出于成周。(《左》昭十五年传)春官有御史，掌邦国都鄙及万民之治令，以赞冢宰。其史百二十人，盖乘轺而出，分趋于邦国．以书善败，归而臧诸册府，所谓周大史也。(此犹三监，本非侯国陪臣，然其国赖以作史)御史所不至者，其书不登。故宝书之数，视其员矣。然皆记述国政，下不通于地齐萌俗。
下通者，此谓之行。《管子》曰："《春秋》者。所以记成败也；行者，道民之利害也。"(《山权数》)小行人以万民之利害为一书，名从其官。然则《世本居篇》自此作。
夫古者有分土，无分民。曩令民皆州处，至于老死不相往来，按版而识姓，稽籍而辨族，百姓与能，则大司徒与行人不劳也。
丘壤世同，宾萌世异，而民始不袀壹。记曰：广谷大川异制，民生其间者异俗，刚柔、轻重、迟速异齐，五味异和，器械异制，衣服异宜，修其教不易其俗，齐其政不易其宜。自驺衍言裨海，独能道其人民禽兽莫能相通，如迁徙变革，盖阙如也。
及夫同在九土，时有动静，函其旧风，因其新俗，杂揉以成种性，则延陵季子之观乐，见微而知清浊。朱赣因之．以为条别。其说秦地，上道《车辚》《四载》《小戎》之篇，而下道汉世新徙田、昭、屈、景诸象，五方杂厝，风俗不纯；其说韩地，先举颍川、南阳，本夏旧国，其俗朴鄙，后述秦徙天下不轨之民于南阳．则始夸奢，上气力，好商贾渔猎，臧匿而难制御。可谓昭识本末者矣。
夫《国风》者，见异风；《居篇》者，见异居。自《居篇》而后，惟《货殖列传》与《地理志》夫？斯学既丧．故殖民之地，以逋逃罪人弃之，以戎狄斥远之。述《居篇》。
洋洋乎九功之歌，以利用厚生者。岂不大哉！故曰："古曰在昔，昔曰先民，先民有作，有所作也。"(《毛诗商颂故训传》)《训方》以正岁观新物，而《考工》记三代异上，进化有形。其后史官乃不为工艺作志。君子以为．钟律量衡之设官，(《律历志》述刘子骏说，述铜律则云"职在大乐"，述概量则云"职在大仓"，述权衡则云"职在大行"，是也)陶匠梓舆之相变，(《史通叙事篇》："昔《礼记檀弓》，工言物始。夫自我作故，首创新仪，前史所刊，后来取证。是以汉初立槥，子长所书；鲁始为髽，丘明是记。河桥可作，元凯取验于《毛诗》；男子有笄，伯支远征于《内则》；即其事也。"案，此虽非专指工艺，而萌俗尚器，必有最先，亦《考工》之意也)一切可以比类成籍。此作志者所宜更始乎？
今是世系之书，则是奠昭穆，丽派别，勿录其彝物章典。独《世本》有《作篇》，所道者不封于姬氏，奔轶泰古，上穷无始矣。
此其义何也？以为古者"烝民始生，未有形政，人人异义；父子兄弟离散，不能和合，天下之百姓皆以水火毒药相亏害。至有余力，不能以相劳；腐朽余财，不以相分；隐匿良道．不以相教。"(《墨子尚同上篇》语)作力剧而器用匮。民所歌吟，不怨王者，然尽《大东》《北山》之辈也。今文、武既王，泽人足乎木，山人足乎鱼，农夫不斫削不陶冶而足械用，工贾不耕田而足菽粟。上观作者，皆弗知其权舆。故《作篇》者，所以统纪是也。
其言曰："牟夷作矢，挥作弓。"一器相倚依以行，而作之者二人，故郭璞眩之。(见《海内经》"少皞生般，般是始为弓矢"注)余读《胡非子》曰："＿一人曰：「吾弓良，无所用矢。」一人曰：「吾矢善，无所用弓。」羿闻之曰：「非弓何以往矢？非矢何以中的？」令合弓矢，而教之射。"(《艺文志》墨家有《胡非子》三篇，《御览》三百四十七引此条)以此知古之初作弓者，以土丸注发；古之初作矢者，以徒手纵送。两者不合，器终不利。此所谓隐匿良道，不以相教，繇民不知群故也。夫民别而听之则愚，合而昕之则圣。故羿合之而械用成矣。惠施有言：城者"或操大筑乎城上，或负畚而赴乎城下，或操表掇以善睎望。"(《吕氏春秋不屈》)三者亡一，城不可就。《作篇》明大上之弗能善群，故其说若踸踔不情，萌俗则亡所遁于其衷。
自弓矢而外，犹有数事。
古者椎轮，《作篇》曰："奚仲作车。"《海内经》曰："番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车。"此则作车者，且非一人也。周人上舆，而其工聚：轮人为毂辐牙，舆人为轸，辀人为辕。各致其艺，然后成大路。始即为舆者，或以人舁；为轮者，或以臂輓尔。"相土作乘马，韩哀作御。"(韩哀并作寒哀。盖古有其人，非七国之韩哀侯也)数物咸具，而后驾被备也。
