一道道雪亮的灯柱照得海面如同白昼。高音喇叭哇啦哇啦叫唤着，静寂的海面一阵騒乱。
机动船像一群机敏的海鼠，陡然转了方向，七弯八拐驶入一片礁石丛中，屏息敛声地躲起来。不一会，一艘快艇冲过来，绕着礁石巡察。借着探照灯的余光，只见一排荷枪实弹的军人站在快艇甲板上，隂森森地对准躲在礁石丛中的那片黑暗。每个人的魂魄都跳到嗓子眼上，连呼吸都窒息了……
不知在惊惶中憋了多久，海面上又静寂下来。机动船好似打水漂那样飞出去的瓦片，飞快地朝着退潮的波涛驶去。海风卷起的波涛泼打在人们身上，他们冷得瑟瑟发抖。然而，谁都明白处在虎口逃命的时刻，谁也不敢喊出声来。
突然，一声刺耳的尖叫声从人群里传出，何腊月不禁毛骨悚然，吓得半死。循声望去，只见一个纤弱的身影跌到海里，在奔腾呼啸的浪花里时隐时现。
“有人落水了……”
何腊月惊呼着，扑到船舷上。立刻有人狠狠地拖她一把，将她按倒下来。她又挣扎起来，还想喊，又被迎面一拳打昏了。
等她醒过神来时，船早已停在一处海湾上。海水依旧激蕩着吓人的波涛，吞吐着白色泡沫。她怅然望着黑暗发呆，再也看不到同伴的踪影。一条年轻鲜活的生命就这样消失了。那么简单，那么匆忙，如同飞落在海面上一片无根的落叶，永远地消失了。
何腊月再也控制不住自己的感情，发出一声凄厉的悲哭。泪水模糊了她的眼睛。咱们多么愚蠢可悲呀，为了一个虚幻的迷梦，却用整个生命去捕捉。你可曾想到，未能踏上这片虚幻的土地，就被死神召唤去了吗？此刻，你认得回乡的路吗？你的灵魂还能回到家乡的茅屋去吗？
接船的蛇头挥舞着拳头喝断了她的哭声：“你还想不想活命？快跟上，朝前走！”
黑暗中，她又被驱赶着，和同伙们一起沿着坎坷的石路朝前走。据说是到了应该到的地方，她没有感受到预想的美妙，却像任人宰割的牲口一样悲凉。她更没想到，国内的蛇头和这里的蛇头都是串通一气的黑心鬼。
在一个小镇蛇头的窝点里又困顿三天后，蛇头按编号把他们分散到各处，临行时声色俱厉地警告说：“从今以后，你们要按规定上缴所欠费用。我们会随时找到你们，休想赖帐！”
和所有的偷渡者一样，何腊月听到这话时如雷贯耳。阿光用五千元钱帮她买来的原来是一张卖身契！从此，她的命运便攥到一群吸血鬼的手心里了。
但是，事已至此，只得听任摆布。不过，瞅准机会就逃的计划从此便埋在心底了。
她和一伙人被懵懵懂懂送到一个城市，又是夜阑时分。蛇头走了，把他们抛在一片茫茫夜海中。一盏盏路灯连成一个长长的光链，闪着无精打采的柔柔光波，使空蕩蕩的街道笼罩上几分淡淡的迷蒙。道路、树木，还有两旁高高矮矮的建筑物，都在其原来的色彩上面，又披上了一层羽纱般的橘黄，使人产生一种如入梦幻的迷醉和飘忽。对初来乍到的人们，或许更多一重困惑和凄惨。
多么恬静的他乡之夜啊！
何腊月惴惴不安地移动着脚步。当她被饥饿和疲累软瘫在路边树隂下时，已经感到，只有在黑暗中，灵魂和躯体才属于自己，可以任性地倒下来，舒展一下绷紧的神经和麻木的肌肉。然而，她缓过气来时，恐怖、孤独、痛苦、凄凉、对親人的深深思念，又缠绕着她，折磨着她，吞噬着她的灵与肉。
这时，一辆黑色丰田小轿车在他们身边停下来，缓缓坠落的窗玻璃上闪出一张善良、浮着笑容的黄色面孔，他用一口标准的国语问：“喂，你们是从中国来的吗？”
瘫在路边昏睡的几个人一骨碌爬起来，望着车窗里的人影，惊慌失措，不知如何回答。太多的灾难已经使他们有点神经质了。
当那人又问了一句，并且打开车门走过来，他们才有了那种一老乡见老乡，两眼泪汪汪”的感觉。何腊月鼓足勇气说明了面临的处境。
那人叹口气，摇摇头，果决地说：“不行，你们不能再呆在这里，一会儿被巡警发现，还会抓去住班房的！这样吧，我带你们找个住处！”
