神奇劲道，稍一加力就会刺破咽喉，怎敢赌？
“不赌？那你说怎办？”
“在下要……要求公……公平决斗……”
“好，再给你一次机会。”
人影一闪即逝，乍现时就在先前所立的地方。
“这次，在下一定要公平地杀死你。”逍遥公子冷冷地说：“看你能接下乔某多少刀。我告诉你，乔某出道四载，没有人能在公平决斗下胜得了在下的刀或剑。我逍遥公子也失败了许多次，但都是失败在对方的隂谋诡计下。所以，你最好不要玩弄隂谋诡计，我是愈来愈聪明了，对隂谋诡计深痛恶绝。”
世间没有真正不怕死的人；五丁力士当然不希望死，所以不再冲动，再像刚才一样发疯似的冲上去硬攻，准死无疑。
铁链一抖，雷霆万钧地拂出。
“铮”一声暴响，刀尖点中链尾，沉重的铁链向侧飞弹而起。
这是不可能的现象，四两硬碰千斤，而非四两拨千斤，刀不碎已是万幸，居然把力道万钧的铁链震飞了，委实不可思议。
五丁力士随链飞起，像被铁链所带飞，飞跃出两丈外，再一跃便远出三丈外，拖着铁链如飞而遁。
狂彪如见鬼魅，挟着大板刀向侧悄然溜走。
逍遥公子的刀徐徐下降，脸色有点苍白，大汗涔涔而下，呼吸一阵紧，原本冷电四射的虎目，精光一敛，出现疲容。
张姑娘已看出有异，紧张地走近。
“乔公子，你……你……”她怯怯地说。
“不要紧，有点脱力。”逍遥公子说，全身放松，开始静静地调息。
这一击，他耗了不少精力。
张姑娘心中一懔，立即移至他身后替他防范意外。
片刻，她听到收刀入鞘声。
“你要找我吗？”逍遥公子的语音入耳。
她如释重负地转过身来，看到逍遥公子的脸色已恢复红润。
“是的。”她低下头，不敢接触逍遥公子的目光。
面对着她一度以一千五百两银子，加上自己作为交换条件的人，她的羞怯是正常的反应。她与司空碧玉相较，是两种型类完全不同的人。
“明白结果了吧？”
“是的。”
“那你……”
“我是来向你致歉，向你道谢的……”
“不必了。其实，我是无意的，一时兴起而已。不过，贤兄妹的神通确也广大，令人佩服，我以为做得神不知鬼不觉……”
“知道的人还多呢，乔公子。”她觉得自己松弛下来了，不再感到压迫：“金笔秀士、六合潜龙裴老前辈、司空姑娘，他们都心中有数。”
“幸好知道的人不多，而且都是同情颜知县的人。哦！令兄呢？”
“他在二公子身边。”
“什么？二公子？”逍遥公子一愣。
“我和哥哥已经见到颜恩公，他在二公子的人有效的暗中保护下。我和哥哥铲除了追踪二公子的十二名威麟堡爪牙，与二公子取得联系。”姑娘取出贴身妥藏的一封书信递过：“这是二公子要我送呈的手书。按行程，他们已经到达陈州了。”
“谢谢你。”逍遥公子欣然道谢：“舍弟能信任你们，表示他已经把贤兄妹当作朋友。我已经派人赶往接应，看来已用不着他们，我也不用耽心了。这几天，我确是忧心忡忡，进退两难呢。”
“我还没有正式向你道谢呢！在真定，我好惭愧……”
“咱们别提这件尴尬的事好不好？”逍遥公子不急于看信，纳入怀中宽怀朗笑：“说起来真好笑，简直是一笔胡涂账，天下间竟然有那么凑巧的事，居然有三个被革职的知县走在一起……”
“又居然姓氏音同字不同。”姑娘也展颜嫣然微笑，脸上仍留有一抹羞赧：“鬼使神差，隂差阳错，目下成了江湖的大笑话，真丢人。公子可知道附近有人，为公子尽棉薄吗？”
“我已经有所发觉，这两个女人……”
“不是我杀的，但我杀了隂魔。”
“哦！这些人是……”
“恕我，我对人有承诺，不能说。信我已经送到，我也要像他们一样，暗中在公子左近……”
“抱歉，我不能让你这样做。”逍遥公子断然拒绝：“你看，要是我不跟来跴探，恰好碰上……”
“我太笨了，我应该早早逃走的。”姑娘埋怨自己：“比起这些威震江湖的高手名宿，我真是太没有用了，如果你晚来一步，我……我我……”
泪水在她眼眶里打转，想起刚才的凶险，她感到心中仍然生寒。
