痛苦。”正说着，那位十一岁的大小姐，她又来了。走到唐先生面前低声说了一句。唐先生连连的点了头，学着四川话道：“要得！要得！”说着回头向苏先生道：“请外面屋子里坐。”客人走出来，见正中那竹脚桌上，有一盏菜油灯，和一玻璃瓶子酒并排的摆着，极容易让人注意。桌子中间有两只很漂亮的洋瓷碟子，与这不相称的环境对照一下，也就越觉得这碟子漂亮。碟子里一只是盛着红烧牛肉，一只是盛着黄饼子，像是油煎鸡蛋，黄澄澄的一个，另外是两只茶杯，两双筷子。主人让客上座，拔了瓶塞子，在他面前茶杯里注着酒，一阵强烈的酒香，袭入客人的鼻子。客人早翘起嘴角笑了，因道：“你家里还有这样好的菜，怪不得你要留我喝酒了。”唐先生笑道：“这红烧牛肉，是听子装的，人家和酒一路送我的，大概被我这馋人，天天弄两块尝尝，已为数无多了。”说着拿起筷子，夹了一个油煎黄饼子举着，笑道：“你以为这是油炸鸡蛋？非也，这有个好名词，叫改良闲事。你尝尝，味道也不怎么坏。”苏伴云笑道：“改良闲事，这四个字怎么写？”唐子安夹着饼子在嘴里咬了一口，因道：“我也不知道是哪两个字，改良二字，是我添的，原来是叫闲事。大概就是悠闲的闲，事情的事吧？原来是山东朋友的家庭食品，乃是将老倭瓜切成丝，拌了盐和香料，用面糊一裹，放到沸油里去炸，吃起来，有脆甜咸之味。你看，炸得这样焦黄。”说着，将筷子夹的翻了两面看，又将筷子夹了送到鼻子尖去嗅嗅，笑道：“有花椒葱花在内，颇也香。但到了冬天，买不着老倭瓜，我是把番薯切成末子，裹了面浆炸的，所以名为改良闲事。你看如何？”苏先生被他的话鼓励着，真个夹了一块黄饼子，放到嘴里去咀嚼。为了赏鉴这闲事的滋味，一面还偏了头在沉思着。他也是由城到乡跑了大半天，肚皮里先有三分委屈，这时将这咸甜焦脆的闲事放到嘴里去咀嚼，眼睛又曾去看，吃了一口，再吃一口，不知不觉的把一只闲事都吃完了。直待吃到最后一口的时候，才回过头来看了主人，点着头笑道：“色，香，味，都不错。岂但是闲事，简直是正事。”这才端起面前的酒杯子来，着力的抿了一口。放下酒杯子，在桌上还按了一按，表示他言语有决定性的意思。因道：“菜是好菜，酒是好酒，由此看来，只要口味对了，并不要什么山珍海馐，就是面粉卷番薯，油炸了也很好吃。”唐子安笑道：“这话也不尽然，假使有红烧鱼翅，清炖鸭子，我还是愿意吃那个，而不吃闲事。”
正说着，唐先生的二公子将一个小竹筐子盛着半斤椒盐花生，放在桌上，苏伴云道：“有这桌上两样菜，已很可以下酒了，为什么还要花钱？”唐子安昂头叹了一口气道：“言之惭愧！以往我们虽谈不上好客，朋友来了，也决不会拿椒盐花生请客下酒，也更不会让朋友看到了椒盐花生而惊异着主人花钱。你说这话，我实在应当慷慨的表示一句，吃椒盐花生，算得花什么钱？然而我要以诚意对待我的朋友的话，我就不能这样说。现在我们买半斤椒盐花生，真当考量一下这一分负担。”苏伴云笑道：“既然如此，你又何必买花生呢？”唐子安道：“自然是为了你是难得来的一次贵客，我们就破费一次，算是请一桌鱼翅海参席罢。”说着抓了一大把花生，送到苏伴云面前，笑道：“你吃鱼翅罢。”苏伴云连剥着两粒花生，又端起茶杯子来喝了一口酒，放下杯子来，将头昂着哈了一口气，笑道：“以我们昼夜愁着衣食的情绪而论，得有几十分钟的闲工夫吃喝得香生满颊，这一种享受，也就胜过阔人吃鱼翅海参了。”说着，将右手两个指头钳了一粒长壳花生在灯光下举起来，将头偏着看看，然后又带着身子摇撼了几下头，这才把它剥着吃。唐子安笑道：“你觉得在这花生上，能生出什么问题来吗？”苏伴云又端起茶杯来喝了一口酒，笑道：“正是如此。人只要肯用心思，就在这花生上也可以解决生活问题。大概是前十年了，上海有个小贩子，他作了一件极轻松的发明，把花生买回来，剥出花生米，分作三分，便是肥胖的作为一分，瘦小的作为一分，腐坏了的也作为一分。腐坏了的当然是不要，瘦小的他也不要。