"胡曹作衣"，"黄帝作旃冕"，(《御览》六百八十六引宋均注，通帛为旃。案：旃当为端之借，犹端蒙作旃蒙矣)"不则作履屝"。始即衣者或魁头，冕者或徒跣。三物咸具，而后采章备也。
"尧使禹作宫"，"高元作室"。("高元作室"，乃《吕氏春秋勿躬篇》文，宜亦取于《世本》也)始即为宫者，直有垣墉，及高元乃备其栋宇。"鲧作城郭"，"祝融作市"，"伯夷作井"。五物咸具，而后居处邑里备也。
"容成作历，大挠作甲子，隶首作算术，羲和占日，常仪占月，臾区占星气，泠纶造律吕。"(《大荒西经》："下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。"《海内经》："后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。"案：《大荒南经》"羲和生十日"，《大荒西经》"常羲生月十有二"．皆占日占月者。则此生岁十二，即占岁者。《吕氏春秋勿躬》云"后益作占岁"。益即噎，一声之转，非伯益也)始即占日者弗能定朔、望，占月者弗能步分、至，占星者弗能测景，作算者弗能偃矩。四物咸其，而后天官调历备也。
故輓近视以为一器一事者，皆数者相待以成。古者或不能给其相待。而匮乏已甚，虽一人之巧，什伯于倕，无益。由是揖其民力，相更为师。苟史官之无《作篇》，而孰以知合群所自始乎？
抑吾闻之，耕稼始于神农，犁镈用矣；今曰"咎由作耒耜"。鸾车造于有虞，和铃具矣；(《世本》已言黄帝臣"胲作服牛"，是则黄帝时已有牛车。至鸾车，则始虞氏)今曰"奚仲始作车"。皮弁通于三王，綦会陈矣；今曰"鲁昭公作弁"。埙篪掌于笙师，陶竹鸣矣；今曰"苏成公作篪"，"暴新公作埙"。鼓延者，始为钟者也；(《海内经》)今曰"垂作钟"。帝俊生晏龙，晏龙者，为琴瑟者也。(引同上)今曰"伏羲作琴"，"神农作瑟"。淫梁先番禺，(奚仲之父)番禺者．始为舟者也；(引同上)今曰"共鼓、货狄作舟。"(《初学记》二十五引此，云共鼓、货狄，黄帝二臣)黄帝者，始穿井者也；(《御览》一百八十九引《周书》)今曰"伯夷作井"。且左氏为襄公传，自箸季武子之有玺书；而今曰"鲁昭公作玺"。《小雅》之言"发曲局"而"归沐"，沐者生有颠顶则知之；晋坚有言"沐则心覆"，亦其自记也；而今曰"秦穆公作沐"。繄岂激而泰远，宕而失后者邪？夫古器纯朴，后制丽则，故有名物大同，形范改良者．一矣。(若古自有笛，汉丘仲亦作笛；京房乃备五音也)礼极而褫，乐极而崩，遗器坠失，光复旧物者，二也。(若前汉兖冕已亡，明帝始作)此既冠带，彼犹毛薪，则其闭门创造．眇与佗会者，三矣。(泰古关梁不通。故合宫衢室，黄、唐粗备。及古公迁岐，犹陶复陶穴．未有家室。此见质文变革，远及千年。禹域一隅，自为胡、越。今时床几由来久矣，而席地之仪，犹在日本。古之九州，亦若神州、东国，进化异时，谅无多怪者也)三者非始作，然皆可以作者称之。左氏于开物成务之世，特为错互，或举其始，或扬其中，或述其季，所以见"东夏之命，古今之法，言异而典殊"。(《吕氏春秋察今》语)"俈、尧之时，混吾之美在下"；兴时化者，"莫善于侈靡"也。(《管子侈靡篇》语)然则天子为国，图具树物，以视天材异同，民用因革。赤刀夷玉，兑戈和弓，胤之舞衣，垂之竹矢，杂陈于路寝者，非直以是观美，其用则与今世博物院等。故亦素臣作书之志也。
世儒或憙言三世，以明进化。察《公羊》所说，则据乱、升平、大平，于一代而已矣。礼俗革变，械器迁讹，诚弗能于一代尽之。(《公羊》三统指三代，三世指一代。三统文质迭变，如连环也。三世自乱进平，如发镞也。二者本异，妄人多掍为一)《淮南》书曰："周政至，(注：「至于道也」)殷政善，(注：「善施教，未至于道也」)夏政行，(注：「行尚粗也」)行政未必善，善政未必至也。至至之人，不慕乎行，不慙乎善。"(《缪称训》。其夺文从《读书杂志》说补)道器自形以上下。道之行至，器亦从之。繇夏而往愈"行"．可知也。繇周而降愈"至"，可知也。独其殊方绝域，或后或先．以有行至，则不可知。如左氏《作篇》之学，乃足以远监宙合，存雄独照，不言金火之相革，而文化进退已明昭矣。斯亦所谓贯穿中外，骋骤古近，而微言见于札牒之表者也。述《作篇》。
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