何腊月暗暗庆幸，遇到了好心人。于是，他们便一块挤进那辆小轿车。小轿车驶出繁华的市区，三转两转进入一片黑暗的小街巷里。他们下了车，看到两边的房屋破烂不堪，黑糊糊像被烟熏火燎过一般。门窗上钉满了钢筋和铁条，没有玻璃，也没有窗帘，一眼可以望见斑剥的墙壁，隂森森如同牢狱里的铁屋子。吸吸鼻子，空气中充满腐臭，街巷上到处是破纸、塑料袋、烂水果、一次性水杯，大概从来没有人清扫过。一群群蚊虫盘桓在上面，人走过去，便轰地一声飞起，撞在人脸上如同扬起的沙砾。
何腊月屏住呼吸，追随着那个好心人，跌跌撞撞朝前走。他们当然不知道，这里算得上全美最乱、最脏、犯罪率最高、最危险的地方。呆过一段的中国人不要说来这里寻找住处，即便光天化日之下，也不敢轻易涉足此地。
转了一段路，找到一家小旅馆，推门进去，黑得几乎看不见人，下几级台阶，坠入地窖一般。再往前去，有盏昏暗的灯，旧沙发上趴着个黑人老头，怀里搂个哇哇乱叫的收音机，挤着眼睛半死不活地听得人迷。那位好心的带路人走上去，用英语和他交谈半天。老头耷拉着脑门使劲摇头，最后启开眼缝咬着牙，伸出四根腊肠似的黑指头。
那位好心人转过身来，告诉他们：“房价每人四十美元。这里条件虽差，但是房价最低，所以才把大家带到这里来。这一带是贫民窟，你们初来乍到，先将就点吧。”
没有什么好商量的，也没有什么好选择的，何腊月和大家对对眼神，便点头答应了。
黑人老头这才站起来，连咳嗽带喘地领着他们往深处走。而道狭窄得只能容一个人通行，碰住墙就沙啦啦掉一层泥土，五六个人前碰后撞，像穿越地下隧道似地跟着老头往前摸。他推开一扇门。房里有两个套间，有卫生间和厨房，住六七个人绰绰有余。只是太破旧了，好像随时都会有坍塌的危险。但是，终算有了落脚的地方，何腊月和大家都轻轻地舒了口气。
那个好心人一直等到大家安顿下来，才告辞出来。何腊月过意不去，把他送到旅馆门前。
那人走到小轿车前，突然问：“你来这里，有親戚朋友吗？”可能看到对方的尴尬，也想到问话的笨拙，他从身上掏出一张名片递给她。“我姓吴，北京来的。如果你实在没办法，需要我帮助，就按上面的地址去找我！”说完，便钻进车，旋风似地开走了。
第二天，何腊月便迫不及待地走出隂暗潮濕的地下室，揣著名片去找吴先生。她要寻找机会，她要站住脚。但是，名片上印的全是洋文，她看不懂。当她站在车流如潮的大街上躇踌半日之后，终于咬了咬牙，叫了一辆的士，把名片递了过去，并用手指点了点。司机说了句“ok”，车便启动了，不到五分钟，的士停在一座小楼旁边。她付了车费，茫然走下车来，四处张望。
那座颇具欧洲风格的尖顶屋小楼，大约年龄太苍老了，灰白色的墙壁上布满了裂纹和斑驳。小楼旁边，果然有一家窗轩明亮的店面，门脸不大，却十分整洁，“龙城酒家”四个醒目大字高悬在门面上方。
推开玻璃门进去，不足二十平方米的店堂里放着六七张餐桌，竟和国内的小餐馆格局相似。她感到一阵浓浓乡情扑面而来。只是店面一侧有一个挺大的吧台，靠墙的柜架上摆满各种各样的酒和饮料。也许不是用餐的时间，店堂里很清静，只有两个服务生在擦拭和打扫。
他们看见有人进来，赶忙迎上前，用英语打着招呼：goodmorning，canihelpyou？”
何腊月礼貌地摇摇头，依然用国语说道：“我是来找吴先生的，麻烦你们了。”
何腊月今天把头发梳理得很齐整，脸上也淡淡施了些脂粉，穿了件碎花白底的连衣裙，看上去素洁得像校园里走出来的女学生，又说着一口中国话，使得两个中国打工仔瞪大眼珠看她，脸上便堆满了親热的笑容。一个过来陪她，一个便跑到后堂去了。
不一会，吴先生便迎了出来。昨天夜里匆匆一面，何腊月并没看清他的容貌。此刻站在他面前，难免有几分唐突和冒昧，不由脸一热，垂下了头。
吴先生看上去三十五六岁，高挑个子，长方脸，额上有很深的两道皱纹，布满岁月沧桑的印痕和饱经忧患的冷峻。一双细长的眼睛，看人很专注，却又很含蓄，分不出是热还是冷。