只挑那肥胖的花生米，将它来炒熟，论其佐料，还不过是糖和盐，然而只因他在里面加上了一些香料，这就觉得与别人的咸花生或甜花生不同。他自取了一个夸张的名号，叫花生米大王。”唐子安接了嘴笑道：“下文不用说，那便是这个大王发了大财了。可是这一类的生意经，你想我们能够去作吗？”苏伴云陆续的剥了花生米向嘴里送下去。把面前一把花生，都剥吃得完了，然后端起茶杯子来大大的喝了一口酒。又自抓了一把花生到面前放着，陆继的去剥。唐子安手扶了酒杯，对他沉静的望着，因笑道：“在你这吃喝不停，而又不说话的几分钟之内，我想着你一定在考虑答复我这个问题。”苏伴云这才笑答道：“果然如此。我想你所说我们并不能干这生意，当然不是说我们的能力办不到，也不是筹不到这类资本，更不能说这是下流事情，干了有失人格。一言以蔽之，不过有失读书人身分而已。可是这比做权门走狗；或市侩为伍，就要好得多。然而那两种人可以冠冕唐皇的戴上干政治或办实业的帽子。像干卖花生米这类小事，有什么法子可以掩饰呢？这就变成斯文扫地，也就是有伤人格了。这样说来，也怪不得你反对这一类举动。”唐子安笑道：“你所说的话，你自己一个然而，两个可是，都给你更正过来了，我还说什么？喝酒罢，此夕只可谈风月，难得放下了千斤担子，宽心来喝两杯花生酒，又要讨论什么生活？来一个改良闲事。”说着将筷子夹了一块油煎饼放到他面前来。苏先生便也伸着筷子夹了过来，先送到嘴里咬了一口，然后笑道：“你就开一家闲事店，招牌上大书特书，改良闲事出卖。我想一定能号召顾客。”唐子安笑道：“你又怎么提到这件事上来？你总忘不了做生意发财。”
苏伴云将夹着半边的黄煎饼放下，两手按了桌沿，向主人望着，突然笑问道：“宋儒说的，饿死事小，失节事大，在今日物质文明条件之下，你以为这话说得过去吗？”唐子安手上举茶杯，靠住嘴唇，待喝不喝的，抿了一口酒，向他也看了一看，放下杯子来，两手抓了花生，缓缓的剥着，笑道：“你以为这话说不过去了，你觉得在今日之下，哪件事大呢？”苏伴云端起杯子来，喝了一口酒，放下杯子来，按了一按，又将三个指头拍了一下桌沿，表示着他的决心，笑道：“那何待问？于今是生存事大。譬如说，我们现在抗战，说是军事第一，胜利第一，那就不是为了四亿五千万人争生存吗？”唐子安笑道：“哦！你是这样的说法我倒无以难之。可是争取生存，未尝不是争气节？”苏先生连连的摇着头，摇得将身体都晃起来，笑道：“这不能这样混合着说。宋儒说的饿死事小，失节事大，自然可以为争气节而饿死了。请问，饿死既然事小，还谈个什么争取生存？”唐子安道：“你一位写作为生的人，不能这一点都不明白呀。为守节而饿死的是我个人，而争取的却是民族的生存呀！”苏先生已把那杯酒都喝完了，菜油灯光照着他的脸色有点红红的。他笑道：“但饿死事小，宋儒并没有指定是哪一部分人独有的呀！倘若全民族都说饿死事小，那又争取什么民族生存来呢？”唐子安道：“倘若我们四亿五千万人，都晓得饿死事小，失节事大，你想那一种力量，还能估计吗？简直不要飞机大炮，也可以把日本人打跑。越是懂得失节事大，饿死事小的人多，大家就越可以生存。”
苏先生这个客人，喝得兴致起来了，他已不用主人让酒，自己拿过了酒瓶子来，向茶杯子里斟下了大半杯酒。然后冷笑一声，端起杯子来喝了一口酒，叹口气道：“教我为民族争生存吗？可是民族并不要我。你看，我今日坐公共汽车到此地来，候了三小时，买不到票。好容易，买到了票了，来了两个拿特约证的，把我挤下来，我没法，只好安步当车，一步一步走到这里来。这样远的路，在路上少不得坐两回茶馆。第一次坐茶馆，遇到两个生意经，硬并在我桌子上坐，我一个人不能霸占人家一张桌子，只好由他。可是他们神气十足，桌上放下什锦糖果，小大英的香烟，瓜子，花生，还有报纸，牛肉干，把一张桌面都占了。两个人都说着宁波腔的上海话，这一个说一打黑人牙膏，那个说两磅蜜蜂牌毛线，说得口沫四溅，旁若无人。