“不要难过，张姑娘，两个老凶魔功臻化境，身经百战搏斗经验丰富，败在他们手中并不丢人。”
“下次……”
“下次，你必须避开他们。你带了包里……”
“我是从武陟过河的，听说龙伯伯在洛阳附近，等公子走后，我再过河去找他老人家。”
“鬼手龙？”
“是的，他老人家知道我和哥哥并没失败，就自己走了，他老人家在洛阳有一段日子逗留。”
“我不过河。”
“那公子是……”
“我要和威麟堡澈底了断，一劳永逸。”
“这……公子爷……”
“你怎么啦？”
“求你，让我像小孤妹一样，跟在你身边伺候你。”姑娘满怀希冀地说：“事了之后，公子爷只要吩咐一声，我就会走自己的路”“什么？你知道小孤的真正身份吗？”
“不知道，只知她是公子爷的侍女……”
“你别听她胡说。”逍遥公子苦笑：“一个假冒的侍女我已经感到不胜其烦，再多一个那岂不是天下大乱？先跟我回镇上安顿，以后安顿你的事再从长计议。”
“是的，公子爷。”姑娘欣然说，模仿小孤的口吻十分神似。
孟州客店剑拔弩张。
甘锋夫婦在店中坐镇，接待过往的中立江湖朋友。
江湖朋友并不了解双方结怨的内情，少不了登门打听消息，不论识与不识，甘锋都有耐心地将经过情形加以解说，让江湖朋友明白真象，因此争取了不少江湖朋友的同情。理字上站得住脚，作为日后兴师问罪的张本。
可以预见的是：来打听的江湖朋友，不见得全是守中立的人士。
三位年过半百，脸团团笑容可親的佩剑人，气概风标都像有声誉地位的名宿，经由店伙的通报，由车夫卓勇客气地把他们请进客院的小厅。
甘锋代主人接见来客，通名毕客套一番，分宾主落坐，甘锋的妻子古媚，暂充仆婦为客人奉茶。
三位贵宾来头不小：江右三剑客之首飞龙剑客古家荣、湖广振武门门主霹雳剑方如陵、河南南阳名武师三才剑温庭芳，都是当代赫赫有名的剑术名家，除了飞龙剑客古家荣偶或与黑道豪霸有往来之外，三个人马马虎虎可以称白道名宿。至于他们到底白不白，那恐怕只有他们自己心中有数了。
浊世威麟的拜弟八表天曹，以往就曾经在捕房任职，可说是白道行业的代表性人物。但退职之后，却摇身一变主宰江湖行业，成为不折不扣的黑道枭雄。
所以说，江湖朋友口中的所谓‘同道’，其意义本来就混淆不清，人总是会变的，连日月山河都在变。
“咱们从京都来。”为首的飞龙剑客成为发言人：“沿途听到不少有关真定所发生的事故。当然，耳闻难免有所谬误，人言人殊真象难明，不管怎样，这毕竟是江湖朋友的不幸，牵连日广，实非江湖同道之福，所以希望与乔公子谈谈究竟，以明真象。”
态度相当客气，说话时笑容可掬，风度甚佳，还真像个劝人为善的长辈好人。
“古爷在真定，可能已经打听出家公子从山西东下，途经真定而不幸卷入漩涡的情形。”甘锋以仆从的身份发言：“在他们犯罪之前，家公子已经南下脱出是非外，尔后而发生的事故，家公子可说毫不知情，沿途家公子的行踪，历历可见尽人皆知。而威麟堡的人，居然追到此地，派八表天曹偕同三妖僧，在约会中用诡计下毒手，出其不意七八人联手突袭，公然劫走家公子的车马行囊，这是众所周知的罪行，相信江湖同道必有公论，三位爷何不先在镇上进一步打听？就可以知道真象了。”
“乔公子……”
“家公子心情不佳，目下在外游玩散心，午间可能返回。”甘锋沉静地说：“三位爷如果不急于过河，可在镇上小歇……”，“该走时古某会走，该留则留。”飞龙剑客似乎感到没有主人招待，显有点不豫：“据古某所知，贵主人似要藉此掀起更大的风波……”
“古爷，不是家公子藉此掀起风波，而是要求公道，讨回车马行李，理直气壮。威麟堡不能做出这种毫无道义的事而不受惩罚，尚请诸位江湖前辈极孚众望的名宿，为此事主持公道。”
“当然，忝为江湖同道，碰上了不能不管。”飞龙剑客皮笑肉不笑，逐渐露出本来面目：“牵连太广，闹大了
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