他把何腊月带到餐馆后面的厨房里，用平板的语调介绍说：“这是一家中国餐馆。客人大多是中国人，当然也有其他外国人。工作很辛苦，早上要开早茶，中午开快餐，晚餐有正餐，还有夜宵，每天工作十几个小时。工资也不太高，除掉就餐，每月也就是两千美元。如果干得了，就留下。你就在后堂洗洗碗和拣拣菜吧。”
他说完了，用征询的目光看着何腊月。
一路艰难来到这里，又碰到这样热心的同胞，何腊月有一种回到家乡的感觉。她什么话也说不出来，恭恭敬敬朝吴先生鞠了一躬，然后挽起袖子站到水池边。
吴先生向她招招手，把一套工作服递过去，又把她带到换衣间，望着她问：“小姐，我还不知道怎么称呼你呢？”
何腊月手扶门板，又感激又歉意地说：“我姓何，叫何腊月。您就叫我腊月吧！”
何腊月成了龙城酒家的后堂帮佣，工作实在不轻松。每天一大早，采购车就把各种应时的蔬菜运来。她要帮着卸车，一筐筐搬进来，再一根根拣干净。每天从前厅撤下来的盘碟碗盅，在大水池里堆积如山。尽管厨房备有洗碗机，但她还要一摞摞码好，放进清毒柜。她默默做着这一切，有时站得发晕，累得周身酸痛，她也咬牙支撑着。
吴先生几乎不让她揷手前厅的事务，包括夜里打烊后他自己也参加的打扫卫生，也不让她参与。开初，她理解为吴先生对她的关照，她一个人干了以前三个人的工作，太辛苦了。后来，她才明白，她没有居留证，不具备打工的条件，被移民局发现要抓起来的。
这天夜里，关了店门，何腊月就在黑暗中苦坐了一夜。心中被一阵阵的痛苦和惆怅折磨着，翻来覆去睡不着。一挤眼，她所经历过的一重重厄运便魔影般在她眼前出现，吓得她魂不附体，便索性爬起来，拉开店门，站在廊沿下，望着天上的星星发呆。
当天际露出一丝晨曦时，那辆熟悉的丰田小轿车轻轻停在店前，嘎地一声车门响动，吴先生便站到面前。他已经两天没到店里来了。
“怎么啦？是为居留的事发愁，没睡好觉？”
何腊月垂下头来，茫然地看着地皮，没有回答。
吴先生看看左右，把她拉到一旁，轻声说：“何小姐，我想到个办法，只是不知道你愿不愿接受。”他眼睛观察着何腊月的表情，附着她的耳朵嘀咕了几句。
何腊月听着，顿时满脸燥热，神情窘迫，结结巴巴地问：“吴先生，这……行吗？”
“你放心，这事我来帮你周旋。”吴先生拍拍她的肩膀，安慰着。
吴先生给何腊月出的主意，是让她搞一个假结婚。当地法律规定，凡是与本国公民结婚的外国人，都可以取得该国的长期居留权。而且在结婚登记满一年之后、便可以申请加入该国国籍。
所谓假结婚，就是利用这条法律的空子，通过中间人联络一个当地公民，给这位公民一笔钱，然后办一个结婚登记。等到把居留证件或护照搞到手以后，再去履行一次离婚手续。按照事先谈好的条件，交易完成，两人各不相干。即便在一年的期限内，交易双方也无任何实质上的夫妻关系。
吴先生物色的这个人是开垃圾车的司机哈姆，三十来岁，高高壮壮，皮肤黑得发亮，活像一头黑熊，是典型的黑非血统。他每天都要开着垃圾车到餐馆后门收一次垃圾，和餐馆的人厮混得很熟。
吴先生趁哈姆的垃圾车开来时，堵住他。先给了他一盒香烟，那家伙便受宠若惊地点头哈腰。吴先生接着便说出那笔交易，哈姆的黑眼珠陡然亮了，咧开一口白牙笑着，耸耸肩答应下来。旋即又诡谲地挤挤眼睛，做了个讨价还价的手势。吴先生没有犹豫，掏出二百美元塞到他手里，哈姆便高兴地把黑脑壳点得杵蒜一般。当即约好，第二天到结婚登记处见面。
餐馆的工作十分繁忙，流水般的客人送走一拨又一拨。直到夜里打烊，吴先生才抽出空闲，让何腊月坐上他的小轿车，开到僻静的地方，把自己的安排告诉了她。
何腊月已经矛盾了一天，痛苦了一天，心里压着一块石头，好沉重。她原本想堂堂正正做个人，才从山野谷地逃奔出来。要说结婚，她虽说结过两次，没有一次是心甘情
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