我只好自认晦气，会着茶帐走了。第二次坐茶馆，我有点饿了，看到对座一个穿西装的到对门烧饼店里去买烧饼吃，我也就起身去买。茶房一把将我衣服扯住，叫我付茶帐。我说我不走，我到对面买烧饼去。他说我们不管，出门你就要会帐。我便指了那个穿西装的茶客道：‘这一位也出去买烧饼的，他是和我先后落座的，我知道他没有会茶帐，你怎么不拦住他呢？’你猜他说什么？那真会气死人。他说：‘我知道他不会跳。’（川音读如条，即逃也）。我说，这样说你是猜我会跑的了。这一说，附近几张桌子上的茶客都笑了。我本想打那茶房两个耳光，见许多人望着我，觉得不必唱戏给人看，丢了两张法币在地下，茶也不要喝，我就出来了。一出来，街心里一位黑衣先生，一伸手将我拦住，我愣了一愣，一辆流线型的乌亮汽车，卷起一阵黄尘，扑了我一身。这位黑衣先生还回过头来瞪了我一眼，说走马路也不懂得规矩。你看，我这样该死。这时我肚子有些饿，我找个小馆子……”唐子安笑道：“不用说了，又是遇到什么不平的事情。这是任何一角落都有的现象，你岂能为了这种事，把一笔帐记到整个民族身上去？”苏先生端起酒来，大大的喝了一口，放下杯子，大大的摇了一下头道：“我不但如此，我要把这笔帐记到全人类身上去。我们不用唱什么高调，还是发财事大罢。有了钱，穿着漂亮的西服，不会茶帐就走，人家也不拦你。有了钱坐上汽车，有人和你开道，滚了人家一身的泥，算是人家不会走路。有了钱而失节，那也一般的得着人类的原谅，或者那是不得已，或者别有苦心，或者简直是对的，全人类都应该跟着他去学。”他越说越兴奋，脸上的红晕直红到颈脖子上去。唐子安料着他未曾醉，可是他这话实在有点不入耳，便笑道：“你不能说这话呀！你不也穿了西装吗？”他突然站起来，把大衣的两只袖子向上翻转了过来，露出两片麻布袋一般的衣面；又牵起衣襟来，抖了几抖，虽是在菜油灯下，也可以看到那上面的油腻，像拓了年久的黑膏药。他笑道：“里面的西服，假如比这像样的话，我就不罩上这破大衣了。现在社会上的人，别的眼光不行，看人衣冠的眼光，却入木三分。你以为他看不出来我是穷酸吗？”他说着，坐下来叹了一口气道：“并非我作过激之谈，你光谈气节，不怕穷酸，在这个社会上到处会受着人家的冷眼，到处失面子，一般的是处处透着卑贱无耻。”
正说着，唐太太一手端了一碗面疙瘩放在桌上，碗里大半碗糊汤裹着青菜叶子，不多的指大的疙瘩，在糊汤里浸着。她笑道：“苏先生，好久不见，好呵？惭愧得很！没什么款待你，请你吃黑面疙瘩。”苏先生站起来，弯了一弯腰，笑道：“彼此一样的境遇，不用客气。子安兄若到我那里去，就是这样的菜饭，我也没有力量请。我现在还是寄住在朋友那里混饭吃呢。”唐子安举了一举茶杯，笑道：“坐下来把这杯酒干了吧，这酒倒是上等的。”苏先生坐下来，就端着杯子大大的喝了一口，还嗄了一声表示着有味。唐子安将面疙瘩一碗放到客人面前，笑道：“你猜我为什么请你吃面疙瘩，实对你说，我们吃的是平价米，里面稗子极多，吃饭的时候，照例我是要戴上眼镜来找稗子的。你的目力，虽会比我好，可是将一碗饭里的稗子找出来，这碗饭就冷了。所以我们不预备饭请你。”苏伴云笑道：“这又让你破费一笔买面粉的钱了。”唐子安道：“这倒无所谓，吃了面，就省下了米。我们最近几天，也是常买面粉吃，原因是看到洪先生的小姐生了盲肠炎，我们有了戒心。万一稗子吃得多了，生起盲肠炎来，我没有洪先生那个造化，可以遇到垫借二万元的校工。好在吃面疙瘩这类食品，既有汤，又有菜，相当的省。面粉并不比吃米贵，因为我们的米，卖给乡下小工人吃，可以把面粉钱捞回来。我声明一句，并非违反了己所不欲、勿施于人的格言，他们根本吃不来面食。”唐太太在一边，皱了眉道：“幸而苏先生是老朋友，把这些穷经都说
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